Valencia y FC Barcelona decidirán finalista en el Camp Nou
El empate entre azulgranas y 'ches' deja la eliminatoria abierta y todo por decidir. El Valencia trató de plantar cara ante un Barcelona que lidió con solvencia sus numerosas bajas en un intenso choque, no exento de polémica, en el que Leo Messi falló un penalti.
Valencia
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FC Barcelona
Después de dejarse 2 puntos más también en tierras valencianas en el pasado choque liguero ante el Villarreal, el Barcelona llegaba a Mestalla en el primer envite de la batalla por un lugar en la ansiada final de Copa, un bálsamo que lograse paliar la creciente distancia con el líder en el campeonato nacional de una Liga que, a falta de varios partidos, se complica. No se presentaba el equipo de Josep Guardiola en las mejores condiciones para ello; mermado por las bajas que han dejado la plantilla prácticamente en cuadro, las dudas se suscitaban, no sólo en el dibujo de un equipo que se ha mantenido siempre fiel a su filosofía, sino en el rendimiento de los jugadores menos habituales dentro de ese dibujo.
Sorprendía el técnico barcelonista con las suplencias de Xavi Hernández y Dani Alves, que venían a sumarse a las numerosas bajas obligadas del conjunto azulgrana. Lo que no sorprendía era el desarrollo del fútbol de los visitantes, que continuaban erigiéndose en claros dominadores del juego y dueños del esférico. De ellos, sería precisamente la primera ocasion que, no obstante, llegaría a balón parado. Messi sería el encargado de botar la falta y su disparo acabaría perdiéndose por fuera de línea de fondo. Corría el minuto 7 y aquella había sido la primera ocasión peligrosa de un encuentro, en cuyos minutos iniciales el Valencia sufría.
Los de Unay Emery trataban de reconducir la situación, no exentos de cierta dificultad, mientras el Barcelona continuaba a lo suyo. Messi, al que algunas voces habían cuestionado tras sus dos últimas actuaciones en Liga y Copa, quiso recordar a quienes le pusieron en duda, sus mejores cualidades, y de sus botas llegaría una nueva oportunidad de peligro para los suyos. En esta ocasión su remate acabaría siendo rechazado por la defensa valencianista. No tuvo que transcurrir ni un minuto más para que, en esta ocasión Fàbregas volviera a intentarlo tras un buen pase de Thiago, que Diego Alves blocaría.
En Mestalla empezaban a temerse ya lo peor y, sabedores de que dar alas al Barcelona sólo convertiría en cuestión de tiempo el tanto del conjunto blaugrana, los locales trataron de reaccionar. Piatti y Soldado serían los encargados de desperezar al conjunto 'ché' con sendas ocasiones que, sin embargo, Pinto y la mala puntería se encargarían de desbaratar. El encuentro había entrado en una intensidad tal que hubo, incluso tiempo para la polémica: el equipo valencianista reclamaría la expulsión de Pinto por presunta mano fuera del área. No apreció lo mismo el colegiado, González González, que no indicó nada.
El Barcelona, que no parecía excesivamente preocupado por los arreones locales, no tenía más que seguir prolongando la dinámica en la que había entrado el juego. Consecuencia de ello llegaría la nueva ocasión de Alexis antes de ver cumplida la primera media hora de partido. El remate del chileno, tras un buen pase de Fàbregas acabaría, finalmente, en agua de borrajas. Culminación totalmente opuesta a la siguiente jugada del conjunto local; lo que parecía una tímida reacción del Valencia, acabaría convirtiéndose en un golpe de autoridad, asistido quizás por la fortuna. Los locales trenzaban una buena jugada por la banda izquierda y el fallo de Puyol lo aprovecharía Mathieu para enviarle un pase letal a Jonas, que el joven futbolista 'ché' no desaprovecharía. Minuto 26 y el encuentro se ponía de cara para el conjunto de casa.
El propósito de enmienda de Puyol
A medida que transcurrían los minutos, el Valencia parecía ir creciéndose y el Barcelona veía frenadas sus arremetidas iniciales. La mejoría en el juego de los locales quedaba confirmada con la nueva oportunidad, esta vez de Banega a pase de Jordi Alba; su disparo con la zurda acabaría peridéndose fuera. La intentona 'ché' había sido la respuesta al anterior remate de un Leo Messi, tan activo como escaso de efectividad hasta entonces. El Barcelona se negaba a invertir el ritmo que había imprimido en los primeros minutos en favor del Valencia y Alexis lo intentaba con la enésima ocasión. La parada de Diego Alves evidenciaba que no sería la noche del chileno.
Cargando aún con la parte de responsabilidad que había tenido en el gol del Valencia, Puyol se fijaría el objetivo de enmendar su fallo; lo haría a la salida de un córner y el capitán barcelonista establecería la igualada en el marcador con el balón que le pondría Fàbregas desde el banderín. Su remate de cabeza a escasos 10 minutos del descanso, acabaría batiendo al guardameta valencianista y anotando un tanto que podría resultar determinante en el desarrollo de la eliminatoria.
El equilibrio en el marcador devolvió el partido a su inercia inicial y los azulgrana volvían a tocar el balón con comodidad. Tampoco pasó excesivos problemas el Valencia en la recta final del primer tiempo, en un período de juego, en el que ambos conjuntos parecían ya más pendientes del descanso, en pos de encarar la estrategia a seguir en los segundos 45 minutos.
Diego Alves detuvo un penalti a Messi
Conocedores ya de los peligros de uno y otro, los primeros compases de la segunda parte empezaron a evidenciar los nervios de todo lo que estaba en juego; ni uno ni otro querían dar un paso en falso y los primeros minutos exhibieron un tanteo entre los dos hasta que llegó Leo Messi. El argentino es siempre sinónimo de peligro y suyo fue el primer disparo en el 51, un balón que acabó perdiéndose por encima del travesaño de Diego Alves. La réplica llegaría en bota de Piatti después de una buena jugada individual, que seguiría sin romper el equilibrio que se estaba desarrollando en todas las facetas sobre el terreno de juego.
Equilibrio que amenazó con acabarse en el luminoso de Mestalla cuando apenas habían transcurrido 10 minutos de la segunda mitad. González González decretaría la pena máxima de Miguel sobre Thiago. El encargado de lanzar el penalti sería Leo Messi pero el argentino continuaría topando contra la intención sin recompensa y su disparo desde los once metros acabaría blocándolo Diego Alves en una buena estirada. Animado, quizás por el fallo del 'crack' argentino del Barcelona, y acuciado por la necesidad de aprovechar el factor casa, el Valencia trataba de decantar lal balanza a su favor. Jordi Alba, primero y Mathieu después protagonizarían dos nuevas llegadas del conjunto 'ché' al área barcelonista que, sin embargo no entrañaron mayor peligro para la portería de Pinto.
Todo por decidir tras un juego cauteloso
El Barcelona jugaba con cierta comodidad pero volcado en una mayor intención de arrancar un resultado favorable en tierras valencianas y rematar en su propio feudo. En contraposición, el Valencia tocaba tratando, con no excesiva convicción, de encontrar el espacio que le condujera hacia el tanto de una victoria que le concedería la ventaja en la eliminatoria, pues el 1-1 se presumía como un marcador favorable, a priori, a los intereses culés. Desde esa comodidad, los azulgrana trataban de aprovechar las ocasiones que sus jugadore son capaces de generar de la nada y a punto estuvo de darle la puntilla al Valencia en una doble ocasión. Dani Alves, que había salido en el 63 por Alexis, lo intentaría en primer lugar; el brasileño ejecutaría un disparo cruzado que acabó rebotando en el poste de Diego Alves y cayéndole rechazado a Thiago, que de nuevo lo intentaría mediante un remate que la defensa valencianista terminaría por repeler.
El remate de Tino Costa en el 78 despertaría el partido de los minutos de bajón en el que había entrado. Los dos equipos movían el balón en terreno alejado de las áreas, con poca elaboración y nulo peligro dando por bueno un resultado incierto para uno y para otro, aunque más para el Barcelona que para los valencianistas. La recta final del choque tendría pocos o nulos sobresaltos. Aparentemente asimilado el empate a uno como resultado con el que afrontar el choque de vuelta, los dos equipos continuarían sumidos en el toque con poca elaboración y menos intención. El punto y final, no obstante, lo pondria el Barcelona a través de una acción a balón parado, que botaría Dani Alves. Su disparo acabaría perdiéndose por fuera del área de Diego Alves, idéntico desenlace que el remate de Leo Messi, en el último suspiro del encuentro.
El empate entre Valencia y Barcelona deja en el aire el desenlace de una eliminatoria, que pondrá su punto y final la próxima semana en el Camp Nou. Los barcelonistas afrontarán el choque con la ventaja del tanto anotado en Mestalla ante un Valencia que se jugará buena parte de la temporada en territorio catalán.
Ficha técnica:
Valencia: Alves; Miguel, Rami, Víctor Ruiz, Mathieu; Albelda (Tino Costa, m.66), Éver; Piatti (Feghouli, m.59), Jonas (Aduriz, m.75), Jordi Alba; y Soldado.
FC Barcelona: Pinto; Piqué, Puyol, Mascherano, Abidal; Cesc, Sergio Busquets, Thiago (Jonathan Dos Santos, m.79); Cuenca (Tello, m.87), Messi y Alexis (Alves, m.63).
GOLES: 1-0, m.27: Jonas. 1-1, m.35: Puyol.
ÁRBITRO: González González (Comité castellano-leonés). Mostró tarjeta amarilla a los locales Jonas, Banega, Albelda, Víctor Ruiz, Jordi Alba y Mathieu y a los visitantes Mascherano y Pinto.
INCIDENCIAS: Partido de ida de las semifinales de la Copa del Rey disputado en el estadio de Mestalla ante 51.800 espectadores.
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