Partido a partido, y ya van 174. Día a día, y ya van 1.096. Título a título, y ya van cinco en tres años. Como recurso de urgencia, Simeone llegó al banquillo del Atlético de Madrid un 23 de diciembre de 2011, hace hoy justo tres años. Sería el 'premio gordo' particular de una afición colchonera que seguramente no imaginaba por aquel entonces todo lo que estaba por venir. El 'Cholo' asegura que "si se cree y se trabaja, se puede", y con esta base ha construido un equipo guerrero, intenso, aspirante a todo, sin miedo a nada y que sale a jugar cada partido como si de una final se tratase.

Temporada 2011-12: cambio radical

El argentino afronta su cuarta temporada al frente de un equipo que recogió en horas bajas. Muy bajas. Con Gregorio Manzano, hace justo tres años, a estas alturas los del Manzanares estaban jugando la Europa League, décimos en Liga y eliminados de la Copa del Rey por un 2ª B como el Albacete. Algo impensable a día de hoy en las tres competiciones. Dos derrotas seguidas en casa, ante Betis en Liga (0-2) y el propio Albacete en Copa del Rey (0-1 tras perder 2-1 en la ida) propiciaron el final de la segunda etapa de Manzano al frente de un equipo a la deriva.

Simeone cogió al equipo décimo en Liga y acabó quinto, conquistando además la Europa League con pleno de victoriasFue entonces cuando llegó el día del 'Cholo'. Era una situación desesperada para el Atleti y la directiva adoptó una 'medida desesperada'. Simeone, sin apenas experiencia europea pero con una existosa -y corta- etapa de entrenador en Argentina, era el preferido de la afición. Y la directiva no estaba por labor de caldear el ambiente más de lo que ya estaba.

El cambio del equipo fue total. Ya eliminado en Copa del Rey, se recobró el rumbo en la competición liguera y empezó a ganarlo todo en casa y a sacar resultados positivos, aunque más alternos, como visitante. Se pasó de la décima posición al quinto puesto y se acabó a tan solo dos puntos de las posiciones de Champions.

La Europa League, de donde ya se venía con buenos resultados, resultó ser un 'paseo' para el Atlético de Madrid. Con Simeone en el banquillo, los colchoneros disputaron nueve partidos europeos y los ganaron todos. Todos. Por partida doble a Lazio, Besiktas, Hannover y Valencia, culminando la final con un contundente 3-0 ante el Athletic en el que sería el primer título de Simeone como entrenador rojiblanco.

Temporada 2012-13: Confirmación y primer asalto al Bernabéu

El éxito europeo y la resurreción en Liga de la temporada anterior no había sido casualidad y Simeone se encargó de confirmarlo en su primera campaña completa al frente del equipo. En la temporada 12-13, el Atleti tardó 15 partidos oficiales en caer derrotado por primera vez. Un año que empezó con uno de los mejores partidos que se recuerdan en la historia atlética, ganando la Supercopa de Europa al Chelsea por 1-4 con una exhibición de Falcao.

El equipo se centró en la Liga y apostó fuerte por la Copa, relegando la Europa League como prioridad menor. En la competición doméstica, el Atleti comenzó de manera espectacular y se mantuvo durante 23 jornadas en la segunda posición de la tabla, aunque finalmente acabó como tercer clasificado, puesto que otorgaba a los de Simeone una plaza directa para la Champions League.

Con la 'segunda unidad' en la competición europea, los rojiblancos cayeron derrotados en dieciseisavos de final ante el Rubin Kazan tras un partido difícil de olvidar para los aficionados, pues cuando iban perdiendo 0-1, Asenjo subió a rematar un córner donde acabaron marcándole el segundo al contragolpe. Probablemente, la peor -y casi la única mala- decisión que ha tomado Simeone como entrenador colchonero.

El 'Cholo' rompió 14 años de sequía ante el Real Madrid conquistando la Copa en el BernabéuPero la competición fetiche de la temporada fue, sin duda, la Copa del Rey. Surge aquí la fecha del 17 de mayo como día sagrado para todo aficionado rojiblanco. Una final, ante el Real Madrid, en el Santiago Bernabéu. 14 años sin ganar al eterno rival. Era el día, y fue el día. Diego Costa igualó un partido donde Miranda bordó con letras de oro su nombre en la historia del Atlético de Madrid, con un cabezazo en la prórroga que rompía la nefasta racha ante los vecinos y otorgaba a los de Simeone su décimo título de Copa del Rey. Era el tercer trofeo desde la llegada del 'Cholo' y se acababa de firmar una noche histórica en Chamartín.

Temporada 2013-14: partido a partido camino del éxito

Del "partido a partido" a "final a final", el Atleti acabó conquistando la Liga en el Camp Nou"¿Aspira el Atleti a ganar la Liga?", le preguntaban día sí, día también a Simeone. "Nosotros vamos partido a partido", respondía. Y así, partido a partido, victoria a victoria, el Atlético de Madrid fue ganándolo todo en el inicio liguero -incluida una nueva conquista del Santiago Bernabéu- para firmar una primera vuelta memorable de nada menos que 50 puntos y una sola derrota. "Cuando queden cinco jornadas para el final, ya veremos", argumentaba el 'Cholo'. A cinco fechas para acabar la Liga, el Atleti era líder y Simeone decidió darle un nuevo matiz al mensaje: "Ahora vamos final a final". En otro 17 de mayo para la historia, en otro escenario emblemático como el Camp Nou, el Atlético de Madrid consiguió su décimo título de Liga tras empatar ante el Barcelona con un cabezazo memorable de Godín. "Un año grandioso", decía el propio entrenador tras la consecución del título. "Es historia pura. La gloria hecha realidad para un montón de jugadores que quedarán en la historia de este club", describía de forma inmejorable Simeone tras ganar su cuarto título como técnico del club y, hasta la fecha, el de mayor importancia.

Un título que se había conseguido a base de esfuerzo y trabajo continuo, pero al que además se le daba más valor teniendo en cuenta que los rojiblancos no habían abandonado ninguna competición. En Copa del Rey, el Real Madrid eliminó a los del Manzanares en semifinales. Y mención a parte merece la Champions League.

El equipo de Simeone se quedó a dos minutos de ganar la primera Champions de su historiaEn Europa, el Atleti dominó la fase de grupos y eliminó a un histórico como el Milan en octavos de final. Las dos eliminatorias siguientes serán difícil de olvidar de la memoria atlética. El Barcelona, un rival ante el que nadie apostaba por los rojiblancos, fue quien sucumbió en cuartos con un partido de vuelta disputado en el Vicente Calderón donde se pasó por encima de los de Martino. En semifinales, un correoso Chelsea que se encerró en Madrid y que también se vio superado por los de Simeone en una segunda parte para enmarcar en Stamford Bridge. "Quiero agradecerle a las mamás de los jugadores porque los hicieron nacer con unos huevos así de grandes"; así fue el particular agradecimiento de Simeone a sus jugadores tras conseguir el billete a la final. Sin derrotas a su espalda, el Atleti se plantó en Lisboa y se puso por delante con otro cabezazo de Godín cuando se vivió un 'déjà vu' en el minuto 92. De nuevo, el descuento separó al Atlético de Madrid de conquistar el mayor título de todos, con el recuerdo de la la final del 74 en la memoria.

Temporada 2014-15: reiventarse para seguir triunfando

El cambio de jugadores de referencia en la plantilla obliga a Simeone a reinventarseLas sensaciones de la presente campaña son de que el Atlético de Madrid está un escalón por debajo de la temporada pasada. Pero es que ese nivel, probablemente, sea difícil de volver a ver. Cuatro puntos separan del liderato a los rojiblancos, que parece que apuntan a Europa para consagrarse. Simeone ha tenido que reinventar la idea de juego tras algunas salidas importantes y al equipo se le está viendo más adaptado conforme pasan las jornadas. "El partido de Bilbao marcó un punto de inflexión" para conseguir la pasada Liga, argumentó el año pasado el 'Cholo'. Tras la última y contundente victoria en el nuevo San Mamés, el Atleti vuelve a aparecer en las quinielas de los títulos de este próximo 2015.

Aún así, el equipo comenzó ganando la Supercopa de España al Real Madrid a doble partido. Simeone ha disputado seis competiciones distintas como entrenador del Atlético de Madrid y ha ganado cinco de ellas. Solo la Champions se le resiste. Los números alaban al entrenador argentino, que probablemente ya sea considerado como el mejor de la historia de un club que cumplirá 112 años en los próximos meses. El 'Cholismo' se ha convertido en una religión entre la hinchada rojiblanca con Diego Pablo como Dios. Y es que desde su llegada, el Atleti juega cada partido como si fuese el último.

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Sobre el autor
Juan Ignacio Lechuga
Licenciado en Comunicación Audiovisual. Máster en Periodismo Deportivo. Coordinador de @Atleti_VAVEL. Contacto: [email protected]