24 años. 291 meses. 8851 días. Ese es el tiempo que lleva la ciudad de Elche sin ver a su equipo de fútbol en la máxima categoría del deporte rey. Muchos aficionados nos han dejado en este tiempo, algunos emblemáticos como Sixto Marco o Popeye, y otros ni siquiera habían nacido cuando el Elche jugó el 25 de junio de 1989 en La Romareda de Zaragoza su último partido en Primera hasta la fecha. Pero la espera ha terminado y el equipo de la franja verde volverá a dejarse ver por estadios como San Mamés, Mestalla, el Camp Nou o el Santiago Bernabéu.

Solo hace tres meses, las calles de Elche se engalanaban de blanco y verde para disfrutar del ascenso a Primera. Seguro que algunos de los presentes no se creerían que su equipo jugará en Primera hasta que no lo vieran. Pues ese momento, justo tres meses después, ha llegado.

Y el lugar del regreso es Madrid, pero no en el mencionado Bernabéu ni en el Vicente Calderón, sino en el humilde barrio de Vallecas, para enfrentarse al Rayo Vallecano, que encara su tercera temporada consecutiva en Primera. Un Rayo que la temporada pasada realizó, con uno de los presupuestos más bajos de la categoría, una temporada magnífica, acabando la competición en una meritoria octava plaza y realizando un fútbol muy vistoso, en gran medida por la presencia de Paco Jémez en su banquillo, un entrenador que tiene el buen juego como seña de identidad.

Debut en Primera para integrantes franjiverdes

Jugadores como Mantecón, Manu Herrera, Edu Albacar, Carles Gil o Pelegrín recordarán este partido como el primero de sus carreras como futbolistas de la máxima categoría del fútbol español. Futbolistas que fueron claves en el ascenso ilicitano, un ascenso conseguido para una ciudad llevaba mucho tiempo esperando vivir algo así. No será el primer partido en la élite para Fran Escribá, ya que fue durante muchos años el primer ayudante de Quique Sánchez Flores, pero sí será su debut como primer entrenador de un equipo de Primera División.

Edu Albacar y Pelegrín fueron rayistas en la temporada 09/10

Además, será la oportunidad de debutar, de forma oficial, con la casaca franjiverde de algunas de las nuevas incorporaciones del conjunto ilicitano, como Domingo Cisma, Manu del Moral, Botía, Sapunaru o Miroslav Stevanovic.

Un Rayo que tiene que reconvertirse

Tras la grandiosa temporada que realizó el Rayo Vallecano, muchos de los jugadores de la campaña pasada han abandonado el club: Casado, Jordi Amat (cedido por el Espanyol), Jordi Figueras, Javi Fuego, Piti, Leo Baptistao, Delibasic o el ‘Chori’ Domínguez o Rubén Martínez. Este último rescindió su contrato con el Málaga tras regresar de su cesión para volver al club vallecano, conjunto en el que estuvo cedido por los ‘boquerones’ la campaña pasada, jugando 30 partidos de Liga.

Esta temporada que va a dar comienzo, los franjirrojos se han fijado en Sudamérica para completar su plantilla. A excepción de la vuelta de Rubén, y las llegadas de Raúl Baena, procedente del Espanyol, Saúl Ñíguez, cedido por el Atlético de Madrid, y Alberto Bueno, que llegó tras rescindir su contrato con el Real Valladolid, los refuerzos han llegado del mercado sudamericano. Han llegado desde el otro lado del ‘charco’ Johan Mojica, del Deportivo Cali, Leonel Galeano, de Independiente de Avellaneda, Nery Castillo, procedente del Pachuca, Cristian Cueva, peruano llegado de Unión Española, y Larrivey, llegado del Atlante.

Pretemporada de ambos equipos

El Elche jugó 6 amistosos de preparación y el Rayo Vallecano 7, con un balance 4 victorias, 1 empate y 1 derrota para los franjiverdes y un balance de 2 victorias, 2 empates y 3 derrotas para los franjirrojos. Los ilicitanos disputaron 3 de sus 6 amistosos en el Pinatar Arena y los madrileños 4 de sus 7 amistosos en Inglaterra, ante equipos de categorías inferiores a la Premier League.

Altas y bajas de ambos equipos

El Elche cuenta con tres bajas para el primer partido de Liga, dos por sanción y una por lesión. Damián Suaréz y Rubén Pérez arrastran sanciones del curso pasado: el primero tiene todavía que cumplir 3 de los 7 partidos que le impuso el Comité de Competición tras el partido contra el Barcelona B y el segundo acumula 5 cartulinas amarillas de la temporada pasada con el Real Betis Balompié. Por lesión, Escribá no puede contar con Pelegrín ni la ya habitual baja de Beranger. Además, las dos últimas incorporaciones del club, Carlos “La Roca” Sánchez y Javi Márquez, no han sido convocados.

Por parte del equipo local, además de la baja de José Carlos por un esguince de rodilla, tendrá las dudas de última hora de sus dos laterales derechos, Tito y Arbilla. Ambos arrastran lesiones musculares. Si ninguno es de la partida, su puesto será ocupado por el canterano Mario, que tuvo un buen papel en el amistoso contra el Getafe.

Sin perder en el barrio desde 1988

No cabe duda que uno de los estadios predilectos del Elche es Vallecas, antes llamado Teresa Rivero. El cuadro franjiverde no pierde en el barrio madrileño desde 1988. Desde entonces, las últimas 6 visitas del Elche se cuentan por victorias, 5 de ellas por el mismo resultado: 1 a 2. El último Rayo - Elche fue en la temporada 10/11. Los ilicitanos buscaban la victoria en su lucha por el play-off y los vallecanos podían ser de Primera ese mismo día si ganaban. El Elche se impuso por 1 gol a 2. No sin sufrimiento, ya que el equipo por aquel entonces entrenado por Sandoval, ahora entrenador del Sporting de Gijón, apretó en la segunda parte “de lo lindo” tras recortar distancias y falló una pena máxima a 3 minutos del final, un penalti que podría haberle dado el empate a los franjirrojos. Un tiro desde el punto fatídico que falló el exfranjiverde Óscar Trejo.

Ambos conjuntos solo se han enfrentado en territorio madrileño como equipos de Primera División en una sola ocasión. Fue en abril de 1978, con el resultado de 0 a 1 a favor de los ilicitanos. El tanto de la victoria visitante fue obra del delantero argentino Mario Finarolli.

Primer duelo entre hermanos Ñíguez en Primera

Boria: "No voy con el Elche. Espero que jueguen mis dos hijos y que gane el que mejor juegue"

La saga de los ‘Boria’ vivirá un nuevo enfrentamiento, pero éste será el primero en la máxima categoría. El mediano, Aarón, y el pequeño, Saúl, se verán las caras. El mediocentro ha llegado cedido por el Átlético de Madrid en busca de minutos, ante la imposibilidad de tenerlos con los ‘colchoneros’. A buen seguro que la familia Ñíguez Esclapez estará presente en Vallecas, incluido el mayor de los tres futbolistas, Jony, que abandonó el Guadalajara tras el descenso administrativo del club para enrolarse en las filas del Alcorcón.

El club ilicitano ofrece viaje para la afición

El Rayo Vallecano ha facilitado al Elche un total de 470 entradas al precio de 25 euros cada una. Además, el conjunto presidido por José Sepulcre ofrece la posibilidad de viajar en autobús al estadio de Vallecas con entrada incluida al precio de 40 euros. El Cuerpo Nacional de Policía, para evitar posibles incidentes, ha impedido viajar al grupo Jove Elx a Madrid.

Destacar que el grupo de animación del Rayo Vallecano, Bukaneros, colocará un tifo de protesta por los horarios impuestos por la LFP en su zona habitual en el estadio de Vallecas hasta el minuto 24, además de portar varias pancartas mostrando su malestar por el asunto.

Posibles alineaciones

Fotos: elchetotal.com y elchediario.com