2012 fue, probablemente el mejor año del Levante. En él, se encadenaron las que, hasta el día de hoy, se pueden considerar como las dos mejores temporadas de la sociedad valenciana. Se disfrutó del liderato durante varias jornadas y se disputó, por primera vez, competición europea. Los grandes números conseguidos en la primera vuelta de la temporada 2012/13, no se vieron ratificados en la segunda parte de la campaña, disputada ya en este año que vive sus últimos días.
Comienzo de año
El primer partido del nuevo episodio en la vida de la entidad azulgrana fue en casa frente al Athletic Club. Los reyes magos se adelantaron unas horas a su tradicional visita en el nuevo año para dejar tres goles y tres puntos bajo el árbol levantinista. Los tantos de Christian Lell, Iborra y El Zhar, neutralizaron el tanto inicial de Aduriz. Los de Juan Ignacio Martínez cogieron fuerza para afrontar la vuelta de los octavos de final de la Copa frente al Zaragoza. En la ida, los maños vencieron por 0-1 en el Ciutat unos días antes de recibir en la Romareda a los valencianos. Fue un choque liguero en el que saltaron chispas y dejaron cuentas pendientes entre varios jugadores de los dos equipos. El Levante, que ya ganó en aquel partido liguero debía lograr una victoria más holgada. Juan Ignacio Martínez alineó un buen puñado de no habituales que no pudieron remontar la eliminatoria. Los maños vencieron por 2-0 y el Levante quedó apeado de la competición copera.
Aquel 14 de febrero de 2013, el levantinismo vivió una de sus noches más gloriosas
Ese 2-0 se repitió en los dos siguientes compromisos frente a Betis y Atlético en el final y arranque de la primera y segunda vuelta respectivamente. Un gol del futbolista del Valladolid Rukavina en propia puerta en el último minuto, propició una nueva victoria granota. Las intermitencias constantes que vivió el Levante le llevaron a perder sus dos siguientes encuentros frente a Espanyol y Málaga.
El equipo granota volvió a lograr la victoria en un partido importante el día de los enamorados. Aquel 14 de febrero de 2013, el levantinismo vivió una de sus noches más gloriosas. La cita fue en la ida de los 1/16 de final. El rival el Olympiakos. El Ciutat de València se vistió de gala para vibrar con un 3-0 que les dejaba con pie y medio en octavos. Y pudo ser una ventaja mayor si Obafemi Martins hubiera convertido el penalti que marró. El nigeriano, convirtió el único gol del partido de vuelta una semana más tarde. Entre medias, un empate en Anoeta con gol de Míchel desde los once metros.
Tras perder frente a Osasuna en casa y con un ambiente enrarecido tras los rumores surgidos acerca de la posible salida de Martins del club, los de Juan Ignacio ligaron tres empates consecutivos. Frente al Valencia en Mestalla, con resbalón de Mathieu mediante. El Rubin Kazan, rival en Europa, también arrancó un empate sin goles de su visita a la capital del Turia. Mismo resultado se repitió días más tarde frente al Getafe en el Coliseum. En la vuelta a los entrenamientos tras el encuentro frente a los azulones, Martins certificó los rumores de salida. El atacante abandonó la nave azulgrana para marcharse al Seattle Sounders estadounidense.
La baja inesperada del máximo goleador dio el pistoletazo de salida a una racha negativa que se trasladó fuera de los terrenos de juego. El Levante cayó eliminado de la Europa League en Rusia, perdiendo en la prórroga; empató frente a Granada y ganó al Sevilla en casa.
El club no se pronunció sobre este hecho, aunque fueron cesados prácticamente todos los implicados
Dos goleadas en contra siguieron a estos resultados. La primera, menos inesperada, en el Bernabéu frente al Real Madrid. La segunda, en casa, frente al Deportivo de la Coruña por 0-4 abrió la caja de los truenos. Barkero insinuó que varios de sus compañeros y estandartes del vestuario como Juanfran, Ballesteros o Juanlu, no se habían entregado lo suficiente frente a los gallegos. Estas palabras dieron lugar a una serie de rumores sobre un posible amaño. El club no se pronunció sobre este hecho, aunque prácticamente todos los implicados, salvo Juanfran, fueron cesados al termino de la temporada.
Crisis interna
Más allá de la tensión en el vestuario, en el terreno de juego los resultados no acompañaban al equipo que veían como un bache de derrotas se alargó hasta estar siete 
partidos sin ganar. La temporada 2012/2013 finalizó con los “granotas” en mitad de tabla, acabaron el curso en la decimoprimera posición con cuarenta y seis puntos en su haber. Se puso punto y final a una temporada llena de buenos y malos momentos, pero sobre los malos momentos destacaron los momentos buenos en la entidad valenciana y sobre estos momentos se alzó el logrado sueño europeo, se puso fin a la campaña en la que se paseó el nombre del club por toda Europa y se pusieron fin a las mágicas noches europeas en el Ciutat.
El comienzo del periodo estival dio el pistoletazo de salida a tres meses de negociaciones para conseguir reforzar la plantilla de cara a la próxima campaña, pero siempre que alguien entra, alguien debe salir y a la lista de altas se iban sumando jugadores a las de bajas. Pero lo primero era elegir al “capitán” del barco ya que JIM había abandonado el barco “granota” para dirigir a los de Pucela. El elegido para comandar el club fue Joaquín Caparrós que tenía tres meses para elegir la plantilla a su gusto.
La lista de bajas la iban engordando jugadores importantes para el club. Los primeros en salir fueron los implicados en la polémica contra el Celta, así Barkero hizo las maletas en dirección a Zaragoza y el estandarte del equipo, el capitán, Ballesteros, colgó las botas y puso fin a una carrera que finalizó donde comenzó, en la casa “granota”. Otra baja se produjo en el arco del Ciutat, Munúa abandonaba el club y ponía rumbo a Florencia para probar suerte en la Serie A con la Fiorentina. Un cambio de barrio fue el que hizo Míchel cambiando la elástica azulgrana por la del eterno rival, el jugador puso dirección a Mestalla para vestir los colores “ché” y dejar en las arcas del Levante la cantidad de 420.000 euros. Uno que compró el billete de ida y vuelta fue Roger, el canterano decidió irse a Zaragoza en calidad de cedido para seguir formándose con vistas a poder desarrollar todo su potencial en venideras temporadas con los levantinos. Pero sin lugar a dudas la baja más sensible y sonada del equipo fue la marcha de Iborra. El centrocampista manifestó a principio de verano sus intenciones de marcharse, pero no fue hasta bien entrado el mes de agosto cuando hizo oficial su marcha del club con destino a la capital hispalense. El jugador, criado en el Levante, se despidió de toda la institución entre lágrimas y manifestó estar orgulloso de haber jugado en el club. Su marcha dejó la cantidad de seis millones de euros en las cuentas del Levante.
Iborra se despidió entre lágrimas de su club
Pero no fueron todo despedidas este verano, también hubo numerosas bienvenidas sobre todo en los puestos de ataque, pero la casa se empieza por los cimientos y la primera incorporación fue un guardameta, Javi Jiménez, para suplir el hueco dejado por Munúa en los tres palos. Una vez fichado el portero, el club comenzó a indagar en el mercado para hacerse con los servicios de los jugadores a coste cero. Y así llegaron a la ciudad del Turia: Ivanchitz, Nong, Barral, Gomis, Sergio Pinto y Xumetra. A estos jugadores libres se incorporó en calidad de cedido el delantero sevillista Babá. El mercado de fichajes dejó al club un balance positivo de 6.420.000 euros.
Arranca la temporada 2013/14
El cuadro azulgrana se presentaba ante su afición con la nueva cara de su entrenador Joaquín Caparrós. El director deportivo del Levante UD, Manolo Salvador, vio terminado un ciclo y se produjo un cambio en el banquillo levantinista. Juan Ignacio Martínez, actual técnico del Valladolid, dejaba el club valenciano tras haber conseguido el objetivo de la permanencia jornadas antes de que finalizase el campeonato.
El Levante arrancó su curso 2013/14 ante el todopoderoso FC Barcelona en el Camp Nou y cayó derrotado por 0-7 en su primer partido liguero. A estas alturas de la temporada, el conjunto levantino finaliza el año 2013 decimotercero con un total de 17 encuentros disputados donde ha sumado 20 puntos tras un balance de cinco victorias ante Rayo (1-2), Osasuna (0-1), Celta (0-1), Espanyol (3-0), Elche (2-1); cinco empates frente a Sevilla (0-0), Real Sociedad (0-0), Almería (2-2), Valladolid (1-1), Betis (0-0); y ha caído derrotado siete veces ante Barcelona (0-7), Real Madrid (2-3), Granada (0-1), Athletic (2-1), Villarreal (0-3), Getafe (1-0) y Atlético de Madrid (3-2).
En su andadura en la Copa del Rey el conjunto de Joaquín Caparrós se enfrentó al Recreativo de Huelva en los deiciseisavos de final y logró clasificarse para los octavos de final. En el partido de ida disputado en Huelva le superó el equipo andaluz por 1-0 pero en el enfrentamiento de vuelta disputado en el Ciutat de València, el cuadro levantinista goleó al equipo de Sergi Barjuan por 4-0. En la próxima eliminatoria los azulgranas se medirán al Rayo Vallecano, equipo que dirige Paco Jémez.
En este 2013 que pronto pondrá su punto y final cabe hacer mención especial a cinco jugadores que son la base de este Levante esperanzador para el nuevo año que en unos días arrancará. Los futbolistas David Navarro, Juanfran, Diop, Rubén García y El Zhar son sin duda los jugadores más destacados de lo que va de temporada. Se han convertido en las piezas claves de este equipo y titulares indiscutibles para Joaquín Caparrós.
Cambio Juan Ignacio Martínez - Joaquín Caparrós
Navarro, Juanfran, Diop, Rubén y El Zhar son indispensables para Caparrós
El 2013 comenzó con el derrumbamiento del Levante de Juan Ignacio Martínez, transcurrió con una intensa renovación tanto en la plantilla como en el cargo del banquillo y finaliza con un Levante que, en líneas generales, aprueba justo con la mitad de los puntos logrados para sellar la permanencia pero con la esperanza de decir adiós al 2013 mostrando su mejor imagen en un campo tan complicado como el Calderón.
Europa League
El Levante UD firmó una temporada inmensa en la Europa League, su primera en la competición europea tras 103 años de historia. El equipo dirigido por Juan Ignacio Martínez logró clasificarse hasta los octavos de final, donde fue derrotado en la prórroga del partido de vuelta tras encajar dos goles en los últimos compases del partido. Los de Orrios finalizaron la competición con un bagaje global de 7 victorias, 3 empates y tan solo 2 derrotas en un año que nunca saldrá de las retinas de los aficionados granotas.
Cantera
El 2013 ha sido un año en el que la cantera ha dado alegrías y ha hecho soñar con un ascenso del Levante B a Segunda División. Sin embargo, la posición actual del primer filial granota en la clasificación hace evidente que el objetivo de los de José Gómez esta temporada está en la permanencia y no en el ascenso. Más positiva es la línea que sigue el Juvenil A de División de Honor, que ha mostrado una trayectoria ascendente a lo largo del año y va a cerrar el 2013 como líder de la liga, habiendo perdido tan sólo un partido en toda la temporada. La ilusión del Levante de cara al futuro se ha renovado con la aparición de nuevos talentos en la cantera granota, como es el caso de Jason o Camarasa. A sus 19 años, ambos jugadores han debutado este año con el primer equipo y han demostrado que desde las categorías inferiores del club se está haciendo un gran trabajo.
Femenino
Año casi perfecto para las chicas de Antonio Contreras que,tras finalizar cuartas en la Super Liga Femenina de la temporada 2012/2013 (a tan sólo 3 puntos del Atlético de Madrid Féminas) consiguieron llegar a las semifinales de la Copa de la Reina cayendo ante el Prainsa Zaragoza tras dos empates (0-0 en Zaragoza y 1-1 en Nazaret). Pero el año comenzó aún mejor de como acabó: el Levante UD Femenino conseguía colocarse colíder empatando apuntos ante el FC Barcelona Femenino. Pese a ello, desde la jornada 7 (20 de Octubre de 2013) las “granotas” no han vuelto a conseguir los 3 puntos (3 derrotas y 1 empate). Con estos resultados, el Levante Femenino se encuentra enla sexta posición de la SuperLiga Femenina 2013/2014 a 16 puntos de las vigentes líderes.
Foto 1: José Miguel Fernández de Velasco (Demolix)
Foto 2: Marca
Foto 3: Mario Cortijo (VAVEL)
Foto 4: Ximo Colomina (VAVEL)