Poner el broche final a una temporada de ensueño. Así ven los celestes el envite ante el Athletic de Bilbao en San Mamés. Tras 7 jornadas sin perder, y 15 de 21 puntos posibles en esas jornadas, el Celta busca dar el golpe definitivo a la quinta plaza y sentenciar su presencia de manera definitiva y sin fase previa en la Europa League del próximo año. El conjunto bilbaíno, por su parte, pretende aprovechar la oportunidad de sobrepasar a su rival que le saca a día de hoy dos puntos y de paso ganar el golaverage (ganaron a los célticos en Balaídos), algo que se antoja vital en las circunstancias actuales. Hablamos por lo tanto de un partido en el que se enfrentarán dos equipos con temporadas muy parejas, con sus objetivos certificados de manera matemática, pero que no se conforman y buscan más. Y es que ninguno de los dos equipos pierde de vista el 4º puesto que da acceso a previa de Champions y que actualmente ostenta el Villarreal, a cuatro puntos del conjunto vigués.

No desaprovechar la oportunidad

Ese es el pensamiento del Celta para el partido del domingo. Tiene la situación donde quería, 5º en la tabla, pero falta rematar la faena. Ganar o puntuar mañana supondría poner casi los dos pies de manera definitiva en la Europa League. Pero no hay que olvidar el rival que hay enfrente. Un clásico de la Liga y también de las competiciones europeas, y en San Mamés, un campo poco propicio para los gallegos. En 50 partidos en suelo bilbaíno, los olívicos han ganado tres partidos y han empatado otros nueve, lo que escenifica la dificultad del Celta para sacar puntos del campo del Athletic. La curiosidad y a la par nota positiva para los vigueses es que en ocho partidos disputados desde el cambio de siglo, los gallegos han puntuado en cinco de esos encuentros.

Así pues, tras la confirmación en la pasada jornada de que el Celta jugaría competiciones europeas y la victoria sufrida ante el Granada, toca seguir. Actualmente los celestes acumulan siete jornadas sin conocer la derrota y aspiran a que así continúe de aquí al final de la competición. A lo largo de toda la semana los jugadores han ido exponiendo en sala de prensa su ambición. Ni Nolito ni el capitán Hugo Mallo tienen pensado bajar los brazos y dejar de pelear por cotas mayores. A su vez, el Celta ya sabe que su técnico será una temporada más Eduardo Berizzo. El de Cruz Alta ha renovado por una temporada más después de devolver al conjunto céltico a una competición europea 10 años después, convirtiéndose así en el primer técnico que alcanza dichas competiciones como jugador y después como técnico con el mismo equipo. El argentino también es de lo que ha repetido la premisa de "aspirar a lo máximo". Y es que la situación, aunque difícil, es propicia. A sólo cuatro puntos del Villarreal con el golaverage favorable a los célticos, eso sí, con un calendario poco favorable para ambos conjuntos.

Iago Aspas celebra con sus compañeros uno de sus goles ante el Granada (Foto: LaLiga)
Iago Aspas celebra con sus compañeros uno de sus goles ante el Granada (Foto: LaLiga)

Para seguir en la senda de los triunfos, el técnico celtiña tendrá a su disposición a todos los jugadores sanos. Eso excluye a Fontàs y a Beauvue por lo que el argentino ha decidido incluir en la lista al canterano Pape Cheick. 

Carga de partidos y un paso atrás

Tras un comienzo dubitativo, el conjunto de Ernesto Valverde parecía haber puesto al directa. Colarse en cuartos de Europa League y situarte en los puestos de privilegio de la Liga así lo certificaban. Pero tras la eliminación a manos del Sevilla en la competición europea, al equipo bilbaíno le entraron las dudas. Ahí llegaron partidos grises como ante el Atlético de Madrid o la pasada jornada en la que consiguió rescatar in extremis 1 punto del campo del colista, el Levante de Rubi. En esa "racha" el Athletic se alejó de los puestos Champions a los que se supone que aspira y dio cancha a sus perseguidores por puestos de Europa League como el propio Celta o el Sevilla, este último más abajo en la tabla. Y así llegamos a la situación actual. Cierto es que con la plantilla de la que dispone el txingurri Valverde ha hecho una temporada notable, llegando a cuartos de Europa League, a cuartos de Copa del Rey y peleando por puestos europeos para la próxima campaña. Lo que también es reseñable, una temporada más y sin que suene extraño, es el formidable ​nivel de Aritz Aduriz. El hombre gol del Athletic vive una segunda juventud y sigue manteniendo a flote a los franjirrojos además de estar en la pelea por un puesto en la lista que el seleccionador español Del Bosque de para la Eurocopa del próximo verano. A pesar de ello, en los últimos encuentros ha estado con molestias, y aunque su participación mañana parece segura dados los tintes de "final" que tiene el encuentro, el técnico vasco tiene al delantero entre algodones. 

Aduriz celebra un gol en un encuentro de la pasada campaña (Foto: Ricardo Larreina)
Aduriz celebra un gol en un encuentro de la pasada campaña (Foto: Ricardo Larreina)

En cuanto al partido, hay que reseñar que el Athletic ha tenido mucha más carga de minutos que la plantilla céltica. Los vascos, después de disputar previa europea y llegar a cuartos, aún disputaron la Supercopa de España en agosto ante el Fútbol Club Barcelona, además de añadir que en Copa solamente disputaron dos encuentros menos que los gallegos al quedar apeados una ronda antes. Así es todo, en la convocatoria ofrecida por el equipo vasco sí estarán otros hombres que también estaban en duda como Iñaki Williams, De Marcos, Eneko Bóveda y el ya mencionado Aduriz. Los que se caen de la convocatoria serán Carlos Gurpegui y Mikel Rico, hombres que esta temporada no acaban de entrar con regularidad en los planes de Valverde. 

Duelo de "killers"

Con la recuperación de Williams y Aduriz, los dos hombres gol del Athletic, se abre un enfrentamiento entre ambos conjuntos. Y es que los dos equipos cuentan con delanteros de muchos quilates y muchos goles a sus espaldas. 

Por parte céltica, Iago Aspas y Nolito copan un alto porcentaje de los goles realizados por los gallegos. Hablamos primero de Iago y Aritz, que son los máximos goleadores de sus equipos y a la vez encabezan la tabla de goleadores nacionales. Iago Aspas ha regresado a casa esta temporada y sus números han vuelto a ser los que eran o incluso mejores. Hablamos de un delantero que suma 18 goles en todas las competiciones, se ha echado al equipo a la espalda cuando otro jugador de peso como Nolito no ha estado, y está a punto de devolver al Celta a la disputa de competiciones europeas. Por su parte, Aduriz es el máximo realizador nacional junto a Rubén Castro y Borja Bastón. El delantero no deja de romper estadísticas goleadoras y su equipo exhibe una clara dependencia de sus goles, actualmente más de la treintena en todas las competiciones. Hablamos de dependecia en el Athletic porque el otro hombre que debía tirar del carro con sus goles no ha tenido suerte con las lesiones. La temporada de Iñaki Williams no ha sido para nada mala, pero sus constantes problemas físicos le han lastrado. Aún así, ha sido un fiel escudero de Aduriz y acumula la nada desdeñable cifra de 13 goles en todas las competiciones más 3 asistencias. Por parte céltica, otro hombre que debía tirar del carro y las lesiones se lo han impedido. En el caso de Nolito una lesión, que le trajo de cabeza más de dos meses. Ya recuperado para la causa, el gaditano ha acumulado partidos irregulares con otros buenos en los que recordó a su mejor versión. A pesar de todo, Nolito es un jugador con magia y eso Berizzo lo sabe dándole galones y permitiéndole jugar los finales de partidos en los que está físicamente agotado, siempre esperando una magistral jugada del andaluz que cambie el devenir de los partidos. El extremo céltico es el máximo asistente de su equipo y acumula 11 dianas, lo que habla de su importancia en el Celta.

Estrada Fernández, el colegiado

El colegiado catalán lleva 7 temporadas arbitrando en la élite del fútbol español. Centrándonos en la presente campaña ha arbitrado 19 partidos de Liga BBVA, tres de Copa del Rey, uno de la ronda previa de la UEFA Champions League, tres en la UEFA Europa League y un encuentro amistoso internacional. Hablamos de un colegiado que ha arbitrado al conjunto local en 19 ocasiones con un total de 11 victorias y cinco empates, lo que habla de un balance favorable para los vascos. Por parte visitante, con Estrada Fernández el Celta ha sumado sólo dos victorias pero también 9 empates en un total de 12 encuentros. En resumen, un árbitro ya asentado en la categoría y con el que ambos conjuntos han sumado buenas cifras de puntos.

Convocatorias y posibles onces

Por parte bilbaína, y con las ya mencionadas recuperaciones de los lesionados la lista completa de Ernesto Valverde es: Iraizoz, Bóveda, Elustondo, Eraso, San José, Beñat, Iturraspe, De Marcos, Iago Herrerín, Susaeta, Williams, Etxeita, Muniain, Aduriz, Viguera, Raúl García, Balenziaga y Lekue.

Por parte viguesa, Berizzo va con todo lo disponible más la inclusión del joven Pape. La lista completa: Sergio, Rubén, Hugo Mallo, Marcelo Díaz, Radoja, Bongonda, Pablo Hernández, Iago Aspas, Nolito, Guidetti, Orellana, Drazic, Wass, Jonny, Sergi Gómez, Planas, Cabral, Señé y Pape Cheikh.

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