Era un año 2006, FC Barcelona y Villarreal se jugaban el pase a la final de la Champions, los blaugrana jugaban contra el Milan y los del 'Submarino Amarillo' contra el Arsenal. Una proeza para el fútbol español estaba a punto de conseguirse, una final de la Champions entre ambos, pero un penalti fallado en el minuto 89 frustró la hazaña.
Ambas eliminatorias fueron muy igualadas, las dos obtuvieron un 1-0 en el global de la eliminatoria, dos de las semifinales más igualadas de la historia de la UEFA Champions League. Los de Rijkaard jugaban la ida en San Siro y la vuelta en el Camp Nou, mientras que los de Pellegrini jugaban la ida en el Emirates Stadium y la vuelta en El Madrigal.
AC Milan 0-1/0-0 FC Barcelona (0-1)
Un auténtico golazo de Giuly le dio el pase al FC Barcelona hacia la tan esperada final de París. Bastó el gol de Giuly en San Siro. El Barcelona eliminó al Milan y, 12 años después, estuvo en la final de la Liga de Campeones. El 0-0 del partido de vuelta fue suficiente para luchar con el Arsenal por el título más preciado del fútbol europeo.
El Barcelona certificó su pase a la final con un empate en casa que escondió otro ejercicio de superioridad azulgrana. El equipo de Rijkaard demostró estar por encima de un conjunto italiano que tuvo en el central Costacurta a su punto débil y en el portero Dida a su salvador. Kaká fue el único que creó algún peligro, pero el Barcelona no necesitó la puntería de Eto'o para luchar por el trono europeo de clubes.
Arsenal 1-0/0-0 Villarreal CF (1-0)
El Villarreal se despidió con grandeza de su maravillosa aventura. Ni un solo reproche a este equipo que fue fiel a sí mismo hasta el último momento. A su fútbol de toque, a su generosidad, a su exaltación de la técnica por encima de todo. En un ambiente verdaderamente mágico en El Madrigal, lleno de emociones hasta la bandera, el Villarreal fue mejor que el Arsenal en todas las líneas, minimizó a su gigante Henry y convirtió a Lehmann en el protagonista.
El Arsenal, un finalista notable. El Villarreal, un semifinalista intachable.
Exaltado por el 99 que llevaba a su espalda, Guille Franco se agigantó en la segunda parte como referencia atacante del Villarreal. El cuadro de Pellegrini se fue definitivamente arriba y encajonó en su área a su rival. Por si quedaba alguna duda de su espíritu, el técnico chileno dio el triple salto mortal al introducir un delantero, José Mari, por un mediocentro defensivo, Josico. Forlán perdonó la vida a Lehmann tras una dejada de Guille Franco. Disparó alto. El Villarreal mandó, creó ocasiones, pero erró en el remate una y otra vez. Hleb, Henry y Ljungberg fueron una sombra de sí mismos. Sólo Cesc mantuvo el tipo y dio siempre cierto aire al conjunto inglés. El Villarreal se desinfló al final, pero se encontró con un regalo inesperado: un penalti por un empujoncito de Clichy a José Mari. Lo erró Riquelme. O lo paró Lehmann, que se estiró a su izquierda y llevó así al Arsenal a la final de París. Un finalista notable. Y un semifinalista, el Villarreal, intachable.
El FC Barcelona, campeón
La segunda Copa de Europa, primera Champions League, volvió a hacerse esperar. Hasta diez participaciones disputó el FC Barcelona sin éxito para alcanzar nuevamente la gloria. El Barça llegó al Stade de France como campeón de Liga, pero mantuvo la intensidad para no fallar como en Atenas. Levantó un gol inicial de los ingleses gracias a Eto'o y a Belletti, que firmó el de la victoria bajo una brillante lluvia, fue histórico.
Al Barcelona le tocó remontar y lo consiguió con tres héroes inesperados que salieron del banquillo para propiciar el milagro. Andrés Iniesta (46'), Henrik Larsson (61') y Juliano Belletti (71'). El manchego aportó fútbol al centro del campo y el sueco las dos asistencias de los goles de Eto'o (76') y Belletti (81'), el héroe del triunfo. Antes, el portero Víctor Valdés había sido decisivo en los uno contra uno frente a Thierry Henry manteniendo al Barça con vida.
Hubiera sido una final histórica, una final entre FC Barcelona y Villarreal que no pudo ser. Todos los españoles nos quedamos con la miel en los labios, pese a eso, un equipo español consiguió levantar el trofeo, se destronó al Arsenal de Henry, se impuso la gloria.