Manuel Luis Pellegrini Ripamonti. Los amantes del fútbol conocerán su paso por este deporte por los equipos en los que el banquillo fue testigo de las órdenes que pasaban, de inmediato, de su cabeza al terreno de juego. Los amantes del fútbol conocerán su historia. Todo empezó el 16 de septiembre de 1953. Santiago dio la bienvenida al mundo al apodado como “El Ingeniero”, procedente de su graduado en la Pontificia Universidad Católica de Chile. Muy pronto, vio que su vida debía estar ligada al deporte. Fue así como se inició en el mundo del fútbol en la Universidad de Chile. Allí le vieron crecer, como persona y como jugador, desde 1973 hasta 1986. Toda su carrera como futbolista.

Durante trece años, la Primera División chilena disfrutó con su juego. Defensa limitado, pero de gran esfuerzo, tal y como le definían sus compañeros de equipo. Fue con Pellegrini en vestuarios cuando, a pesar de la crisis por la que atravesaba el club, logró conseguir la Copa Chile en 1979 y la Liguilla Pre-Libertadores en 1980. Pero no se detuvo ahí. Desde arriba no le veían pequeño, ni mucho menos y pronto fue convocado para jugar con la Selección de fútbol chilena.

Primeros pasos en los banquillos

Cuando colgó las botas agarró la libreta. Pocos podían sospechar que aquel joven de 35 años se convertiría en un gran entrenador. Su primera temporada como técnico en la Universidad de Chile (1988/1989) fue pésima. Firmó la peor campaña en la historia del club y el conjunto abandonó la máxima categoría donde militaba. Pero no desistió. No abandonó el sueño por el que luchaba y firmó varios contratos en Sudamérica.

Tras dirigir a Club Deportivo Palestino (en dos ocasiones, entre 1990 y 1992) y O'Higgins, a principios de 1994, se hizo cargo de Universidad Católica. Los éxitos no tardarían en llegar. Tanto a nivel individual como colectivo, Pellegrini consiguió situar en lo más alto al equipo que dirigía. El chileno contó con los fichajes estrella de Alberto Acosta y Néstor Gorosito. Un año más tarde el conjunto se proclamó campeón de la Copa de Chile y de la Copa Interamericana. Pero el entrenador fue despedido en 1996. Y volvió a dirigir al Palestino.

La siguiente parada fue Ecuador. Allí estuvo al frente de Liga Deportiva Univesitaria de Quito, donde aterrizó en 1999. Y a pesar de proclamarse campeón y clasificarse para los octavos de final de la Copa Libertadores de América (eliminado por Club Atlético River Plate de Argentina) su etapa terminaría en el año 2000.

De Ecuador a Argentina, donde hizo campeón al Club Atlético San Lorenzo de Almagro. En este club argentino, logró dos records que siguen vigentes en el Torneo Argentino. Por un lado, la mayor cantidad de puntos en un torneo corto (47) y mayor cantidad de victorias seguidas (13). También consiguió el primer título internacional en la historia del club: la Copa Mercosur 2001. Poco después firmó un contrato por  River Plate. En un año y medio logró el Torneo Clausura 2003, además de proclamarse subcampeón de la Copa Sudamericana 2003.

Llegada a España

No desistió. Y eso le dio la oportunidad de hacer maletas y volar rumbo a España. En 2004, Manuel Pellegrini firmaba un contrato que le unía al Villarreal CF. Fue una etapa en la cual Pellegrini demostró sus galones y llevó al ‘submarino amarillo’ a lo más alto. En su primera temporada, el Villarreal acabaría tercero en la clasificación, lo que le daba plaza, por primera vez en su historia, para la Liga de Campeones.

Fueron años de record Tanto para él como para el club fueron años dorados. En el año 2008, se convertía en el primer técnico que lograba proclamar al Villarreal subcampeón de la Liga BBVA, con 77 puntos; y consecuentemente clasificarlo para la Champions en la temporada 2008/2009. Su paso por la competición europea terminaría en cuartos de final. Al marcharse el 1 de junio de 2009, dejó en las vitrinas y en la memoria de los amarillos la Copa Intertoto de la UEFA en 2005, los cuartos de final de la Copa de la UEFA 2004-05 y las semifinales de la Champions League en 2006.

Etapa blanca, en blanco

Florentino Pérez quiso hacerse con los servicios del chileno para dos temporadas. La campaña 2009/2010 fue la única que finalmente estuvo en el banquillo del Real Madrid CF. Los registros históricos batidos no se tradujeron en títulos oficiales para el conjunto madridista. Bien es cierto que con Pellegrini en el banquillo del Madrid se logró el mayor porcentaje de puntos sobre los posibles (96 puntos de 114), mayor número de victorias en casa (18), mayor número de victorias fuera (13) y mayor número de victorias totales (31), quedando a sólo cinco goles del récord del equipo (102 goles). Además, se convirtió en el técnico más efectivo en la historia del club español, con un porcentaje de victorias del 81,58% en la Liga.

Pero dos grandes golpes, primero en Copa del Rey y luego en Liga de Campeones, tumbaron las ilusiones de un Pellegrini que quería soñar con ser un mito del madridismo. Fue eliminado en la Copa del Rey por un equipo que militaba, por aquel entonces, en Segunda División B, el Alcorcón. Poco después, el Olympique de Lyon se quitaba de encima al Real Madrid en Liga de Campeones. El golpe definitivo se lo dio el FC Barcelona, que ganaría la Liga con un total de 99 puntos. Fue un querer y no poder. Y un año después, el 26 de mayo de 2010, fue destituido como entrenador del Real Madrid.

“Súper Málaga” de Pellegrini

Su paso por España iba a finalizar en el club malaguista, donde llegó en el año 2010. Plasmó su firma en el contrato que le unía al Málaga CF durante tres temporadas. Era un conjunto con grandes novedades.  El club había sido comprado por Abdullah ben Nasser Al Thani, quien puso 75 millones de dólares para refuerzos. Llegarían así Julio Baptista, Martín Demichelis y Wilfredo Caballero.

El equipo de Pellegrini gana al Real Madrid 29 años después Su inicio no fue el deseado. Tras un comienzo de Liga donde el equipo estuvo en últimas posiciones, logró despertar y acabar el campeonato en el undécimo lugar, con 46 puntos. Las cosas empezaban a salir y la llegada de nuevos jugadores como Ruud van Nistelrooy, Jerémy Toulalan, Joaquín Sánchez y Santi Cazorla, solo hacían alimentar las ilusiones de los aficionados.

Al finalizar su segunda campaña, el Málaga logró su mejor temporada en sus cien años de historia. Pellegrini empezaba a salir entre los nombres de los mejores entrenadores de la historia del conjunto andaluz. Logró el mejor rendimiento en Liga de su historia, con mayor cantidad de puntos y mejor posición histórica del club al final de un campeonato. Además, se metió por primera vez en su historia entre los 8 mejores equipos de Europa tras eliminar al Oporto en los octavos de final de la Liga de Campeones. A título personal, Pellegrini se convirtió en el primer técnico que llevaba a dos equipos debutantes en Champions a los cuartos de final.  El 22 de mayo de 2013 anunció que abandonaba el banquillo del Málaga. Su destino ya no estaba en España.

Reto en el Manchester City

En el verano del 2013, el conjunto inglés hacía oficial la llegada del técnico chileno al Manchester City, por tres temporadas. Junto a su llegada, aterrizaban también jugadores como Jesús Navas, Stevan Jovetić, Álvaro Negredo, Martín Demichelis y Fernandinho.

Su debut se produjo en Sudáfrica, en un amistoso ante el Supersport United Football Club, encuentro que terminaría en derrota 2-0 para el equipo del ingeniero. En el siguiente amistoso, volvería a conocer la derrota (AmaZulu Football). Y a la tercera fue la vencida. El triunfo llegaría ante el South China AA, en un partido que acabaría 1-0 con gol de Edin Džeko. El estreno oficial de Pellegrini al frente de los citizens fue el 19 de agosto, en la primera jornada de la Premier League, con goleada al Newcastle. Ahora le llega el reto de superar los octavos de final de la Liga de Campeones. Enfrente tendrá un viejo conocido: el FC Barcelona. 

 

Foto: VAVEL