En el año 1903, cerca de 170 trabajadores de la planta química Bayer, una empresa químico-farmacéutica alemana fundada en Barmen en 1863, firmaron una petición solicitando a la empresa la fundación de un club deportivo. De esta sugerencia nació el actual Bayer 04 Leverkusen, una sección de fútbol que no fue inaugurada hasta 1907. El Leverkusen, cuya profesionalización no llegó hasta pasada la Segunda Guerra Mundial, debe su vida deportiva al laboratorio químico más importante del mundo, creador del ácido acetilsalicílico. Pero la comúnmente conocida como aspirina, remedio para muchos males, no tiene solución para un ‘virus’ muy concreto: los equipos españoles.
El Bayer Leverkusen no tiene cogida la medida a los equipos de la Península Ibérica. Los alemanes, históricamente, han perdido las cuatro eliminatorias europeas que han disputado contra los equipos españoles. Se enfrentan, ahora, al Atlético de Madrid de Diego Pablo Simeone en los octavos de final de la Champions League. Los colchoneros, por tanto, quieren prolongar este mal endémico que padece el Bayer Leverkusen y ser un punzante dolor de cabeza para los de Roger Schmidt durante esta eliminatoria.
La maldición de Clemente
Guarda buenos recuerdos el Bayer Leverkusen de su primer enfrentamiento en Europa contra un equipo español. Se midió en la final de la Copa de la UEFA de la edición de 1987/89 contra el RCD Espanyol. En la ida, el equipo dirigido por Javier Clemente venció por 3-0 (doblete de Losada y un gol de Miquel Soler) en Sarriá, una cómoda ventaja para la vuelta en el Ulrich-Haberland-Stadion. En cambio, los de Leverkusen apelaron a la épica y en una segunda parte magistral igualó la final con goles de Tita, Götz y Cha Bum-Chun. En la tanda de penaltis, el club de la Aspirina resultó vencedor (3-2) y se adjudicó su primer título europeo.
Los de Leverkusen tuvieron que esperar una década para reencontrarse con otro equipo español. Fue en los cuartos de final de la UEFA Champions League contra un Real Madrid que andaba a cinco puntos de distancia del FC Barcelona. Los alemanes, dirigidos por Daum, se adelantaron en la ida con un gol de Beinlich pero Karembeu, a falta de veinte minutos para el final, dejó todo en tablas para la vuelta en el Bernabéu. En Chamartín, los merengues arrollaron y eliminaron al Bayer Leverkusen con goles de Karembeu, Moriente y Fernando Hierro.
Tuvieron opciones de vengarse cuatro años después. El Leverkusen se plantó en la final de la UEFA Champions League de la edición de 2001/02 eliminando a equipos de la talla de Liverpool y Manchester United. Raúl adelantó al Real Madrid en el minuto 8 y Lucio empató la final cinco minutos después. En un partido donde el Bayer contó con más ocasiones de gol, Zidane decidió en el minuto de 45 con una maravillosa volea que pasó a los anales de la historia. Un imberbe Casillas, que entró por el lesionado César Sánchez, se consagró en Europa parando lo imparable a los Ballack, Neuville y Ramelow.
Hampden Park marcó el declive
El ‘Rey de Copas’ privó al Bayer Leverkusen de su Champions League. Desde Glasgow hasta Pamplona. Los alemanes se enfrentaron a Osasuna en los cuartos de final de la Copa de la UEFA de la edición de 2006/07. ‘La Cenicienta’, entrenada por Ziganda y que contaba con jugadores como Raúl García, Roberto Soldado o Juanfran Torres, dieron la campanada y vencieron en la ida celebrada en Leverkusen con goles de Cuellar, Davivd Lopez y Pierre Webó. En la vuelta celebrada en El Sadar y con una amplia ventaja, Osasuna redondeó la eliminatoria con un gol de Juanlu Gómez. El Bayer Leverkusen volvía a caer a manos de un equipo español.
Cuatro años después el destino volvió a emparejar al Bayer Leverkusen contra un equipo español. Fue en los octavos de final de la Europa League de 2010/11. El Villarreal fue el rival y dominó en un global a favor de 5-3. El equipo de Juan Carlos Garrido venció en la ida (2-3) con goles de Guiseppe Rossi y Nilmar (x2) y en la vuelta ganó (2-1) con tantos de Santi Cazorla y Rossi.
El último enfrentamiento histórico contra un equipo español se remonta a hace dos ediciones de Champions League. El sorteo deparó que el Bayer Leverkusen se enfrenta al FC Barcelona en los octavos de final. En ningún momento de la eliminatoria fue rival para uno de los mejores conjuntos azulgranas de la historia, liderado por el histórico Pep Guardiola. Los blaugranas vencieron en la ida (1-3) con un doblete de Alexis Sánchez y un gol de Leo Messi. Con semejante ventaja, los alemanes viajaron a Barcelona sin esperanza alguna. Y el Barça de Pep se divirtió a costa de su conformidad: vencieron por 7-1 con cinco goles de Leo Messi y dos de Tello.
