Ya era conocido, desde el cub se había confirmado hace días avisando que el club había presentado su oferta, y el Athletic Club post-Bielsa ya lo ha hecho oficial. El contrato que vinculaba a Etxeita y el Elche Club de Fútbol expiró ayer y desde hoy cambia la franja verde por rayas rojas para acompañar al blanco de la camiseta. "Es imposible renunciar al Athletic", comentó hace dos semanas el jugador.
El central vasco ha sido un líder defensivo sobre todo en la última temporada. Etxeita fue el líder de la zaga que menos goles ha encajado en la última liga de Segunda División. En cuarenta partidos, solo se perdió dos -uno por sanción y el otro por molestias- y apenas recibió seis amarillas, lo que habla de su superioridad en su tarea. Kaiser en balones aéreos, y limpio por el suelo, la ausencia de Etxeita obliga al Elche a acelerar el ritmo en el mercado de fichajes para cubrir la vacante. El Elche aún no ha anunciado ninguna firma.
Etxeita jugó 40 partidos y marcó 4 goles en la temporada del ascenso para el Elche
Además de mandar en el área de Manu Herrera, también se dejaba ver con autoridad en el área rival. El vasco subía en las jugadas a balón parado y sumó hasta cuatro goles, todos consiguieron puntos. Su primer gol cotnra Las Palmas sentenció el partido cuando los canarios recortaron distancias. Contra el Sabadell abrió el marcador y contra el Almería firmó la victoria en solitario. Su último gol llegó en tierras castellanas, un remate en una segunda jugada sirvió para inaugurar el partido, pero fue empatado por el alicantino Máyor.
Por su gran rendimiento sonó para el Athletic desde las semanas navideñas, incluso el Sevilla se apuntó a la fiesta. Etxeita se decantó por volver a casa, donde jugará las próximas tres temporadas y tendrá una cláusula de 60 millones. Cuando mire el banquillo para recibir instrucciones estará Ernesto Valverde.
Mercado de fichajes
Mientras las salidas oficiales suman tres -Verdés, Etxeita y Xumetra- y las probables se amontonan -Powel, Javi Flores, Linares, Flaño-, el Elche aún no ha fichado a nadie. La comisión deportiva no está mostrando la misma diligencia que en el último verano, cuando los jugadores fueron llegando de forma escalonada, aunque Carles Gil y Coro llegaron en la última semana previa a la Liga.
Tres jugadores ya han dejado de forma oficial el Elche, aún no ha llegado ninguna firma
El mercado de fichajes empieza formalmente hoy, 1 de julio, pero el mercadeo ya hace semanas que empezó. El Elche tiene por delante dos meses para cubrir la defensa, un central titular y suplentes de nivel; centrocampistas que sumen calidad y entrega física a las presentadas por los veteranos Generelo, Mantecón y Rivera; y por supuesto, deberá sumar gol porque los 12 goles de Coro fueron suficientes en Segunda pero dificilmente bastarían para asegurar la permanencia en Primera.