Cuando tienes en tu plantilla jugadores como Messi, Iniesta, Xavi o Neymar, es fácil pensar que no puedes pedir nada más. Pero el Tata Martino, un técnico de naturaleza inconformista, no tiene reparos en alabar a jugadores de otros equipos, a los que no le importaría en absoluto tener vistiendo su camiseta. Es el caso del centrocampista de la Real Sociedad Xabi Prieto, al que el entrenador del FC Barcelona no ha dudado en señalar como el mejor jugador español de la Liga BBVA.

Así, el pasado mes de enero el diario El Mundo realizó una encuesta entre los técnicos y capitanes de Primera División en la que se les pedía que señalaran al mejor jugador español y extranjero de la Liga, con la condición de que no podían elegir a uno de su propio equipo. Y el elegido por el Tata Martino como mejor futbolista nacional fue Xabi Prieto, un centrocampista con el que se ha cruzado esta temporada en tanto en Liga como en Copa, y al que estuvo a punto de entrenar.

Martino pudo ser su entrenador en la Real

En efecto, antes de convertirse en técnico del FC Barcelona, el nombre del Tata Martino sonó con fuerza para acabar en el banquillo de la Real Sociedad. Fue entonces cuando el entrenador argentino empezó a empaparse con vídeos sobre jugadores del equipo donostiarra, para hacerse una mejor idea de lo que podría encontrarse. Y lo que pudo ver de Xabi Prieto le llamó especialmente la atención.

Para Martino, Prieto destaca especialmente por su extraordinaria clase. Además, se trata de un futbolista que cuenta con una perfecta técnica a la hora tanto del regate como de la conducción del balón. Tanto en la primera vuelta de la Liga como en la eliminatoria de semifinales de la Copa del Rey, el Tata ha tenido la oportunidad de tenerlo enfrente y comprobar su calidad de primera mano.

Tendrá que conformarse con haberlo tenido como rival, porque a día de hoy parece complicado que el Tata Martino acabe dirigiendo a Xabi Prieto. El futbolista es realista hasta la médula, y no parece que tenga intenciones momentáneas de abandonar el club, y tampoco hay visos de que Martino, en el caso de marcharse del Barça, acabe a corto plazo en otro banquillo español.

Realista desde el primer día

Xabi Prieto debutó con la Real Sociedad en un partido de Copa del Rey en 2003, y desde entonces ha vestido siempre la camiseta blanquiazul. Ha tenido encima de la mesa ofertas del Ajax, pero las ha rechazado porque ha preferido quedarse en el equipo de sus amores. Hace poco firmó su renovación hasta 2017, y parece ser uno de esos futbolistas que pasan toda su vida en el club que los vio nacer y crecer con el futbolista. El buen estado de forma de la Real Sociedad hace poco probable su marcha.

Lo cierto es que los de Martino no han sido los únicos halagos que ha recibido Xabi Prieto. En Anoeta se le considera uno de los jugadores más desequilibrantes y de más calidad de un club que este año aún puede soñar con volver a jugar la Champions. Con el cariño de la afición y la admiración de compañeros y rivales, Xabi Prieto puede convertirse en uno de esos futbolistas que hacen historia en un club.