Aunque siga en guerra con la prensa y se sepa inferior en la -supuesta- rivalidad con Messi ante los ojos del público del Camp Nou, Luis Enrique Martínez vive los últimos días con más tranquilidad. Las dos victorias de la semana pasada (5-0 al Elche en Copa y 3-1 al Atlético de Madrid en Liga), han permitido que el tsunami que se venía sobre la figura del técnico gijonés haya reculado y menguado. Y, contando con la manita de la ida y la consecuente improbabilidad de remontada ilicitana, parece que continuará calmado durante los próximos días.
El asturiano aprovechará estos días para coger aire y el partido del jueves (Elche-Barcelona, 22:00, en directo por Vavel) para rotar y probar jugadores del filial. Además de las ausencias confirmadas de Vermaelen y Xavi, quien probablemente sí pueda estar ante el Deportivo de la Coruña el sábado, y teniendo a Neymar entre algodones por la herida en el tobillo producto de la entrada de Jose María Giménez durante el encuentro ante los colchoneros, el entrenador utilizará una mezcla de "equipo B y C" para visitar el Martínez Valero. Mismo escenario que visitarán en Liga el sábado 24 de este mes.
Ante una eliminatoria resuelta, ambos entrenadores rotarán y probarán canteranos.
Jugadores como Masip, Bartra, Adriano, Montoya o Douglas, Rafinha, Sergi Roberto o Munir deberían partir como titulares en el duelo que servirá para certificar el pase a cuartos, donde el equipo culé se enfrentará a Atlético de Madrid o Real Madrid (de momento, serían los rojiblancos tras vencer 2-0 en la ida). Aparte de Munir, los siguientes jugadores del filial han entrenado en la penúltima sesión por lo que probablemente viajarán a tierras alicantinas: Edgar Ié (Portugal/Guinea-Bissau, 1994); Gerard Gumbau (1994), Sergi Samper (1995), Alen Halilovic (Croacia, 1996); y Adama Traoré (España/Mali, 1996). Un central, tres centrocampistas y un extremo como Adama quien ya anotó en la ida el definitivo 5-0.
Por su parte, el Elche de Fran Escribá afronta el duelo con la buena noticia de que recibirán el sueldo atrasado en las próximas horas. Tras tres meses sin cobrar, la directiva que preside José Sepulcre se pondrá, por fin, al corriente de pago. La plantilla, por la tanto, afrontará con mejor cara la vuelta de una eliminatoria que ya tienen perdida. "Intentaremos hacer el mejor partido posible y dar una buena imagen. Sabemos que la eliminatoria es prácticamente imposible. No veo opciones, creo sinceramente que no tenemos posibilidades. Tenemos que hacer un buen partido y si podemos sacar un buen resultado mejor”, comentó Escribá en la rueda de prensa.
Como ocurrió en la ida, el Elche no podrá contar con el lesionado Mosquera ni con el caboverdiano Garry Mendes, concentrado con su selección para disputar la Copa de África. En cambio, sí que estarán disponibles dos jugadores lesionados en la ida: José Ángel y el segundo portero Manu Herrera, quien si entra finalmente en la convocatoria, quitará el puesto a Tyton. En caso del central canterano, Escribá reconoce que es una opción tanto para el centro del campo como para el lateral derecho, en pugna con el jugador del filial José Antonio Peral. Escribá ha confirmado también que "algún jugador del filial" estará, pero la base del once inicial será el primer equipo. Aunque.el Elche se encuentra en una posición de serio peligro en Liga (19º empatado a puntos con el colista tras ganar en San Mamés), Escribá quiere ofrecer una buena imagen ante su público y muestra respeto por una competición que pide a gritos un cambio de formato.