Barcelona y Athletic se verán las caras en el Camp Nou con dos realidades y dos entornos bien distintos. Semana negra en Barcelona y semana plácida en Bilbao, los primeros tirando la Champions y la Copa por la borda, con la Liga colgando de un hilo, y los segundos con un cojín de 6 puntos para seguir soñando con la Champions la temporada que viene. Los tres puntos son claves para los objetivos de ambos, ya que una victoria les haría seguir en la línea adecuada para conseguirlos pero una derrota les podría complicar la vida -al Athletic- o perder todas las opciones de ganar la Liga.
La gran debacle deportiva e institucional azulgrana, instaurada en todos los niveles del club, invita al optimismo a los pupilos de Ernesto Valverde, que quieren sellar cuanto antes su participación en la próxima edición de la Champions League ante el empuje del Sevilla, que llega en un estado de forma excepcional al tramo final de temporada. Los leones llegarán al Camp Nou con ganas de repetir el resultado de la primera vuelta, en la que fueron el primer equipo en ganar al Barcelona en Liga. En ése partido, en el que no estaba Messi, el Athletic pasó por encima del Barcelona como un ciclón y el conjunto de Martino no tuvo nada que hacer ante el empuje y el juego vasco.
Primer partido en el Camp Nou tras la devacle
Tres partidos fuera de casa y tres severos correctivos son los que se ha llevado el Barcelona en sus últimos desplazamientos. El trauma a jugar fuera de casa se agraba en Can Barça y el equipo se ha despedido en menos de 10 días de la Champions y la Copa. La Liga aún es posible pero, a 5 jornadas para el final de la competición, el equipo necesita un pinchazo de Atlético y Madrid y no volver a conceder más puntos, ganándolo todo. A todo ello, el Atlético ya ganó al Elche y le quedan 3 partidos antes del definitivo en el Camp Nou.
El partido será un "referéndum" en Barcelona, ya que el Camp Nou expresará la opinión que lleva guardándose en este periodo de tiempo y el ambiente antes del partido está enrarecido, con disparidad de opiniones acerca de la presente y la próxima temporada, con debates abiertos pero con un convencimiento: se necesitan cambios. Otra derrota en Liga, dejando al equipo sin opciones, podría tener un efecto terrible en el socio azulgrana.
Por otro lado, uno de los temas estrella del momento es Messi. El argentino no está en su mejor momento de la temporada y el Barcelona necesita que el '10' vuelva a recuperar la sonrisa si quiere seguir luchando por la Liga hasta la última jornada. Messi no pudo aparecer en Liga frente al Granada, en Copa frente al Madrid ni en Champions frente al Atlético, así que tendrá ganas de volver a sentirse determinante y de dar alegrías a los seguidores culés.
El Athletic, a lo suyo
Todo lo contrario a lo sucedido en Barcelona es lo que disfruta el socio del Athletic. El equipo juega a las mil maravillas, compite todos los partidos y los objetivos se cumplen. Ernesto Valverde encontró hace muchas jornadas el once ideal y los jugadores perfectos para cada puesto, lo que le ha servido al equipo para ir ganando partidos y disfrutar del tramo final de temporada en la cuarta plaza que, en esta temporada, es lo más alto que podía aspirar.
En la última jornada, el Athletic le endosó un 3-0 al Málaga y en la anterior sacó 3 puntos del Ciutat de Valencia, estadio donde es muy difícil puntuar. Estas dos victorias consecutivas le han servido para mantener al Sevilla a raya, tras perder en la anterior por 1-2 contra el Atlético de Madrid. A falta de las últimas 5 jornadas, el Athletic no tiene opciones de llegar a la tercera plaza, ocupada por el Barcelona a 16 puntos y el Sevilla es su perseguidor más immediato a 6 puntos ya que el Villarreal se ha desinflado y se encuentra a 10 puntos de los vascos.
El Barcelona sin piezas clave; el Athletic con bajas, pero con Rico
A perro flaco todo son pulgas y el Barcelona las está cogiendo todas. A las lesiones ya conocidas de Piqué y Valdés, el parte médico tras la final de la Copa del Rey informó de dos lesiones más: las de Alba y Neymar. El primero con una lesión muscular y el segundo con un edema en un dedo del pie se perderán lo que queda de temporada y son dos bajas importantísimas. Piqué no se ha podido recuperar de su dolencia en el coxis y Busquets es baja por sanción.
El que sí que ha entrado en la convocatoria es Marc Bartra, que ha visto como Carles Puyol recaía de sus molestias y su presencia es más vital que nunca. Las bajas en la zona central de la defensa han obligado a Martino a convocar a Sergi Gómez, del filial.
La infermería del Athletic no está mejor que la del Barcelona, ya que cuenta con piezas clave también en el dique seco. Valverde no podrá contar con Gurpegui, Ibai Gómez, Kike Sola y Ekiza por lesión y tampoco con los jóvenes Saborit y Unai López por decisión técnica.
Los que sí que han entrado en la convocatoria son Muniain y Mikel Rico, que eran duda. El extremo puede incluso ser titular mientras que el centrocampista parece que llega más justo y en principio esperará su momento en el banquillo.
Los precedentes, teñidos de azulgrana
Pese a que el contexto no es el mejor para los azulgrana, las estadísticas invitan al optimismo a los culés. El Athletic hace 13 años que no gana en el Camp Nou. Fue en el año 2001, cuando ganó por 1-2 con goles de tres grandes jugadores de aquel momento: Urzaiz y Ezquerro por parte visitante y Rivaldo por parte local.
Tras ese partido, el cuadro azulgrana ha acumulado 10 victorias y 3 empates en enfrentamientos frente a los vascos en el Camp Nou. Y 9 de esas 10 victorias son las 9 últimas visitas en competición liguera, así que los precedentes son muy alentadores para los locales.
En la última visita en Liga del Athletic, el Barcelona ganó por 5-1 con goles de Piqué, Amorebieta en propia portería, Adriano y dos de Messi.
Las palabras de los entrenadores
"Cuando estás en una dinámica negativa como la que están de tres derrotas consecutivas que han tenido consecuencias en dos posibilidades de título, eso siempre afecta. Pero todos los equipos intentamos resarcirnos, tener una oportunidad para salir de ahí. El Barcelona intentará el domingo hacer un buen partido, porque tiene recursos para hacerlo, intentará ganar y mantener la llama de optar al título de Liga hasta el último momento. Cuando uno está desanimado por perder lo que se quiere es ganar el siguiente", ha comentado Valverde respecto al partido frente al conjunto azulgrana.
El entrenador culé ha dicho que el Athletic es un conjunto de "mucha jerarquía" y que su equipo llega tras una mala racha y que tendrán que luchar "ante ambas cosas, el rival y la dinámica." Martino ha dejado claro que el equipo "no bajará los brazos" porque aún tienen esperanzas de poder competir la Liga "hasta el último partido."
Las posibles alineaciones
El Athletic jugará con el 4-2-3-1 de siempre, con un centro del campo muy sólido, dos extremos muy desequilibrantes y profundos y un delantero rematador que está en estado de gracia, como es Aduriz. El acompañante de Iturraspe en el doble pivote, el central acompañante de Laporte y el lateral derecho son las dudas que plantea el once del Athletic.
Por parte azulgrana, el equipo saldrá con el 4-3-3 de siempre, con Adriano en el lateral por la ausencia de Alba, Song en el pivote por Busquets y la más que probable presencia de Alexis y Pedro en el once inicial por la baja de Neymar.
