Un rodillazo mal dado a la altura del riñón en Leverkusen privó a Saúl Ñíguez (Elche, Alicante, 21 de noviembre de 1994) de la continuidad en el once titular del Atlético de Madrid por la que tanto había demandado, tanto dentro como fuera del campo. El año en Vallecas ha convertido al ilicitano en un jugador polivalente, con multitud de virtudes y capaz de desempeñarse en diferentes posiciones. La madurez obtenida a las órdenes de Paco Jémez fue un valor suculento para Simeone, que vio en Saúl a un Koke en imagen y semejanza.

A la mínima ocasión, Simeone ha devuelto, 38 días después, a Saúl al once inicial

Saúl ha rechazado en varias ocasiones la comparación con el centrocampista vallecano. Dentro de las similitudes entre ambos, son muy diferentes. No obstante, Simeone ve en su figura un atisbo del Koke que se encontró cuando su marcha al Málaga dependía de una firma. Y mientras tanto, moldea al paso que el ilicitano crece con el cúmulo de las experiencias. A la mínima ocasión que ha podido, 38 días después, Simeone ha devuelto a Saúl al once inicial. No fue su mejor encuentro, certero en el remate y cumplidor en su posición, pero nunca defrauda, siempre responde. 

"Es un chico llegador desde segunda línea, tiene gol y está creciendo. Necesitamos que deje que nosotros le podamos seguir dando cosas para seguir mejorando porque tiene un montón para dar”, valoró Simeone sobre su actuación. Fue comedido con sus palabras y dejó entrever que espera más de él ya que "el calor" y la inactividad ha hecho que le costara "entrar en el primer tramo del partido".

Ha disputado siete encuentros entre los titulares y ha marcado en tres ocasiones. Lleva 4 en Liga 

Su rendimiento con el Atlético de Madrid, lejos de ser el esperado por el propio jugador dadas las escasas oportunidades que tuvo entre los meses de noviembre y enero, siempre ha sido óptimo. Ha respondido a base de goles, la mayoría llegando desde atrás, a la confianza de Simeone cuando le concedía la titularidad. Ha disputado siete encuentros entre los titulares y ha marcado en tres ocasiones. Se estrenó contra el Sevilla en septiembre, marcó contra el Depor y redondeó la victoria del Atlético en Córdoba. A sus tres dianas como titular se suma la cuarta, la más preciada, con una fantástica chilena al Real Madrid en un derbi madrileño que pasará a la historia.

Solo Griezmann (15), Mandzukic (12) y Tiago (5) llevan más goles que el ilicitano en el campeonato doméstico. Ha demostrado estar a la altura siempre que se le ha necesitado y trabaja en silencio para aprovechar su oportunidad. Tras marcar un gol y cuajar un buen partido en su regreso al once inicial un més después, Saúl hace autocrítica y advierte que su rendimiento es mejorable. "Podía haber estado mucho mejor pero después de un mes y poco sin jugar he estado bien pero tengo que trabajar mucho más porque se puede hacer mucho mejor”, señaló al término del partido.