Languidece 2011 y, con él, el Atlético de Madrid. Su entrenador por aquel entonces, Gregorio Manzano, no da con la tecla para levantar a un equipo que se hunde en la clasificación y decide inventar. Ante la pubalgia que aqueja a Silvio y el temblor de piernas de Perea -y de corazones de los hinchas- cuando recibe el balón y sube la banda, decide situar en el lateral derecho a Juanfran. El de Crevillente, que llegó el anterior invierno para hacer olvidar a Simao y no es siquiera titular, se encuentra de repente con minutos. Pero todo marcha mal, el equipo se hunde y Juanfran con él.

Pero el relevo del míster jienense, bálsamo a la postre del Atleti, lo es también del exrojillo. Tomando nota del intento fallido de su predecesor, Simeone pone la base y modifica el invento. Resultado: un excelso lateral diestro del que nadia se había percatado. Empieza a jugar absolutamente todo en esa posición, hasta el punto de perderse apenas un partido de Liga y uno de Europa League para sumar un total de 29 partidos de diciembre a junio, 27 de ellos como '2'.

Desde entonces y hasta ahora, un sumar y no parar. Indiscutible en su puesto, ha cerrado puertas a Silvio, Perea o Manquillo, poniendo un candado en la posición. Gabi es la extensión del entrenador en el campo, Godín y Miranda forman un dúo indisoluto en el eje de la defensa, pero ninguno suma tantos partidos jugados desde la llegada del 'Cholo' como Juanfran Torres. 104 encuentros y lo que te rondaré, morena. Por encima de los citados Gabi y Godín (101 por barba, al igual que Koke), Arda (93) o Miranda (92). Y, en total con la casaca rojiblanca, 182 encuentros con el del Villarreal.

Sin Filipe, ha volcado el campo hacia su costado y desde allí se erige en líder y cerebro

Con esa cifra, que en nada empequeñecerá, supera en partidos jugados como atlético a Filipe Luis (181), que pierde también en la historia el hueco que ya perdió en el sentir de los 'indios'. Con la salida del lateral brasileño, Juanfran se ha convertido en su relevo. El juego del equipo se ha volcado hacia su carril, ese por el que corre como un galgo lo mismo en el minuto 1 que en el 90, por donde no deja pasar a casi nadie y desde el que reparte goles como el mejor de los mediapuntas. Cinco asistencias suma ya en este curso.

Todo corazón, Juanfran se ha ganado además el cariño de la afición. Porque solo un tipo tan humilde y entregado es él podría, en pleno partido, pedir una botella de agua a un aficionado, galopar instantes después por todo el Calderón para regalar un gol a Falcao y agradecer el trago regalando su camiseta al hincha. Titular indiscutible en el Atleti y camino de ello en la selección española, 'Rayo' ya es una pieza clave para Simeone.