Pacheco, Melo, Heredia, Capón, Adelardo, Alberto, Salcedo, Irureta, Aguilar, Gárate, 'Ratón' Ayala, Reina, Benegas, Becerra, Eusebio y Luis Aragonés. No son 16 nombres al azar en la historia del Atlético de Madrid. Son 16 héroes que escribieron con letras de oro la mayor hazaña que la entidad madrileña ha conocido en sus más de cien años. Aquella plantilla, liderada desde el banquillo por ‘El Sabio de Hortaleza’, se proclamó rey del mundo tras ganar a Independiente de Avellaneda. El Atlético de Madrid fue campeón de la Intercontinental celebrada en 1975.

"No levanté la Copa de Europa, pero levanté la Intercontinental, que para mí es igual", admite Adelardo

Tal día como hoy se cumplen 40 años de aquella gesta. El 10 de abril de 1975, con goles de Jabo Irureta y ‘Ratón’ Ayala, celebró en un Vicente Calderón hasta la bandera aquel histórico título tras remontar el gol de Balbuena en la ida disputada el 12 de marzo del mismo año en Avellaneda, Buenos Aires. Adelardo, que fue decisivo en el origen de la jugada de los dos goles, esta vez sí pudo subir las escaleras hasta el palco para levantar el título que tanto merecieron. "No levanté la Copa de Europa, pero levanté la Intercontinental, que para mí es igual", reconoció en una entrevista a VAVEL el excapitán colchonero.

Solo tres equipos españoles pueden presumir de haberse proclamado campeones del mundo a través de la Intercontinental. Pero ninguno de la manera en la que lo consiguió el Atlético de Madrid. Habían perdido la Copa de Europa de 1974 a manos del Bayern de Munich, o mejor dicho, por un zapatazo de un tipo que respondía a un nombre impronunciable: Hans-Georg "Katsche" Schwarzenbeck. Aquel alemán forzó un partido de desempate dos días después. Los muniqueses llegaron con más moral y mejor físico. Arrollaron (4-0) y privaron al Atlético de su primera final en la Copa de Europa.

El Bayern, amenazado en la Copa de Europa por un emergente Barça tripulado por Johan Cruyff y Neeskens, fue apoderado por el miedo a no poder reeditar un triunfo en la competición europea más prestigiosa, por lo que comienzan a nacer rumores de no acudir a disputar la Intercontinental. La versión oficial que alegaron los alemanes se basaba en la incompatibilidad de fechas, pero también por las polémicas eliminatorias disputadas en Argentina años antes. Ante la falta de una confirmación oficial, la UEFA entró de lleno y nombró el 15 de febrero de 1975 al Atlético como representante oficial del fútbol europeo para la Intercontinental.

Aquel título acreditó al Atlético de Madrid como rey del mundo hasta que no se decidiera el campeón de Europa y de Sudámerica. Fue el ungüento que sanó la cicatriz abierta por Schwarzenbeck. El último gol marcado por 'Ratón' Ayala hizo que aquella trágica final contra el Bayern doliera menos. Aquel histórico Atlético, pase lo que pase, siempre será recordado.