La penúltima etapa de la no tan sencilla fase de grupos en la Champions League, cuyo viaje se torció con la derrota en París, otorga al conjunto de Luis Enrique el viaje más largo y también el estadio más complicado, por lo emocional de la afición "chipriota". El APOEL (Club Atlético de Fútbol de Griegos) de Nicosia, rey absoluto en Chipre en cuanto a títulos (23 First Division y 19 Copas) y líder en solitario tras 10 jornadas tras empatar en casa del Apollon, segundo en la tabla el pasado viernes, medirá si la mejora vista ante el Sevilla es un espejismo o un punto de inflexión en los culés.

Para ambos será un partido sin margen de error y con necesidad de puntos. Los locales, entrenados por Giorgos Donis, optan a la tercera plaza que ostenta el Ajax que da acceso a la Europa League; mientras que los blaugranas, aunque ya clasificados, deberán mejorar los resultados que obtenga el Paris SG en las dos últimas jornadas. Llegar con opciones al Camp Nou al cierre del grupo, sin depender de lo que ocurra en el PSG-Ajax, pasa por vencer en el, presumiblemnte lleno, GSP Stadium, que puede albergar 22.800 espectadores.

Sin embargo y como ya demostraron en la primera jornada en el Camp Nou, el conjunto que dirige el entrenador griego no es sencillo de batir. Si en París y Barcelona únicamente el APOEL perdió por la mínima, en casa sumó su único punto ante el Ajax y perdió otro cuando, llegando al final, Cavani marcó el tanto del triunfo parisino. En ese duelo ante el otro grande del grupo como en su visita a tierras catalanas, los chipriotas entrenados por un griego nacido en Frankfurt fueron capaces de secar la producción rival.

Defensa aguerrida, ataque sencillo

Como ya comentamos antes de jugarse el encuentro de la primera jornada, el conjunto dirigido por Donis se fundamenta, a la hora de defender, en el 4-4-2 con repliegue en el centro del campo. En esa fase defensiva, la pareja de delanteros presiona timidamente y cercano al centro del campo la salida de balón, por lo que el Barcelona no tendrá problemas para pisar campo rival. Los problemas comienzan en zona chipriota. Allí, las dos líneas de cuatro se mueven perfectamente al unísono, con una distancia prudente entre ambas y con atención para bascular. Además, no escatiman esfuerzos durante todo el encuentro. El cuadrado central formado por los mediocentros Vinicius (llega con molestias), Nuno Morais y los centrales João Guilherme y Carlão (parecidos físicamente en la lejanía, pero con mejor toque de balón por parte del primero) dificultará el tránsito por zonas interiores del juego blaugrana. Además, el hispano-belga Urko Pardo defiende con galones y sobriedad la portería.

Fotografía: Por el centro será muy difícil | David Ramos - Getty Images

A la hora de atacar, el APOEL suele buscar al delantero Cillian Sheridan (¡1.96m!) con envíos largos, para que éste irlandés de 25 años, con un perfil parecido a Samaras, conecte con sus compañeros ofensivos. También son capaces de buscar las bandas para salir con el balón más controlado desde atrás, intentando que los laterales profundicen y combinen por banda. En esta faceta destaca sobre todo el lateral derecho, el portugués Mário Sérgio, quien además es el encargado de lanzar los saques de esquina y las faltas colgadas al área. Como buen equipo acostumbrado a ganar ante rivales inferiores, cuando el APOEL consigue unir varios futbolistas en campo contrario como Gustavo Manduca (6 goles en liga), Georgios Efrem (diestro que juega en banda contraria, eléctrico en el regate y fichado del Apollon), el talentoso De Vincenti, Charalambides (ausente por lesión) o el mundialista argelino Rafik Djebbour son muy capaces de crear peligro.

El partido, por lo tanto, estará en los pies de los barcelonistas. Tener υπομονή (paciencia en griego) para hacer bascular al conjunto amarillo de lado a lado, sin llegar a fases tediosas y con ritmos parsimoniosos, hasta encontrar los huecos que deberían llegar antes en las espaldas de los laterales que por el centro. Luis Enrique, únicamente condicionado por las bajas de Iniesta y Vermaelen, podrá alinear al mismo once que goleó al Sevilla (salvo el cambio en la portería con la entrada de ter Stegen), aunque presumiblemente hará cambios en todas las líneas como la entrada de Mascherano, Pedro, Rafinha o algún as que tenga el asturiano bajo la manga.

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Sobre el autor
Rafa Medel Casla
Periodista. Coordinador del Rayo Vallecano en Vavel.com Puedes leerme también en Perarnau Magazine.