Este sábado no será un día cualquiera. Y es que una permanencia está en juego. El Real Betis tratará de dar un paso de gigante para acercarse a ella, pues todavía necesita algunos puntos para hacerla matemática. Por su parte, el Levante tendrá que 'remar' todavía un poco más. Básicamente, porque es el colista de la Liga BBVA y se encuentra a cuatro puntos de la salvación. Por lo tanto, ganar vale su peso en oro. Un triunfo significa 3/4 de salvación en los locales, al igual que seguir soñando para los visitantes. El empate no vale para casi nada. Heliópolis acogerá la enésima 'Final' sin título pero con premio. Los dos lo saben.
No es la primera vez que se verán las caras. Ni mucho menos, porque los Real Betis - Levante nos han dejado partidos para el recuerdo. Además, hay marcadores de todo tipo. Y es que no se puede decir que existen las 'bestias' negras, ya que según qué temporada ha sonreído uno o el otro. En los últimos cinco enfrentamientos cosechados en Sevilla, el balance no puede estar más parejo: dos victorias verdiblancas, un empate sin goles y dos triunfos por la mínima del cuadro granota. Solo el destino conoce quién tomará ventaja este sábado en Andalucía.
Si se habla en tono más general, la realidad es que el Real Betis ha salido mejor parado. Porque son cuatro victorias en total desde enero de 2001. Se han visto las caras, desde esa fecha, ocho veces. Como ya se ha comentado, la mitad han sido triunfos para el cuadro de las 'Trece Barras'. Dos empates, uno con muchos goles y otro con un resultado 'gafas'. Y otras dos victorias para los valencianos, ambas por un ajustado marcador. Hora de profundizar más. Encuentros para el recuerdo que difícilmente quedarán en el olvido. Al lío.
La goleada más triste
Calurosa tarde de junio de 2010. Jornada 42 de la Liga Adelante. El Real Betis recibía al Levante en el último partido del campeonato, donde solo le valía ganar. Eso, y esperar a que el Hércules tropezara en Irún con un equipo ya descendido. Lo primero parecía sencillo, pero lo segundo ya empezaba a ser más complicado. Los verdiblancos cumplieron con lo previsto, pues goleraon cómodamente a un conjunto granota que ya estaba ascendido. Esa temporada, en Segunda División, todavía no se había implantado el formato de Playoffs. El caso es que el partido se sacó adelante sin problemas, con un contundente 4-0. Lo negativo del asunto es lo que estaba pasando en el otro duelo, donde los herculanos vencían por 0-2 fuera de casa y ascendían a Primera División.
Un cuarto puesto que terminó con el dolor de una goleada que no sirvió para nada. Y es que el Real Betis dependía de sí mismo hasta las dos últimas semanas, cuando en Salamanca se dejó dos puntos de oro. Ese 1-1 en tierras salmantinas impidieron garantizar el ascenso con un triunfo ante el Levante, que ya no se jugaba más que el honor. 19 victorias, 14 empates más nueve derrotas fue el balance del cuadro andaluz, exactamente el mismo que el cuadro granota o el Hércules. El gol-average particular entre los tres conjuntos dejaba sin premio al equipo sevillano. El 'infierno' duraría una campaña más.
Me llamo Keylor Navas
Qué portero tenía el Levante. Keylor Navas fue el héroe de su equipo en el último Real Betis - Levante, que terminó con 0-0. Un partido raro, extraño. Los verdiblancos, que acabaron en la última posición en una de las peores temporadas de su historia, no pasaron del empate en casa. Primero, por culpa de una expulsión de Chica alrededor de la media de hora de envite. El lateral derecho veía la segunda tarjeta amarilla, dejando a su equipo con 10 hombres durante más de una hora de encuentro. Y, segundo, por un portero costarricense empeñado en no encajar goles. Sacaba todo lo sacable, hasta los penaltis. Jorge Molina tuvo la opción de adelantar a su equipo desde los 'once' metros con un jugador menos, pero nada. Lo gracioso o curioso del asunto es que el colegiado mandaba a repetirlo. ¿Saben qué pasó? Sí, que el delantero alcoyano volvió a fallarlo. Ejemplo de que esa temporada el descenso estaba sentenciado. Y eso que era aún la Jornada 11.
La campaña de los 25 puntos. Como para olvidarla en las altas esferas béticas. Una temporada donde solo se ganaron seis partidos, se empataron siete y se perdieron el resto. La salvación, finalmente, quedó a 15 puntos. Una auténtica barbaridad para una afición 'maltratada' que no merecía ni merece tanto castigo. Y eso que parecía un año bonito, con tres competiciones a la vez. Jugar Europa era el premio a un año pasado, pero acabó convirtiéndose en la mayor pesadilla para el Real Betis. El abismo esperaba.
Ha habido de todo en el resto de enfrentamientos. El Real Betis, más allá de ese 4-0 a favor que no valió para ascender, ha ganado tres veces más al Levante en casa. La más añeja fue en 2001, en un triunfo por 1-0 en la Liga Adelante. Una temporada donde también subió su eterno rival, casi alcanzando los 100 puntos. El Atlético de Madrid, por ejemplo, se quedó en el 'infierno' una campaña más con 95 puntos. Vaya si se pagaba caro el ascenso aquel año. Otra victoria para el recuerdo fue la de la tarde de 2006, cuando Capi consiguió el 2-1 en el 90' de partido. Edu había adelantado al cuadro local nada más arrancar el choque, pero empató Mustapha Riga. El camero, finalmente, daba el triunfo a los béticos en una campaña donde se salvaron en Santander en los últimos minutos. Bendito sufrimiento. El brasileño Álvaro fue expulsado aquel domingo. El último que toca repasar es el más reciente, el 2-0 en la clasificación para la Europa League. Campbell, pronto, adelantaba a los andaluces. Rubén Castro, ya en la segunda parte, finiquitaba la contienda. Alegría máxima en la parroquia verdiblanca.
Como ya se ha dicho, Heliópolis ha visto dos empates. El analizado ya fue el 0-0 de San Keylor Navas, pero también cabe recordar aquel 'loco' partido de 2005 que terminaba con un 2-2. Edu hacía el primero para los béticos, pero empataba un posteriormente jugador verdiblanco como Rivera. Oliveira volvía a adelantar al cuadro sevillano, aunque Juanma firmaba en la segunda parte las tablas. Sí, otro futbolista que pasaría más tarde por el Real Betis. Las cosas del fútbol. Esa campaña fue soberbia. De las mejores de la historia bética. Y es que el cuadro de las 'Trece Barras' acabaría en una mágica cuarta posición que daba acceso a la clasificación para la Champions League. Qué tiempos aquellos.
Por último, hay que hablar también de las dos victorias del Levante en Sevilla. Ambas fueron por 0-1. La primera llegaría en 2008, cuando Pedro León anotaba el tanto granota. Un equipo, por cierto, que acabaría colista esa temporada. Y que, para más inri, solo había conseguido dos triunfos como visitante. Uno ya saben dónde fue. El Real Betis, por su parte, terminó salvándose cómodamente aquella campaña. El otro triunfo por la mínima fue en 2011, gracias a un gol de Juanlu rondando la media hora. Los béticos se salvaron bien. Los valencianos se clasificaron para la Europa League en una campaña soberbia. La máquina del tiempo, tan nostálgica como cruel en ocasiones. El pasado es así.