El año 2013 se acaba para todos. Un año que pasará a la historia para Elche y Málaga. Los ilicitanos consiguieron el ascenso a Primera División casi cinco lustros después, redondeando una temporada magnífica, en la que dominaron la competición sin paliativos y de principio a fin. Por su parte, los blanquiazules, hicieron historia al llegar a las semifinales de la competición más importante del fútbol a nivel de clubes, la Champions League, cayendo eliminados ante el Borussia Dortmund, que perdería en la final ante otro equipo alemán, el Bayern de Munich. En Liga también tendrían una actuación destacada, finalizando en la sexta posición, pero, por motivos burocráticos, el Málaga perdió su derecho a disputar la Europa League.

Pero eso es historia y la realidad actual de ambos conjuntos es bien distinta. Málaga y Elche se encuentran 13º y 14º respectivamente y empatados a puntos, 17 en total. Los dos equipos han encajado los mismos goles (22), pero los andaluces han marcado dos goles más que el Elche (18 el Málaga, 16 el Elche). La victoria en este partido se antoja vital, ya que, además de ser un duelo directo por la permanencia, en la próxima jornada los dos equipos encaran encuentros muy complicados: se enfrentan a dos de los candidatos a ganar la Liga, el Elche contra el Barcelona en el Camp Nou y el Málaga recibe en La Rosaleda al Atlético de Madrid.

El cuadro de Escriba ha perdido sus tres últimos partidos, dos de Liga y uno de Copa, y dos de ellos en su estadio, donde solo ha ganado dos partidos, ante Espanyol y Valencia. Contra el Levante no supo cerrar el partido tras adelantarse en el marcador en la primera mitad y vio como el Levante remontó el partido con un "doblete" de Barral, rompiendo una racha de tres meses sin perder fuera de casa.

Ante el Villarreal en Copa del Rey, el técnico valenciano dio entrada a varios jugadores que no están contando con minutos esta temporada, como Javi Flores, Sapunaru o Generelo, además de apostar por Cristian Herrera como referencia ofensiva. El partido fue aburrido y sin apenas ocasiones y todo apuntaba a que la eliminatoria se decidiría por algún detalle. Y así ocurrió. Perbet enganchó un derechazo a los diez minutos de la reanudación para poner el partido de cara para los "groguets". El Elche fue incapaz de reaccionar y encerrar al Villarreal en su área, su mejor ocasión fue un lanzamiento de falta de Javi Márquez que Juan Carlos desvió a córner. Los ilicitanos han adolecido en estos últimos partidos de falta de acierto ofensivo y apenas crean peligro si no es a través de las jugadas de estrategia. Solo dos equipos (Osasuna con 13 y Levante con 15) han marcado menos goles que el conjunto franjiverde y se mantienen fuera del descenso. Además, en los últimos cuatro partidos el Elche ha encajado siete goles, cuando se había caracterizado por ser uno de los equipos que menos goles concedía al rival. Solucionar los problemas en las dos áreas debe ser una cuestión primordial cara al futuro del Elche en la Liga BBVA.

Fran Escribá podrá contar para este partido con la totalidad de su plantilla con la recuperación de los lesionados David Lombán y Manu del Moral. Ambos han entrenado con normalidad durante la semana y no entraron en la convocatoria contra el Villarreal por precaución. El asturiano, pareja habitual de Botía en el centro de la zaga, puede recuperar la titularidad en detrimento de Pelegrín.

Por su parte, el Málaga se ha encasillado en la parte baja de la tabla, posiciones para nada habituales para los malacitanos en estas dos últimas temporadas. La situación económica del club le impidió poder retener activos importantes del club, importantes la campaña pasada, como Mauricio Pellegrini, Isco, Demichelis, Toulalan, Joaquín o Baptista. Futbolistas de la cantera, como Portillo, Darder, Samu, Fabrice o Juanmi, han dado un paso al frente y se han convertido en jugadores importantes en los esquemas de Bernd Schuster. El entrenador alemán fue el elegido para capitanear la nave "boquerona" y ya ha recibido críticas por parte de la grada, e incluso ya han pedido su dimisión. Los blanquiazules son, junto al Betis, actual colista, los únicos equipos de Primera División que todavía no conocen la victoria fuera de casa, además de haber perdido cuatro de sus ocho partidos como local.

El último partido de Liga contra el Getafe ha dado un respiro al ambiente malaguista, sumando tres puntos que le distancian de la zona de descenso, aunque el juego del equipo no mostró una mejoría notable. Al igual que el Elche, los malacitanos se despidieron de la Copa del Rey el pasado martes tras empatar a uno en El Sadar contra Osasuna. En la ida, el Málaga desperdició un 3-0 a su favor e incomprensiblemente se dejó empatar el partido. El valor doble de los goles fuera de casa le dio el pase a los navarros, que se enfrentarán en octavos de final al Real Madrid.

En el Martínez Valero, contra uno de los peores conjuntos como local, el Málaga tiene una gran oportunidad para estrenarse fuera de La Rosaleda, distanciarse aún más del descenso, encadenar dos triunfos consecutivos y dejar "tocado" a un rival directo. Se han quedado fuera de la convocatoria Eliseu, por acumulación de cartulinas, Casado y El Hamadoui, y Pawlowski, Chen y Fabrice, por decisión técnica.

Willy vuelve al Martínez Valero casi tres años después

El cancerbero argentino tendrá todos los focos apuntando hacia él en su vuelta al que ha sido su estadio durante más de seis años, llegando a ser el capitán del equipo franjiverde. Tras la lesión de Sergio Asenjo, a principios de 2011, el Málaga necesitaba un portero y puso sus ojos en Willy, que llevaba mostrando un gran nivel en Segunda durante varios años y estaba preparado para defender una portería en Primera División. El traspaso se cerró por 900.000 euros y Willy Caballero abandonaba el Elche entre lágrimas, pero dispuesto a aprovechar la oportunidad que se le brindaba: la de poder jugar en la máxima categoría del fútbol español. A buen seguro que el guardameta de Santa Elena recibirá una sonora ovación cuando vuelva a saltar al césped del Martínez Valero, esta vez como visitante.

El Elche frenó a un Málaga imparable

El último enfrentamiento entre franjiverdes y blanquiazules se produjo en la temporada 07/08, con ambos equipos en Segunda División. El Málaga llegaba como líder y contaba todos sus partidos de Liga por victorias (7 en total), pero cayó con justicia por 2 a 0 ante los ilicitanos, gracias a los tantos de Fajardo y Miguel, rompiendo la imbatibilidad andaluza. Al final de la campaña, el Málaga conseguiría el ascenso a Primera, mientras que el Elche finalizaría en la décima plaza, otra temporada más en tierra de nadie.

Posibles alineaciones:

Fotos: mundodeportivo.com y as.com

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Sobre el autor
Adrián  Díaz Pomares
Periodismo en la UMH.