Pocos dudan que el Atlético de Madrid cuenta entre sus filas con un extraordinario futbolista que está llamado a ser el futuro del equipo e, incluso, del fútbol español. Pero los números dictan que no sólo tiene mucho camino por recorrer, sino que ya se ha convertido en un valor de presente incalculable para el equipo colchonero. Su nombre es Jorge Resurrección Merodio, Koke, y con 42 partidos defendiendo la camiseta rojiblanca en el Viejo Continente se ha colado entre los diez atléticos con más encuentros en competición europea.

Su participación en la ida de los cuartos de final de la presente Champions League frente al Real Madrid le permite superar a un histórico de la entidad como el angoleño Jorge Alberto Mendonça, quien llegó a disputar 41 choques repartidos entre el máximo torneo continental, la Copa de Ferias y la Recopa. Así, el joven vallecano fija como próximo objetivo en esta particular lista a Juan Carlos Aguilera, con 44 encuentros europeos.

Los recientes éxitos rojiblancos también han permitido en los últimos meses que Raúl García comience a tomar ventaja como el jugador del Atlético con más partidos en Europa después de superar a Adelardo el pasado mes de diciembre. De momento, el navarro y Koke son los únicos de la actual plantilla que aparecen en la lista, pero hombres como Gabi o Juanfran, con 41 partidos cada uno, ya asoman por el 'top 10' continental.

Además, el '6' del Atlético supera a Adelardo e iguala a una leyenda como Luis Aragonés como segundo futbolista de la historia rojiblanca con más partidos en la Liga de Campeones, con 21 encuentros, sólo por detrás de Raúl García.

Más partidos en Europa con el Atlético
Jugador Total partidos Champions Europa League Copa Ferias Intertoto Recopa Supercopa
1.- Raúl García 70 34 32 - 2 - 2
2.- Adelardo 66 20 5 15 - 26 -
3.- Perea 56 14 33 - 8 - 1
4.- Collar 49 14 - 14 - 21 -
5.- Luis Aragonés 48 21 5 13 - 9 -
6.- Forlán 46 17 27 - 1 - 1
7.- Rivilla 46 12 - 14 - 20 -
8.- Calleja 45 15 2 16 - 12 -
9.- Aguilera 44 8 24 - 6 6 -
10.- Koke 42 21 20 - - - 1
11.- Mendonça 41 10 - 11 - 20 -

Un crecimiento exponencial en Europa

Que Koke esté ya entre los más experimentados del Atlético en cuanto a citas europeas se refiere no es una casualidad. Aunque su debut europeo tuvo lugar con Gregorio Manzano en el banquillo, su crecimiento bajo las órdenes de Diego Pablo Simeone ha sido exponencial, como ponen de manifiesto sus números. En su primera temporada, debutó en la Europa League el 25 de agosto de 2011 en el triunfo del Atlético ante el Vitoria de Guimaraes por 0-4, un choque en el que jugó 23 minutos tras entrar al terreno de juego en la segunda mitad. Su estreno como titular llegaría el 15 de septiembre en la victoria por 2-0 ante el Celtic, mientras que su primer partido completo se produciría poco antes de la llegada del ‘Cholo’ al Calderón, el 15 de diciembre ante el Stade Rennais.

Sin embargo, su explosión llegaría en el curso siguiente. Después de jugar un solo minuto en la final de Europa League ante el Athletic en mayo, Koke fue titular en agosto en la Supercopa de Europa contra el Chelsea en un encuentro para la historia del Atlético de Madrid, que se impuso por 1-4. Apenas tres semanas después, el canterano vio cumplido su sueño de debutar en la Champions League a orillas del Manzanares. El joven futbolista rojiblanco jugó 89 minutos como titular en la victoria ante el Zenit, pero sus apariciones fueron tomando más importancia hasta el punto de que su primer gol en competición europea fue el decisivo para vencer al FC Barcelona en cuartos de final y seguir soñando con una final en Lisboa que se acabaría haciendo realidad un mes después aunque no con el desenlace esperado.

Koke marca un gol ante el FC Barcelona.

En la presente edición de la Champions, Koke sólo se ha perdido un choque por lesión, el de la ida de octavos en Leverkusen. En los siete restantes que ha disputado, ha anotado dos goles, ambos frente al Malmö, y ha repartido cuatro asistencias, una ante Olympiakos y tres contra el conjunto sueco. El centrocampista buscará seguir ampliando sus estadísticas para que un nuevo sueño, el de un final feliz en Berlín, se haga realidad.

Presente y futuro del Atlético

Como se ha repetido en numerosas ocasiones desde el propio club, Koke es la pieza clave sobre la que construir las próximas plantillas del Atlético de Madrid. Reúne presente y futuro, a lo que suma un gran sentimiento de pertenencia, ingrediente esencial bajo el mando de Simeone, después de haber recorrido las categorías inferiores.

Su calidad es tal que el FC Barcelona ha intentado llevárselo poniendo muchos millones sobre la mesa, pero el canterano no quiere despedirse del equipo de sus amores en uno de los mejores momentos de su historia. Por ahora, seguirá escribiendo esa historia en letras de oro y aspira a seguir siendo protagonista de ella con el paso del tiempo.

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Sobre el autor
Fidel de la Fuente
Periodista por la URJC. Soy redactor del Atlético de Madrid, lo fui del Unicaja de Málaga. Enamorado de los deportes.