El Barça no debía relajarse, pese a llevarle cuatro puntos de ventaja a un Real Madrid que parecía dormido pero que de repente sorprendió con la goleada sobre el Granada, con cinco goles de Cristiano Ronaldo. Dianas que ayudaron al portugués a superar a Leo Messi en la reñida lucha que ambos futbolistas mantienen por el Pichichi. El argentino no vio puerta ante el Celta, pero sí firmó el primero de los azulgranas ante el Almería.
Luis Enrique aprovechó la visita de un rival de la parte baja de la clasificación para hacer rotaciones, cambios que se sumaban a las bajas forzadas de Jordi Alba y Sergio Busquets, por lesión y sanción respectivamente. Las novedades en el once, con la entrada de Bartra, Mascherano, Sergi Roberto, Xavi, Rakitic y Pedro, servirían para ayudar a aliviar la carga de compromisos que se le echa encima al líder de la Liga, que ha de enfrentarse a Sevilla, PSG, Valencia y Espanyol en las semanas venideras.
Buen arranque azulgrana
Desde los primeros compases, el Almería intentó cerrar espacios, adelantando sus líneas, con la intención de defender lejos del área y evitar sorpresas desagradables. Pedro protagonizó el primer acercamiento de los azulgranas, al poner un centro, tras una buena jugada, que despejó Casado a córner, dentro del área.
El Barça se mostró muy intenso y atento a la anticipación, evitando la salida de los andaluces, con Dani Alves muy atento a las recuperaciones. Este buen inicio de los azulgranas, ambiciosos y muy verticales, impecables en defensa, ante un impreciso Almería, trajo consigo algunas ocasiones para los locales.
Primero llegó un remate de Luis Suárez, que marchó demasiado alto, después un cabezazo de Messi, que fue a parar directamente a las manos de Julián Cuesta, y seguidamente Pedro, que empalmó tras recibir un centro de Messi, envió el balón, fuera, rozando el poste. Conforme fueron pasando los minutos, la primera mitad perdió intensidad, y al partido le faltó un punto de emoción y de fluidez. Se le agotaron las ideas al Barça, que había comenzado con entusiasmo, ante un Almería organizado, que aguantó con dignidad la superioridad de los catalanes.
Messi inagura el marcador
Aún así, los azulgranas seguían llegando arriba. Luis Suárez, que entraba por la derecha tras combinar con Messi y ganar la espalda a la defensa, colocó un buen centro que no encontró rematador, y el balón fue rechazado a córner por Ximo. Xavi colocó el primer balón entre los tres palos, con un buen chut, tras recibir de Pedro desde la izquierda y picar la pelota en el suelo, para enviándola a las manos de Julián Cuesta.
Comenzó a espabilar el Barça cuando Messi se sacó una genialidad de la chistera. El argentino vio el espacio y colocó el esférico con precisión con el pie izquierdo, tras una asistencia de Marc Batra, para enchufar su trigésimo tercera diana esta temporada.
Antes del descanso, al que se llegó con la victoria por la mínima de los barcelonistas, la UD Almería se fue con todo arriba, acechando la portería defendida por Claudio Bravo. Entonces llegó un remate suave del canterano del FC Barcelona Espinosa, que detuvo el chileno sin dificultades, cerca del poste.
Luis Suárez no perdona
En la reanudación, Casado despejó un balón al que a punto estuvo de llegar Luis Suárez, en un saque de esquina. El uguayo no tardó en encontrar recompensar, viniendo desde la derecha, con un cambio de ritmo, golpeó con el pie izquierdo, tras recibir de Alves para anotar el segundo en el minuto 54.
El Almería, hasta el momento de la sustitución de Wellington Silva, había conseguido generar algo de juego arriba con las combinaciones entre el brasileño, Edgar y Thievy. El Barça acabó por encerrar a los andaluces atrás, con un Xavi magistral, llevando la batuta del equipo. A su lado, en el centro del campo, Rakitic, que colocó un disparo desde la frontal, que provocó la estirada de Julián para evitar el tercero de los azulgranas.
En uno de tantos córners, Bartra sacó a relucir otra de sus muchas virtudes, el remate. El córner botado por el capitán fue cazado por el catalán que, picando el cuero, superó con facilidad al meta visitante.
El partido estaba sentenciado pero eso no privó al público de disfrutar de uno de los mejores tantos que se han visto últimamente en Liga. Zongo, con una chilena preciosa y precisa, batió a Bravo pero el asistente levantó la bandera por falta previa a Bartra. El cuadro rojiblanco no se llevaba ni ese discutido honor, y sí, en cambio, otra diana de Luis Suárez.
Messi filtró, Pedro asistió y el uruguayo machacó. El tridente, en su máximo exponente, para cerrar un partido más. Vencer sin convencer pero tres puntos más y un partido menos.