No será tarea sencilla para el Barcelona seguir la estela del Madrid, que venció a la Real Sociedad este sábado y se pondrá al día en cuanto a partidos jugados el miércoles siguiente, en esta jornada 21 de Liga. Su rival, el Villarreal, tiene una plantilla corta pero bien equilibrada y su entrenador Marcelino García Toral ha sido capaz de enseñar dos registros distintos a los amarillos. El Villarreal es capaz de realizar un buen juego de posición, el de mantener el esférico y hacer retroceder al rival, y también es muy capaz de ser efectivo tras replegarse y salir rápido al contraataque. 18 encuentros consecutivos sin perder (última derrota en Liga el 2 de noviembre, en la jornada 10, ante el Valencia) no nacen fruto de la casualidad.
Ayuda también que las piezas clave del conjunto groguet combinen velocidad con calidad. Si Cherysev es un puñal por banda izquierda, vertical y tajante con su regate (aunque debe mejorar su capacidad de decisión), Vietto (sensación de la Liga con 9 goles) y Giovani Dos Santos (Uche le ha estado supliendo durante su última lesión) se mueven perfectamente entre líneas para distraer a los defensas. Si uno se acerca al doble mediocentro -que en Liga suele componer Manu Trigueros y Bruno Soriano (éste siempre guardando más la posición del talaverano)- el otro tira el desmarque de ruptura hacia una banda buscando la espalda de los defensas. En la banda derecha viene jugando un medio centro "culé" como Jonathan Dos Santos, haciendo más fuerte la capacidad de dominio en campo contrario. El veloz Moi Gómez y la estrella recién llegada del Arsenal Joel Campbell, quienes jugaron el jueves, esperarían en el banquillo, al igual que la buena pareja de delanteros suplente formado por Gerard Moreno y Ikechukwu Uche.
Sin embargo, no solo es ataque en el cuadro castellonense. A pesar de haber perdido a Gabriel Paulista en el mercado de fichajes (vendido al Arsenal), la solidez que muestran Bruno, el crack silencioso, desde el doble pivote o Musacchio no debería desaparecer. Sí es cierto que la pareja del central será Víctor Ruiz hasta que Eric Bailly, fichado procedente del Espanyol, regrese de la Copa África. Este supone que se pierda un punto de velocidad en el centro de la zaga. En los laterales, pocas dudas también: Jaume Costa y Mario Gaspar están creciendo exponencialmente esta temporada dejando también sus detalles cuando pisan campo contrario. Aunque el polivalente Rukavina viene teniendo muchos minutos ya sea en cualquier de los laterales o incluso en las banda derecha del centro del campo. Sería posible ver a Rukavina por delante de Mario Gaspar en lo que sería una sustitución defensiva para intentar cerrar el costado de Jordi y Neymar.
Vacas sagradas
Para contrarrestar, Luis Enrique bien podría utilizar al "once de gala" que ha venido utilizando en los partidos difíciles de enero o, por lo menos, uno que se pareciese y mantuviera esa base. La segunda parte en el Vicente Calderón, jugada a ritmo de entrenamiento, y el hecho de que durante la semana siguiente no habrá partido intrasemanal, ayudaría en la idea de disputar el primer duelo ante el Villarreal de los tres que se vienen en el próximo mes con las vacas sagradas. En el entrenamiento del sábado, sólo Douglas y Vermaelen han estado ausentes, por lo que el asturiano podrá elegir entre toda la plantilla. Es posible que jugadores como Iniesta o Luis Suárez no arranquen ante los groguets, dejando su puesto a Xavi (ningún minuto ante Atlético), Rafinha o Pedro. De producirse la entrada del canario por el uruguayo, Messi volvería a actuar de falso 9, como ante el Elche en la pasada jornada de Liga.