"Partido a partido", viene repitiendo ya desde hace años Diego Pablo Simeone. "Final a final", varió el año pasado en la recta final del curso. Y es ahora, en pleno mes de diciembre aún, cuando esa frase ya empieza a cobrar trascendencia. El Atleti viaja a Turín en una posición tan ventajosa como impensable hace algo menos de tres meses, cuando el camino a Berlín empezó con un duro tropiezo en tierras griegas cuando aparecía la zozobra por un inicio de temporada complicado y una espantada veraniega desalentante.

Nada que ver la situación actual con la que se vivía en el mes de septiembre. Los fichajes van entrando poco a poco, los que lo han hecho -Mandzukic, Ansaldi, Griezmann y poquito más- pero asumen lo innegociable de ser 'indios' dando un sello nuevo al que todos parecen ya amoldados. Ese que mantiene la solidez pero cambia la velocidad por calma, y respeta la tradición aérea. Y con esas características, suman 373 minutos sin encajar un gol, los han hecho por doquier en ese mismo lapso -hasta doce más uno, a una media de tanto cada poco más de media hora- y mandan en el grupo.

Bayern, Chelsea u Oporto, lo más lejos posible de momento

Sin embargo, todo puede irse al traste en un momento. En una Champions League como la de este curso, sin apenas sorpresas, la diferencia entre quedar primero y segundo en la fase de grupos es crucial. Luego la bola puede envenenarse y deparar duelos más complicados, pero evitar a los campeones de grupo es vital para poder luego clamar contra el azar y no lamentarse por desperdiciar lo que se tenía. Nada de disparos al pie.

La ventaja sobre el cuadro turinés es de tres puntos, suficiente para mantener el liderato incluso perdiendo, siempre y cuando la diferencia en la derrota sea mínima. Escenario, a priori, de ensueño para un Atlético que en el pasado se ha mostrado casi infalible cuando toma ventaja. Habrá que ver si, con el cambio de estilo de por medio, esto se mantiene. Se convierte así la visita al Juventus Stadium en una prueba de fuego a corto plazo, por el nivel del envite sí, y también con vistas al futuro, en pos de saber si mantienen los colchoneros esa fiereza que acostumbraban mostrar después de la primera dentellada.

Los encargados de poner la guinda al pastel que se ha venido cocinando durante las cinco jornadas previas serán los sanos de los diez fijos, más el afortunado de la eterna duda Raúl García/Griezmann. Así, bajo palos volverá a estar Miguel Ángel Moyá, imbatido en su debut en la máxima competición continental. Escuderos, la pareja charrúa con el veterano Godín y el imberbe Giménez, cada vez más opositor a plantar cara al aún renqueante Miranda. Las bandas quedarán para Juanfran, por unanimidad, y Siqueira, este con más debate y por la lesión de Ansaldi.

La sala de máquinas la volverán a ocupar dos incombustibles como Tiago y Gabi, con las alas para el correcaminos Koke -es el segundo futbolista que más kilómetros ha hecho en la presente edición de la Champions- y Arda Turan, que está en el mejor momento de su carrera y eso que el listón venía altísimo. Arriba, Mandzukic buscará ampliar sus registros en su competición favorita -cinco tantos- sin saber si le acompañará la fuerza de Raúl García o la calidad de Antoine Griezmann.

Encrucijada para los locales

Si el Atleti se juega el primer puesto, y ya parece duro el duelo, peor papeleta aún tiene la Juventus. El cuadro de Allegri no tiene la clasificación asegurada, pendiente de sumar al menos un punto, y tendrá que tirar de calculadora y cabeza si le da por buscar la victoria. De adelantarse, habría que ver si pesa más el ansia de ampliar la renta y pasar como primera, o el temor de arriesgarse a que su avaricia le dé un susto si el Atleti voltea ese supuesto tanto inicial. Más ajedrez que fútbol, y Carlsen solo visita el Bernabéu.

Los bianconeros llevan dos semanas pensando en este encuentro, y prueba de ello fue el tropiezo liguero del pasado fin de semana, empatando a nada en campo de la Fiorentina. Salvaron los muebles para poder depender de sí mismos en tierras suecas (0-2) y ahora les falta una etapa de alta montaña para seguir optando a la maglia rosa. Si no suman, tendrán que esperar un pinchazo de la bicicleta griega de Míchel, circunstancia que preferirán evitar a buen seguro.

La Juve busca un punto para no depender de nadie

Son numerosas las bajas en las filas locales, que contarán con las ausencias de Rómulo, Coman, Barzagli, Asamoah, Marrone y Cáceres. Pese a ello, no variará un ápice el esquema del otrora centrocampista Allegri. Balón, balón y más balón para el equipo campeón del Calcio y que avanza por el buen camino de cara a la reconquista doméstica, más titubeante en Europa. El mítico Pirlo en el eje y la pareja Tévez-Llorente, con Vidal a sus espaldas, son las señas más reconocibles de un equipo italiano, cada vez menos italiano.

Estadísticas con polvo

Mucho hay que navegar en la hemeroteca para encontrar partidos pasados entre ambos equipos, pero los hay, y hasta seis. Obviando el de ida de hace un par de meses en el Vicente Calderón, con victoria rojiblanca por 1-0, hay cinco enfrentamientos previos, y todos en apenas dos años y en la misma competición: la Copa de Ferias.

En la temporada 1963/1964 empezó el duelo hispano-italiano con victoria transalpina por partida doble: 1-0 en Delle Alpi, 1-2 en el Calderón en la vuelta y pase a cuartos de final. Más le costó a la Juventus al año siguiente con el paso a la final en juego: 3-1 para empezar en Italia, devolución del resultado por parte rojiblanca en la revancha. A la semana siguiente, desempate y los del país de la bota aprovecharon su condición de locales para repetir nuevamente marcador y arrodillar al Atleti.

Así pues, los números están con el cuadro de Andrea Pirlo: tres de tres ante el Atleti como locales, ganando en dos de los encuentros por diferencia suficiente como para encaramarse, de hacer lo propio este martes, al primer puesto del grupo.

Un escocés, William Collum, será el encargado de impartir justicia en el Juventus Stadium. Ambos equipos deben guardar buen recuerdo del trencilla, pues siempre han ganado con arbitrajes suyos: dos veces la Juve (1-0 al Sturm Graz en la previa de la UEL 2010/2011; 0-1 en cuartos de final de la misma competición el año pasado en el campo del Olympique Lyonnais) y una el Atleti, cuando se impuso la temporada pasada al Zenit 3-1 en el Vicente Calderón en la fase de grupos de la Champions League.

Convocatorias y posibles onces

Juventus: Buffon, Storari Rubinho; Chiellini, Ogbonna, Bonucci, Padoin, Lichsteiner, Evra; Pogba, Pepe, Pirlo, Vidal, Mattiello, Pereyra, Marchisio; Giovinco, Tévez, Morata y Llorente.

Atleti: Moyá, Oblak; Juanfran, Jesús Gámez, Giménez, Godín, Lucas, Siqueira; Mario Suárez, Gabi, Tiago, Saúl, Koke; Arda Turan, Cerci, Cristian Rodríguez, Griezmann, Raúl García, Raúl Jiménez y Mandzukic.