El del mediocampo del Atlético de Madrid ha sido un asunto que ha generado gran controversia a lo largo de los últimos años. Verano tras verano, la dupla formada por Gabriel Fernández “Gabi” y Tiago Mendes acababa poniéndose en tela de juicio. Un pareja que ha ofrecido un notable rendimiento al Atlético de Madrid desde que se estableciera con el regreso del madrileño al conjunto rojiblanco tras su etapa en el Real Zaragoza. Una pareja que, en ocasiones, era cuestionada más por la trayectoria que les resta que por la que han pasado en el club colchonero.

Y es que la edad de ambos, 34 en caso del portugués y 32 en la del capitán atlético, ofrecía la necesidad de pensar en un futuro cambio de piezas a corto plazo. La opción de Saúl, Thomas, Koke, el fichaje de Kranevitter y los que han pasado y ya no están (caso de Guilavogui, por ejemplo) han puesto en duda la continuidad de ambos. Sin embargo, ambos permanecen imperturbables ante las “amenazas” externas, siguiendo ofreciendo ese rendimiento (con ligeros altibajos), que tantos éxitos le han deparado a los de Diego Pablo Simeone.

El caso de Tiago Mendes es especialmente significativo. Ni siquiera un amago de retorno al fútbol inglés ha podido cambiar un ápice la confianza del técnico argentino del Atlético de Madrid en el mediocentro luso. Aquel gesto, que no sentó demasiado bien a parte de la parroquia atlética, ha llegado a convertirse en anecdótico visto el rendimiento ofrecido por Tiago, especialmente en el último tramo de la actual temporada. A pesar de sus 34 años, de las variantes esquemáticas que se han teorizado sobre el mediocampo rojiblanco, en las que en ocasiones no aparecía como pieza imprescindible o los hipotéticos fichajes que han aparecido sobre la mesa, Tiago sigue siendo un indiscutible para Simeone.

Nada ofrece una constatación tan clara de tal afirmación como los datos. Basta analizar el rol del futbolista portugués durante esta campaña 2015-16 para darse cuenta de la importancia que le da Simeone en este Atlético que busca aspirar a todo. De los 1.260 minutos que los rojiblancos han disputado, Tiago Mendes ha estado sobre el césped 1.143, lo que supone un porcentaje del 90,71% de total de los minutos. Una estadística demoledora, que habla por sí sola de lo que supone Tiago para el Atlético de Madrid.

Un Tiago que además de ofrecer un gran rendimiento en lo táctico, en la distribución de juego y en la faceta defensiva, suele prodigarse también en el aspecto ofensivo. Su golpe de media distancia y su facilidad para incorporarse al remate desde la segunda línea suponen que el jugador luso acabe cada temporada con varios goles en su casillero particular. Y alguno de ellos, tan importante como el que anotó hace algo más de un año en el Santiago Bernabéu ante el Real Madrid. Un gol que abrió la lata de la acabó suponiendo la victoria atlética (1-2) ante el gran rival y vecino de la capital de España.

Esta temporada, con 10 partidos ya disputados de competición liguera, Tiago Mendes ya se ha “estrenado”. Lo hizo en la pasada jornada de Liga, ante el Deportivo, en el que podía parecer un solitario gol que hubiera decidido el encuentro hasta que Lucas Pérez empatara el encuentro de forma definitiva. La de mañana será una ocasión más para seguir sumando goles y méritos en su haber, y demostrar que su rendimiento, más que notable hasta ahora, no está reñido en absoluto con el paso de los años. Simeone lo tiene claro: mientras Tiago siga ofreciendo tal rendimiento, el portugués seguirá desempeñando un rol protagonista en este Atlético de Madrid.