El Espanyol ha sido protagonista estos días fuera de los terrenos de juego. El magnate chino Chen Feng pasará a ser el nuevo propietario del club e inyectará una cantidad de dinero que los blanquiazules necesitaban como agua de mayo. Seguramente el cambio más importante a nivel institucional en los 115 años de historia del club. Pero el Espanyol es un club de futbol y cuando llega el fin de semana, toda la atención se centra en el partido a jugar. Y lo que está claro es que, más allá de la mejora de la situación financiera, los pericos necesitan mejorar su juego para convencer a su afición. Ante ellos, un auténtico hueso como es el Athletic.
Un Athetic en racha
Les leones llegan al partido en un estado de forma envidiable. Los de Valverde vienen de ganar cinco de sus últimos seis partidos que ha disputado. Como líder en el ataque, Aduriz: el delantero vasco lleva 7 goles en liga y tiene al Espanyol como a una de sus víctimas favoritas. Suma nueve goles en los 18 enfrentamientos donde se ha cruzado con los catalanes. Si su pólvora no fuera suficiente, cabe destacar también la figura de Iñaki Williams, quien ha encadenado dos dobletes seguidos, uno en liga y otro en Europa League. Toda una serie de méritos que han hecho que los bilbaínos se sitúen en la octava posición con 14 puntos.
Los pericos, buscando una reacción
Los números entre ambos equipos son bastante parejos. El Espanyol es el décimo clasificado, tan solo un punto por detrás de los rojiblancos. Aun así, las sensaciones que hay en un bando y en otro son completamente diferentes. Buena prueba de ello fue la silbada que recibieron los jugadores pericos cuando terminó el partido que empataron ante el Granada.
Y es que el equipo que entrena Sergio González aun no consigue encontrar la regularidad que tantas ansías le produce. Capaces de ganar con solvencia al Valencia o al Betis pero incapaces de dominar en casa ante rivales teóricamente inferiores como el Granada o el Sporting. El partido en San Mamés se presenta como una muy buena oportunidad para volver a mostrar una buena imagen y convencer a la afición.
Igual en casa que fuera
Si a un dato positivo deben aferrarse los aficionados y jugadores blanquiazules este es la dinámica de resultados. El Espanyol ha conseguido cuatro victorias en lo que va de curso: dos en casa y dos fuera. Si bien es cierto que ha recibido más goles lejos del Power8, también ha marcado más. Será clave aprovechar el estado de gracia de Caicedo y la vuelta de Víctor Sánchez, un jugador acostumbrado a marcar contra el Athletic. Como principal problema, el conjunto blanquiazul se encuentra con importantes bajas en defensa. El central Álvaro o el lateral Duarte son las ausencias más destacadas atrás.
Un partido siempre imprevisible
Los enfrentamientos entre Espanyol y Athletic son sinónimo de sorpresas. El último recuerdo en la memoria de los aficionados fueron las semifinales de la Copa del Rey de la temporada pasada donde los pericos sorprendieron en San Mamés pero los leones devolvieron el golpe y con más fuerza en Cornellà. De hecho, en los últimos enfrentamientos ligueros ha habido de todo. En casa de los bilbaínos, el balance de estos cuatro últimos años no sigue ningún patrón. Un empate a tres goles, dos victorias favorables a los catalanes – una de ellas por un aplastante 0-4 – y una solvente victoria rojiblanca en el choque más reciente. Los locales parten como favoritos, pero las múltiples versiones que ha mostrado el Espanyol pueden hacer pensar todo lo contrario.
Con las defensas bajas
La lista de Sergio González viene condicionada por las numerosas bajas que el equipo tiene en las líneas más atrasadas. Álvaro por molestias, Duarte por amigdalitis y Correa por sanción han obligado al técnico de l’Hospitalet a convocar al central Raíllo y al lateral Fuentes. También queda fuera Cañas por decisión técnica, aunque vuelve Víctor Sánchez tras cumplir su sanción y Paco Montañés. La lista completa para el partido está formada por Bardi, Víctor Sánchez, Víctor Álvarez, Enzo Roco, Salva Sevilla, Burgui, Abraham, Montañés, Diop, Pau López, Ciani, Javi López, Hernán Pérez, Fuentes, Caicedo, Álvaro, Raíllo, Marco Asensio y Mamadou.
Por su parte, Valverde a llamado a los siguientes jugadores para enfrentarse a los blanquiazules: Iraizoz, Bóveda, Elustondo, Eraso, San José, Beñat, De Marcos, Iago Herrerín, Susaeta, Williams, X.Etxeita, Gurpegi, Aduriz, Viguera, Raúl García, Balenziaga, Sabin Merino e I.Lekue.
Posibles alineaciones
