Tambores de guerra en el Calderón. Una vez más, y van tres esta temporada y puede que no sea la última, el estadio de la Ribera del Manzanares abre sus puertas para recibir a su vecino más enconado, el Real Madrid, a quien últimamente la hinchada local se alegra de ver por un lugar en el que ha caído en sus dos últimas visitas sin anotar siquiera un solo tanto. Sin embargo en estas los merengues llegan con un punto a su favor para olvidar la aciaga eliminación en Copa del Rey: por una vez, son ellos quienes no tienen la obligación de ganar.

Los locales tratarán de aferrarse a la Liga tras la eliminación copera

El Atlético de Madrid, vigente campeón de Liga, se verá este sábado en el brete de tener que sacar sí o sí tres puntos no suficientes pero sí necesarios para seguir en la brecha. A siete puntos de los de Carlo Ancelotti, el cuadro rojiblanco tiene que reducir la diferencia como sea. Nadie le va a exigir que reedite un título que fue un auténtico milagro, pero sí al menos que no se desenganche de la pelea por el primer puesto a dieceséis fechas para la conclusión encomendando todas sus esperanzas del curso a la Champions League.

Los precedentes más recientes avalan, además, a los locales. Tras dejar al Real Madrid sin Supercopa y sin Copa del Rey, y después de vencerle también en la ida liguera en el Santiago Bernabéu, la confianza rojiblanca ante el eterno rival está por las nubes. Simeone parece haber dado con la tecla para dificultar al cuadro merengue, al que cede el balón para martillear a la contra. Reduce ligeramente su habitual presión en toda la cancha el cuadro atlético, concentrándola en unos pocos futbolistas menos capacitados para jugar el balón con aseo.

El Atleti, con todo

Para tan importante envite Simeone no se reserva nada ni a nadie. Pese a que la distancia es grande en Liga, el preparador argentino tiene el objetivo de pelear hasta el final por revalidar el cetro, y prueba de ello fue la suplencia en Eibar de hombres como Juanfran, apercibido de sanción. Este sábado la historia será diferente. El bonaerense saca lustre a su once de gala en el que la única ausencia destacada, la de Arda Turan, responde más a motivos estratégicos que físicos. Visto el fracaso del Camp Nou en Copa, con un banquillo sin dinamita, y el poderío aéreo del Raúl García y la falta de centímetros del Madrid, la magia del otomano esperará su turno en el banquillo. Ya lo hizo en la ida liguera y el genio salió de la lampara para anotar el gol decisivo.

Tampoco será de la partida el héroe de los octavos de final, Fernando Torres. El 'niño', que rompió registros desvirgándose en el Bernabéu con una ración doble de velocidad pocas veces vista, formará parte del arsenal de la segunda mitad. Su frescura y sus piernas pondrán a prueba la falta de minutos de hombres poco habituales como Nacho o Arbeloa, así como la acumulación de los mismos de un Varane sublime pero poco acostumbrado a la titularidad continuada.

El resto del equipo será el habitual, con Miranda ganando la partida a Giménez en el eje de la zaga. El brasileño, que parece haber dejado atrás sus problemas musculares, ha vivido una 'minipretemporada' con el Profe Ortega en el último mes y medio, y llega como una moto al tramo vital del curso. Falta ver si recupera el ritmo. Queda pendiente la disyuntiva del lateral izquierdo, si bien Ansaldi parece con pocas opciones tras un par de meses sin jugar, lo que permitirá a Siqueira mantener un puesto que no termina de ganarse. Y la última incógnita, la pareja de Gabi, parece que se resolverá a favor de Tiago. El portugués se impone a un Mario Suárez víctima, nuevamente, de su irregularidad. Tras una terna de partidos brillante, se cargó todo su trabajo con una lamentable actuación en la vuelta de Copa del Rey ante el Barça.

Los lesiones y los Comités merman el Real Madrid

Y si Simeone dispone de toda su plantilla para idear el plan, todo lo contrario le sucede a su homólogo en el banquillo merengue. Carlo Ancelotti tendrá serias dificultades para formar el armazón de su equipo con las bajas de Pepe, Sergio Ramos, Marcelo, James y Modric. Cinco futbolistas que comenzaron la temporada como titulares y que no serán este sábado de la partida. Ya eran sabidas las ausencias del central luso y de Modric, reemplazados hasta la fecha con igual o mejor rendimientos por Varane e Isco, pero la situación empeoró el miércoles. En el partido aplazado por el Mundialito de Clubes, el Madrid se quedó sin Ramos y James. El primero recayó de la lesión que venía arrastrando desde la cita intercontinental, mientras que el segundo sufrió pocos minutos después una rotura por estrés del dedo meñique del pie derecho.

Una injusta amarilla deja fuera a Marcelo

Distinto motivo causa la ausencia de Marcelo. El lateral zurdo cumplirá ciclo de amonestaciones tras ver la quinta ante el Sevilla en una acción en la que no pareció haber cometido falta. Pero los Comités, que se agarran al acta y desprecian el sentido común, no opinaron lo mismo. Así pues, son hasta tres las bajas del Madrid en defensa, donde solo Carvajal sobrevive al deshaucio. La única noticia positiva es el regreso de Cristiano Ronaldo. El portugués, pese a estar firmando hasta la fecha un 2015 pobre para sus números habituales, es siempre una garantía en el verde. Regresa tras la expulsión por su incidente en Córdoba, y tendrá ganas de marcar ante un rival que nunca se le dió mal pero en un campo que se le resiste desde el 2 de marzo del pasado año, cuando anotó el 2-2 en el encuentro liguero de la segunda vuelta.

Enésima batalla táctica

En el plano táctico, Simeone se ha impuesto con claridad a Ancelotti en los últimos duelos. Que el Real Madrid acumule cinco encuentros sin conocer la victoria, y la encontrase solo en Lisboa en circunstancias extremas, no es casualidad. El Atleti ha sido muy superior por lo general a su rival, consiguiendo que se juegue a su ritmo y a un estilo que le viene de perlas.

El duelo Mandzukic-Nacho, una de las claves del partido

El 'cholo' rebaja ante su vecino de capital su habitual presión a toda la cancha para focalizarla en unos pocos jugadores. Puede que este sábado sea el caso de Nacho, Arbeloa o Khedira, los menos hábiles y aseados en el manejo del balón. Además, parece acertar sobre el papel con la elección de su pareja de puntas. Griezmann para el juego raso y la velocidad, y Mandzukic para la ofensiva aérea parecen formar una buena mezcla. Será vital el papel del croata, quien a buen seguro tratará de buscar siempre el duelo con Nacho, a quien aparentemente supera en todo. El 'comodín' de la defensa blanca destaca por ser cumplidor, pero acumula un pobre bagaje en duelos de la importancia del que se disputará en el Calderón.

Se guarda además el Atleti bazas de calado para la segunda mitad, con Arda Turan, Cani o Fernando Torres. No es el caso de los visitantes que, con la enfermería llena, apenas tendrán como revulsivos a un Jesé a años luz del de antes de la lesión o al infrautilizado Chicharito Hernández.

Convocatorias y posibles onces

Atlético de Madrid: Moyá, Oblak; Juanfran, Jesús Gámez, Miranda, Giménez, Godín, Ansaldi, Siqueira; Mario Suárez, Gabi, Tiago, Saúl, Koke, Cani, Arda Turán, Raúl García; Griezmann, Mandzukic, Fernando Torres Y Raúl Jiménez.

Real Madrid: Casillas, Navas, Pacheco; Carvajal, Arbeloa, Varane, Nacho, Diego Llorente, Coentrao; Lucas Silva, Kroos, Illarramendi, Khedira, Isco; Jesé, Benzema, Bale, Cristiano y Javier Hernández.