La marcha de Tiago en verano, con destino hacia Chelsea, obligó al Atlético de Madrid a recomponer las jerarquías internas del vestuario. Reforzaron el liderazgo de Gabi Fernández y Raúl García, como primer y segundo capitán, y dieron a Diego Godín, autor del gol que supuso el título de Liga, el testigo como tercer capitán. Contra el Bayer Leverkusen, dos de ellos vieron el partido de inicio desde el banquillo y el otro desde la grada por sanción. A consecuencia, Koke Resurrección, a sus 23 años, portó con el peso del brazalete de capitán y comandó al Atlético de Madrid en su búsqueda de la remontada para avanzar hasta cuartos de final.

Koke, primera vez capitán con el Atlético, fue el futbolista que más balones recuperó (18) y el segundo que más pases buenos dio

El canterano es, con su corta edad, uno de los diez jugadores que más partidos ha jugado en Europa con la camiseta del Atlético de Madrid. Más, incluso, que Gabi Fernández. En la previa del partido, Simeone se deshizo en elogios. “Es el mediocampista, o mejor dicho, el todocampista que lee mejor el juego y que, sobre todo, ocupa distintos lugares en el campo”, desgranó el argentino sobre sus cualidades. Su ausencia ha coincidido, casualmente, con uno de los peores baches del Atlético de Madrid esta temporada. Sin él en su mejor versión, los colchoneros han cosechado una única victoria en los últimos seis partidos. Con Koke, el Atlético recupera otra vez el tino.

Su rendimiento en la vuelta de octavos contra el Champions League fue el pulmón que el Atlético de Madrid necesitaba. Fue, más que nunca, ese “todocampista” que tanto elogia Simeone. Se empleó a fondo tanto en el centro del campo como en uno de los costados, reforzando el medio con Mario Suárez o acudiendo a la ayuda de Jesús Gámez, improvisado lateral zurdo, en la izquierda. Mandó, ordenó y metió la pierna.

Fue la primera ocasión que Koke, que rechazó una oferta de 60 millones del Barça en verano, adoptó el peso del brazalete de capitán. Contra el Leverkusen, solo Gonzalo Castro mejoró sus números: el canterano fue el segundo jugador que más pases completó (39 por los 40 del futbolista alemán) y el que más pases intentó (53 por los 54 de su rival). Fue, también, el futbolista que más pases dio en el tercio superior de campo (16 de 27 posibles) y destacó, especialmente, en las recuperaciones. Robó 18 balones a su rival, cinco más que el segundo (Arda Turan).