Lo ha vuelto a hacer. Mauricio Pochettino ha logrado dar la vuelta a la tortilla, una vez más, y ha completado una primera vuelta sublime. Tocaba reorganizar un proyecto que había sufrido importantes daños en su estructura. Indispensables vigas de contención que sustentaban al equipo, como Osvaldo o Callejón, habían sido traspasados en verano. Tras una pretemporada titubeante y un estreno liguero en Palma, frente al Mallorca, más que mejorable, en VAVEL escribía estas líneas. Titulaba por aquellos: “Con la esperanza de que lo visto no es lo que será”.  Sin duda, el cambio ha sido más que evidente. Hoy, cinco meses de competición después y tras disputar veinte encuentros, el Espanyol tiene 31 puntos y se encuentra en posiciones europeas.

Verdú ha cogido los galones que se esperaba que tomase y, con Sergio García, ha formado una sociedad que se antoja imprescindible para entender el rendimiento del equipo. Pochettino ha sabido recuperar al mejor Sergio García para esta temporada. Su buen hacer le ha llevado a ser el máximo goleador en Liga del equipo, con cinco goles, aunque una lesión en la rodilla izquierda le ha obligado a parar. Sin duda, es una de las peores noticias en los últimos meses, periodo marcado por el optimismo, apenas enturbiado por una sorpresiva eliminación copera a manos del heroico Mirandés.

Gran rendimiento de jugadores como Romaric

Para dar este salto cualitativo, de nuevo, el Espanyol ha encontrado las mejores versiones de algún jugador que, directamente, no se les esperaba. Romaric o Sergio García han rayado a un alto nivel y han dado la razón, sobre el campo, a la confianza que Pochettino depositó sobre ellos cuando las dudas arreciaban. Sin duda, el entrenador sabe sacar lo mejor de muchos jugadores, ya lo hizo en su día al reinventar a Osvaldo, relanzando su carrera. Un punto importante para entender la buena actuación del equipo es darle el mérito que merece a la defensa. Muy criticada en la segunda vuelta de la pasada temporada, Pochettino se propuso trabajar en esta línea para ganar solvencia y equilibrio. El Espanyol es el tercer equipo menos goleado de la Liga Con la vuelta de Dídac y el fichaje de Héctor Moreno, la zaga ha dado buena muestra de estar a la altura, dejando al Espanyol como el tercer equipo menos goleado de la competición (tras Barcelona y Real Madrid). Gran parte de culpa de esto también la tienen las grandes actuaciones que han mostrado Cristian y Kiko Casilla (titular las últimas semanas cubriendo la baja del argentino, por lesión).

El lunar de la competición del K.O. no puede ensombrecer la trayectoria blanquiazul en esta campaña. Lo cierto, es que los resultados de esta primera vuelta se asemejan a los firmados por el equipo en la temporada pasada. Los más agoreros señalan una posible relajación en los jugadores de cara a esta segunda vuelta. Las circunstancias no son las mismas y Pochettino cuenta con mejores materias prima para confeccionar su equipo. El año pasado, en estas fechas, y tras la disputa de veinte jornadas, el Espanyol firmaba unos números excelsos, superando incluso los actuales, con 37 puntos. La temporada pasada, a estas alturas, el equipo también era quinto Eso sí, la Champions estaba más "cara” y el límite que ahora marca el Levante (31 puntos, los mismos que el Espanyol), entonces lo marcaba el Valencia (40 puntos, 3 más que el Espanyol). Es la sexta mejor puntuación de la historia del Club en veinte jornadas, siendo la de 1995 la mejor, con 41 puntos en las mismas jornadas.

 Nuevos fichajes: Coutinho y Uche

 Habrá que ver el rendimiento que tenga a partir de ahora el equipo. Lo cierto es que, a diferencia del periodo de fichajes de hace un año, el equipo ha mejorado. Han salido dos piezas que eran dispensables en el  esquema de Pochettino,  como Dátolo y Kameni, Las incorporaciones de Uche y Coutinho son un salto de calidad para dar entrada a jugadores que pueden dar el salto cualitativo que permita al Espanyol luchar por cotas impensables hace unos meses. Son los casos de las ya confirmadas incorporaciones del talentoso brasileño Coutinho, procedente del Inter en calidad de cedido, y de Kalu Uche, que llega libre tras los problemas del Neuchatel suizo. 

Los dos nuevos pericos llegan para sumar y suponen una mejora sustancial a la plantilla. Tras la salida de Dátolo, la llegada de Coutinho es un soplo de aire fresco para el Espanyol. Las comparaciones, de todas formas, son odiosas. Asimismo, Uche podrá quitar presión a los delanteros y cubrir las bajas por lesión de los mismos. Con el fichaje del nigeriano, que llega a coste cero, Thievy podrá seguir creciendo con menos presión. El peso de los goles ahora recae sobre los hombros del exdelantero del Almería. A estas dos incorporaciones, posiblemente, habrá que sumar la de un lateral derecho. La llegada de Víctor Sánchez, en la misma situación contractual que Uche, es la que más papeletas para sumarse al proyecto perico. Víctor cumpliría en varias posiciones, como lateral derecho o como mediocentro en caso de necesidad. A estas incorporaciones habrá que añadir el esperado regreso de Javi Márquez, en el que se tienen depositadas muchas esperanzas.

Objetivo: ¿Europa?

Las próximas semanas serán clave para vislumbrar el devenir de la temporada. Getafe y Athletic, dos rivales directos según legitima la clasificación, se medirán al Espanyol en  las próximas tres semanas. Buenas piedras de toque para los de Pochettino. Aunque bien es cierto que el objetivo inicial era mantener la categoría, viendo el rendimiento y las buenas sensaciones que hay en el equipo, Europa no es una quimera. No es extraño que se sueñe con la participación europea en la próxima temporada. No será fácil ya que tendrá que completar una segunda vuelta mejor incluso que la primera para mantener el arreón final de equipos que ahora no ocupan puestos europeos, como Sevilla, Atlético, Getafe o Málaga.