El Atleti afronta este sábado un nuevo envite en su lucha por todo en la lucha por todo. El cuadro de Diego Pablo Simeone busca en Andalucía, donde este año se ha sentido como en casa -dos victorias y un empate-, tres puntos que le ayuden a asentarse en la tercera plaza y jueguen con los nervios del FC Barcelona que, minutos después de concluir el choque de La Rosaleda, visita a un Sevilla inexpugnable como local, que acumula catorce meses sin ser derrotado en el Pizjuán.

El conjunto costasoleño empieza a perder fuelle en este tramo final

En su empeño por lograr una remontada similar a la de la temporada pasada, aunque de mayor enjundia ahora, el equipo rojiblanco visita a un Málaga en horas bajas. Los de Javi Gracia, tras más de media Liga sensacional no solo en cuanto a resultados sino también practicando un fútbol de categoría, atraviesan un mal momento y acumulan tres jornadas sin conocer la victoria, sumando apenas un punto en ellas merced al empate cosechado en la visita de la Real Sociedad.

Repetir la historia de la ida

Los rojiblancos tratarán pues, en una Rosaleda que no ve perder a los suyos desde que el Espanyol dio la sorpresa hace un par de meses, de alargar su buena racha liguera -tres victorias consecutivas-. Buscarán encadenar además, por tercera vez este año, dos encuentros ganados a domicilio, suerte en la cual están mostrándose más débiles que la campaña anterior, motivo clave para que la distancia con el liderato sea más amplia, a nueve puntos del líder, el FC Barcelona. Difícil empresa a tenor de las estadísticas: el Atleti solo ha ganado cuatro partidos seguidos esta temporada en una ocasión.

El Atleti levanta cabeza y lamenta ahora los puntos perdidos a partir de su caída en Balaídos

Pese a las cifras, las sensaciones van siendo mejores conforme se acerca el tramo decisivo de la temporada. Tras unos meses de enero y febrero duros, cayendo más de la cuenta en la competición doméstica y sudando la clasificación para cuartos de la Champions League, el Atleti vuelve a coger color. La preparación física del 'profe' Ortega da sus frutos y dibuja ahora a un equipo más alegre, que rota, regula esfuerzos pero vuelve a mandar en sus partidos. Con o sin balón, pero manda.

La versión de Córdoba, último desplazamiento, puede ser la que se repita esta tarde de sábado. Con un Málaga de gusto por el balón pero en su justa medida, vertical y sin abusar de la posesión, el 'Cholo' buscará llenarle de cuero. A Gracia, que no debe llevarse muy bien con Xavi Hernández, le gustan las transiciones rápidas, el juego veloz y el intercambio de golpes. Poco de eso va a poder llevar a cabo ante un Atleti que esperará para usar él esas armas.

No será el contragolpe la única suerte que practique el conjunto de la capital de España, que también ha mejorado en las últimas semanas a balón parado. Esa fue la medicina usada para acabar con el Málaga en la ida (3-1) y, con Koke recuperando su duende, una de las principales bazas para este encuentro. Tiago y Godín, ejecutores en el Calderón, serán previsiblemente suplentes, con el duelo de Champions en la mente. El luso podría tener descanso tras disfrutar de él entre semana su compañero Gabi, mientras que el uruguayo sale de unas molestias físicas y Giménez da confianza como para que su regreso no se precipite.

Encuentro especial para Gámez: vuelve al campo donde se hizo futbolista

El veterano central charrúa no es el único hombre que vuelve, pese a que finalmente sea de la partida o no, a estar a disposición de Simeone. Regresa también tras lesión Moyá, que reabre el debate en la portería con su amigo Oblak, así como Juanfran tras cubrir ciclo de amonestaciones. Sí será titular el incombustible lateral de Crevillente, como lo será en la banda izquierda Jesús Gámez. Otrora ídolo en Málaga, vivirá un encuentro especial ante sus excompañeros tras asentarse en la titularidad con el Atleti.

El resto del once lo completarán Mario y Gabi en la sala de máquinas, si toca descanso para Tiago, Arda y Koke en las alas y Griezmann y Torres arriba. Sigue de baja Mario Mandzukic, así como Raúl García, y sin contar para su entrenador Cristian Ansaldi.

Europa no puede escaparse

La Costa del Sol vive este encuentro con una mezcla de esperanza y nervios. A una plantilla tan joven es imposible e injusto exigirle méritos clasificatorios altos, pero la buena primera vuelta hace que ahora la posibilidad de que se esfume la clasificación europea, que parecía hecha semanas atrás, atemorice. El Málaga es séptimo a cinco puntos del Villarreal, sexto, y con idéntica ventaja sobre su principal perseguidor, el Athletic. A tenor de la final de Copa, entre el cuadro vizcaíno y el FC Barcelona, la séptima valdría, pero ya peligra.

Si ese puesto finalmente no diese acceso a Europa no habría nada que reprochar, pero diferente sería el cuento si el Málaga, independientemente de lo que suceda en la Copa del Rey, pierde esa plaza por demérito propio. Los de Gracia tienen que recuperar la senda perdida y, tras rendir a las mil maravillas ante los grandes, quieren volver a demostrar ante uno de ellos que siguen más que vivos en la pelea europea.

Para este choque cuenta el míster local con casi toda su plantilla, siendo Ignacio Camacho la única baja destacable. Lesionado del pubis, el canterano atlético no podrá formar ante sus ex. Sí lo hará el temible tridente que forman los canteranos Samu, Samuel y Juanmi. Tres puñales que estarán reforzados por el polémico Amrabat y contarán con el apoyo de dos laterales larguísimo como Boka por izquierda y Rosales, una de las revelaciones de la Liga, por derecha.

Darder y Recio en la sala de máquinas, y Angeleri y Weligton atrás con Kameni bajo palos, completarán el once de un Málaga que tendrá que cambiar el registro para no caer en la trampa rojiblanca e intoxicarse de balón.

Convocatorias y posibles onces

Atlético de Madrid: Moyá, Oblak; Juanfran, Jesús Gámez, Miranda, Godín, Giménez, Siqueira; Mario Suárez, Gabi, Tiago, Koke, Saúl, Cani, Arda Turan; Fernando Torres, Griezmann y Raúl Jiménez.

Málaga: Kameni, Ochoa; Rosales, Sergio Sánchez, Angeleri, Weligton, Boka, Miguel Torres; Sergi Darder, Recio, Tissone, Samuel, Samu Castillejo, Horta, Duda; Amrabat, Juanmi y Javi Guerra.