El duelo más esperado ha llegado. El Atlético de Madrid, el equipo más en forma de España y que está protagonizando la mejor temporada de su historia, recibe en el Vicente Calderón al FC Barcelona, vigente campeón de la competición y actual líder de la Liga BBVA, pese a que sólo le separa el goal-average general de los rojiblancos. David Villa vuelve a jugar contra el Barça tras su salida en junio. Messi, que reapareció ante el Getafe con dos goles en tres minutos, partirá desde el banquillo y el duelo en el banquillo entre Simeone y Martino, un choque que definirá al primer entrenador argentino en ser campeón de invierno en España. Iniesta contra su relevo natural, Koke. Los dos porteros menos goleados de la competición, Courtois y Valdés, cara a cara. Duelo entre los dos mejores equipos de la Liga en un estadio que colgará el 'no hay billetes'. Que comience el espectáculo.

Atlético y Barcelona, colchoneros y culés, han deparado en la historia grandes partidos que han tenido de todo lo que podemos imaginar. Goles, expulsiones, goleadas, remontadas históricas, jugadores ovacionados en campo contrario, entradas criminales, de todo. Un duelo que en los últimos diez años ha promediado cuatro goles por encuentro y que decidirá al campeón honorífico del primer tramo del año.

Ambiente de partido grande

Tanto Atlético de Madrid como FC Barcelona han convocado a todos sus futbolistas disponibles para el encuentro que dará comienzo a las 20:00 y que se podrá seguir en VAVEL.com, señal inequívoca de que no es un partido más, algo más que tres puntos estarán en juego en la Ribera del Manzanares. Diego Pablo Simeone, técnico del Atleti, tiene únicamente la duda de quien acompañará a Diego Costa en la delantera, si David Villa o Raúl García. Pese a eso, el entrenador argentino ha convocado a 21 futbolistas para el choque y por lo tanto tendrá que hacer tres descartes que, a priori, serían Insúa, Giménez y Oliver.

Misma situación en el bando azulgrana. Gerardo Martino sólo ha dejado en Barcelona a los lesionados Oier Olazábal, Jonathan Dos Santos e Isaac Cuenca, que entrenan al margen. Los 21 futbolistas de los que dispone, más Afellay que ha viajado pese a no tener el alta médica, podrían ser de la partida. 'Tata', por su parte, tiene más dudas a la hora de confeccionar el equipo y además de Valdés en la portería, sólo Piqué, Alba, Busquets y Andrés Iniesta parecen tener el puesto asegurado en la primera final del año para el cuadro catalán.

Foto: Jaime Del Campo

Sin entradas desde hace semanas, la reventa está funcionando a pleno rendimiento y durante estos días se han estado vendiendo localidades por el doble del valor inicial. El Vicente Calderón se vestirá de gala como nunca antes había hecho. Lleno hasta la bandera, el público querrá anotar el primer gol para que el "partido a partido" deje de ser una utopía para convertirse en realidad.

Goles asegurados

Goles. Un Atlético - Barcelona asegura, sobre todo, goles. Desde la temporada 2008/09, en la que comenzó el ciclo victorioso en el conjunto catalán, sólo el Atlético (en dos ocasiones) se ha quedado sin marcar cuando se han enfrentado entre si a excepción del último precedente entre ambos, el empate a cero que dio la Supercopa al Barcelona el pasado mes de agosto.

Desde ese 2008, el Barcelona ha tenido un goleador claro por encima de cualquier otro. Leo Messi ha batido al conjunto colchonero hasta en 20 ocasiones, siendo así su víctima predilecta. Desde la temporada 2006/07, con Rijkaard en el banquillo, que anotara dos tantos hasta la anterior, en la que sentenció la Liga en diciembre con otros dos goles, el '10' no falla a su cita, ya sea con Asenjo, Courtois o David De Gea en la portería que Leo siempre aparece.

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Sin embargo, no todo son buenas noticias para el cuatro veces ganador del Balón de Oro. El astro argenitno salió lesionado en tres de los últimos cuatro partidos que ha jugado en el Calderón. La primera vez que se lesionó fue tras la entrada criminal de Ujfalusi que le dejó 15 días fuera de los terrenos de juego. Las otras llegaron en 2013, la primera en el partido en el que el Atlético hacía el pasillo de campeón al Barcelona, Messi se retiró con molestias y no volvería a jugar hasta esta temporada, en la que también se tuvo que retirar por molestias físicas.

Si por el Barcelona, pese a las lesiones de este año, Messi es el hombre gol ante el Atlético, en el propio equipo colchonero pasa una situación inversa. Diego Costa es el máximo goleador en el equipo rojiblanco con 19 tantos en Liga y es la referencia goleadora para su equipo y casi para toda Europa, ante el Barcelona últimamente están sufriendo un bloqueo de cara a portería. Salvando el gol de Villa en Supercopa, los últimos tres tantos anotados por el Atleti ante el Barcelona llevaban la firma del mismo futbolista, Radamel Falcao. Con el colombiano en el Mónaco, habría que remontarse hasta 2010 para ver un goleador diferente. Raúl García, que marcó un gol en la derrota 1-2 de su equipo, fue el último realizador diferente a Radamel. El ex de Osasuna es la duda para Simeone de cara al partido.

Simeone: "La realidad que nos da posibilidades es la de ir partido a partido"

Diego Pablo Simeone, técnico del Atlético de Madrid, compareció ante los medios de comunicación para comentar sus impresiones de cara al vital encuentro que les medirá al Barcelona. En la sala de prensa, el Cholo se ha mostrado tranquilo y con un plan a ejecutar. Señala que es un partido más de la Liga "y no una final". "Hay partidos complicados que los sacamos adelante con el trabajo y los diferentes argumentos que tenemos, esas son las herramientas que sirven para el futuro. Se han sacado puntos importantes y un empate en Copa, pero mañana tenemos un partido enorme, bonito de jugar y con las expectativas creadas en todos”, comentó el técnico rojiblanco ante una sala llena de acreditados que cubrirán tan importante duelo.

Preguntado por su compatriota, Leo Messi, Simeone quiere que esté disponible para el partido: "Ojalá pueda rendir estos cuatro meses de la mejor manera. Ver un partido sin Messi en el Barcelona nos costaría, pero ha pasado y lo han resuelto muy bien”, comentó. Además, sobre la importancia del partido en referencia a la Liga, Simeone quiso restar presión a los suyos: "No deja de ser un partido de Liga, no una final. Ellos cuentan con un gran plantel, con grandes variantes. Nosotros trataremos de hacer nuestro partido y potenciar nuestras herramientas”, indicó.

Tata Martino: "Es un partido trascendental, pero no decisivo"

El también entrenador argentino, al igual que su homólogo rojiblanco, hablo ante los medios para comentar su parecer antes del vital choque al que quiso quitar trascedencia: "No creo que tenga características de decisiva en función a lo que todavía queda. Pero sí me parece muy importante de cara a todo lo que nos queda por delante para asentar posturas tanto en la Liga como en Europa. Es muy importante por la parte anímica y por la incidencia que tiene fuera", explicó Martino, que dio a entender la posible suplencia de Leo Messi en el Calderón: "Es un futbolista que cuando inicia los partidos le gusta terminarlos. Es más fácil ponerlo cuando ya está empezado el partido".

Martino también tuvo palabras para su rival, del que se deshizo en elogios: "Probablemente ha sido el equipo más solido de Europa, no solo de España", además de recordar lo sucedido en la Supercopa que enfrentaron a ambos equipos: "No podemos perder de vista lo que ha pasado en los dos partidos anteriores. Es una posibilidad que se repita el mismo tipo de partido o que haya alguna circumstacncia de juego que haga el partido más abierto", sentenció el técnico argentino.

Los precedentes, de color azulgrana

Dos históricos cara a cara. Los duelos entre Atlético de Madrid y FC Barcelona han destacado por la cantidad de goles y emociones que han desatado. La igualdad ha reinado entre ambos equipos hasta las últimas temporadas, en la que el Barcelona ha sido el claro dominador de los enfrentamientos directos. Desde el año 2009/10 que el conjunto de la Ribera del Manzanares no consigue derrotar a los culés. Un 2-1 que rompía la imbatibilidad del Barcelona de Guardiola que había enlazado las primeras 21 jornadas sin perder fue el último resultado positivo del Atlético de Madrid.

Curiosamente los últimos tres partidos ligueros que se han disputado en el Calderón entre ambos equipos han tenido el mismo resultado, victoria azulgrana por 1-2. En la 2010/11 los goles de Piqué y Messi, que acabó lesionado, hicieron inútil el tanto de Raul García. Tras esa temporada, en la que el Barcelona ganaría Liga y Champions, el resultado volvería a ser el mismo. Alves adelantó al Barcelona pero Falcao, recién comenzada la segunda mitad, conseguía empatar. Todo parecía terminar así hasta que llegó Messi con un golazo que ahogó las esperanzas atléticas.

La temporada pasada, con el Barcelona campeón y el Atlético preparando la Final de la Copa del Rey, ambos equipos se enfrentaron en el duelo más descafeinado que se recuerda entre ambos conjuntos. Falcao adelantó a su equipo pero en la segunda mitad, con el Barcelona jugando con 10 porque Messi se retiró lesionado, los tantos de Alexis y Gabi en propia portería dieron la vuelta al marcador y otorgaron los tres puntos a un Barcelona que celebró la Liga al término del encuentro.

Foto: Jaime Del Campo - VAVEL

Dudas en ambos equipos

Ninguno de los dos técnicos tiene el once confirmado. Si bien es cierto que Simeone apenas tiene una duda, Martino tiene muchas piezas a encajar. Montoya, Alves, Mascherano y Bartra se disputan dos puestos en la zaga. Xavi y Cesc en la media y en la delantera hasta cinco futbolistas hay para tres posiciones. Messi, que aún no tiene el ritmo competitivo, será suplente al igual que Neymar, que aún no ha jugado en este 2014 de titular.

Simeone saldrá con su once de gala, ese que la afición del Calderón memorizó, con Courtois, Juanfran, Godín, Miranda, Filipe, Tiago, Gabi, Koke, Arda, Diego Costa y David Villa. Si bien es cierto que Raul García podría suplir al Guaje, en baja forma en estos últimos partidos.