Dos equipos en la mista situación, con las mismas circunstancias y similar objetivo se enfrentan en esta vigésimo segunda jornada de Liga BBVA, en el Martínez Valero. Elche y Almería se encuentran al borde de los puestos de descenso, con 21 y 22 puntos cada equipo, respectivamente, saliendo mejor parado, por muy poco, el conjunto andaluz. Los de Francisco Rodríguez, tras un pésimo comienzo en su vuelta a la Primera División del fútbol español, al igual que su rival de esta jornada, han remontado el vuelo y ha conseguido salir de los puestos de descenso. Los resultados no le acompañaron en un primer momento, pese a realizar un juego atractivo y eficaz, que no les era suficiente para sumar.

El plantel almeriense viene de sacar los tres puntos en casa, en la última jornada disputada, frente al Getafe (1-0) y aprovechando el pinchazo del Elche los adelantaba en la tabla clasificatoria. El Almería conseguía así tres puntos después de haber encajado tres derrotas seguidas, siendo una de ellas la eliminación de manos del Racing de Santander de la Copa del Rey. Por su parte, los ilicitanos cayeron derrotados de forma contundente en Anoeta, por 4-0, en un partido muy abierto en el que el acierto de la Real Sociedad, y sobre todo, un hat-trick de Griezmann, les fue suficientes para llevarse la victoria y seguir la buena racha en su estadio. El Elche ha conseguido cuatro puntos de los últimos nueve posibles. Los de Fran Escribá luchan por el objetivo de la permanencia, y para ellos, este mes de febrero será vital. El juego, la ilusión, las ganas y la confianza de los jugadores acompaña, por lo que hace falta sacar el máximo de puntos posibles, y ganar aquellos encuentros en los que se ha perdido por la mínima. El aspecto a mejorar, sin duda, en los franjiverdes, es el del acierto de cara a portería y de la creación de acciones de peligro.

Antecedentes

El encuentro viene marcado por la igualdad de objetivos en ambos equipos, y conseguir los tres puntos supondría un colchón, aunque no muy amplio, respecto al rival. La zona baja de la clasificación está muy reñida, y encadenar más de una derrota de forma consecutiva, te puede llevar a ocupar uno de los tres puestos fatídicos que dan acceso a Segunda División, y que está a tan sólo dos puntos para el Elche, que es quien marca la línea entre el descenso y la permanencia.

Elche y Almería, dos recién ascendidos a Primera División, se has visto las caras en doce partidos oficiales, casi todos ellos en la Liga Adelante, con un a igualdad tremenda donde los franjiverdes vencieron en cinco ocasiones, cayeron derrotados en cuatro y tres fueron las veces en las que se dio un empate. En la temporada pasada, cada equipo ganó el partido disputado en su estadio. El Elche ganó en la ida en el Martínez Valero por 1-0 y el Almería en la vuelta, en casa, por 2-1, aunque la entidad franjiverde ya era, desde ese día el equipo que conseguía el ascenso directo.

En el partido de ida de la actual temporada, el resultado fue de empate a dos goles. Un gol de Boakye, en los instantes finales del tiempo de descuento, permitía al Elche poder rascar un punto de su visita al Estadio de los Juegos del Mediterráneo, sumando así su segundo empate de forma consecutiva, y quedándose con 2 puntos tras la disputa de la tercera jornada de Liga.

Bajas y altas

El conjunto local podrá contar con todos sus dispositivos para enfrentarse al Almería, aunque cuenta con la duda de Aarón Ñíguez, con sobrecarga por los minutos de juego acumulados y por ello se ha perdido alguno de los entrenamientos, pero se espera su llegada a tiempo para el choque. Fran Escribá recupera a Javi Márquez y Cristian Herrera, después de que ambos jugadores se perdiesen el partido de Anoeta, por procesos gripales. Por su parte, los almerienses, visitan Elche con las bajas de Nelson y Rodri, que siguen ejercitándose al margen del grupo, y la de Dubarbier, que se encuentra sancionado.

En el mercado de fichajes invernal, que se ha cerrado hace tan sólo unas horas, el Elche se ha hecho con los servicios de Garry Mendes, único fichaje franjiverde, que se ha quedado sin reforzar la zona atacante la cual pedía Fran Escribá. Han dejado el club el capitán Generelo, que se marcha al Mallorca, después de no haber sido protagonista en Primera División, y Stevanovic, que se marcha a Segunda División, al Alavés, en busca de minutos para poder confirmar su asistencia al mundial con su selección. Los de Francisco Rodríguez se han hecho con tres nuevas incorporaciones: Hans Martínez, Mané y Julián.

Escribá: “El partido contra el Almería es una final”

El entrenador del Elche ha pasado por sala de prensa en la previa del partido en el que reciben al Almería. Ha subrayado la importancia del partido, frente a un rival tan directo, y lo ha catalogado de “una final”.

"Es un partido importantísimo, porque de ganar, les podemos dejar atrás en la clasificación, además de aventajarles en la diferencia de goles. Este partido es más importante que cualquier otro más atractivo, contra el Real Madrid o el Barcelona". De su rival piensa que son peligrosos, porque “son veloces arriba, tienen un delantero muy potente, son sólidos defensivamente y alegres de medio campo para arriba".

Fran Escribá quiso negar también la polémica que se ha generado en torno a la portería y la titularidad de Toño o Manu Herrera: "Ambos están muy bien, estoy contento con ellos. Toño no estuvo bien contra la Real Sociedad y él lo sabe. Cada uno tiene su alineación y yo tengo la mía. El equipo que saldrá será el mejor, y si tenemos que hacer algún cambio se hará por el bien de equipo”.

El mediocentro, Rubén Pérez, ha hecho declaraciones ante los medios de comunicación también en la semana del partido, afirmando que el vestuario se encuentra muy animado y con muchas ganas de que llegue el partido. El jugador cedido por el Atlético de Madrid, está siendo uno de los estandartes de Escribá, y está cuajando una magnífica temporada. Afirmaba lo siguiente: “Ganar al Almería no solo es importante por la victoria, sino también porque ganaríamos el gol average. Tenemos un mes duro con rivales directos, donde se puede ver en qué lugar puede estar cada equipo a final de temporada. Siempre podemos mejorar y el equipo lleva una buena línea quitando contados partidos. El equipo debe solucionar algunos errores que cometimos en Anoeta, pero esa derrota ya está olvidada.

Homenaje a Francisco Rico

Como ya es costumbre en cada partido del Elche CF en el Martínez Valero, la entidad homenajeará a un jugador histórico del club franjiverde. En esta ocasión, el homenajeado será Francisco Rico, defensa y uno de los jugadores que jugó en los años cincuenta en el club ilicitano. Formó parte de la famosa Cooperativa, junto a nombres como Quirant y Gómez, y el 29 de enero se cumplieron 55 años de su fallecimiento, uno de los más trágicos de la Historia del club.

Semanas después de su fallecimiento, se produjo uno de los actos más bonitos que el fútbol franjiverde ha vivido. Entre el dinero recaudado por aficionados, clubes de fútbol y peñas, se modeló un busto del jugador, que fue bendecido y exhibido desde entonces en el Estadio de Altabix y, posteriormente, en el Martínez Valero, donde todavía se encuentra. Además, tras conseguir el ascenso en esa temporada, todo el equipo visitó el lugar donde Paco Rico estaba enterrado, para depositar una corona de flores en el lugar donde su cuerpo, con la franja verde en el pecho, todavía descansa.

Posibles onces titulares