Levante - Valencia: El derbi más igualado de la historia

Levante UD y Valencia CF se verán de nuevo las caras en Orriols en una jornada de primera división. El del sábado a las 22:00 h. será un derbi atípico, pues nunca los dos equipos de la capital del Turia habían llegado tan igualados a un choque entre sí como lo harán en la penúltima jornada del campeonato. Por ello, el encuentro será algo más que un simple enfrentamiento entre hermanos rivales; esta vez hay mucho más en juego que ganar una batalla.

Tanto ‘chés’ como granotas han ido parejos durante todo el curso, y se han plantado en la trigesimoséptima semana del campeonato con un único punto de diferencia entre sí. Sendas escuadras han certificado su permanencia en la categoría y se encuentran sin opciones de acceder a los puestos europeos. Sin embargo, la igualdad existente entre ambas añade más morbo y tensión a un encuentro que no suele ser apto para cardíacos.

Nunca los dos equipos de la capital del Turia habían llegado tan igualados a un choque entre sí

El Levante se sitúa en la décima plaza con 45 puntos, sólo dos puestos por debajo que los de Mestalla. En medio está el Celta de Vigo, que se enfrentará a los de Juan Antonio Pizzi el día del cierre de la temporada. La octava posición que ostenta el cuadro valencianista es lo máximo a lo que se puede aspirar, pues el séptimo clasificado, el Villarreal, ya se ha adjudicado ese espacio.

Por tanto, a la emoción habitual de esta batalla entre antagonistas históricos, que empieza a ser habitual en la máxima categoría del fútbol español, se une la posibilidad de ganar la guerra; y además de hacerlo casi al final del recorrido, justo cuando más se saborea la victoria. No se disputa un derbi más, sino también la posición final en la tabla, ser el mejor de la ciudad. La corona de Valencia espera un rey, y muy probablemente éste se decidirá el sábado en el Ciutat. Cabe destacar que si el conjunto ‘ché’ gana el encuentro se asegura quedar octavo, mientras que el Levante debería certificarlo en la última jornada, ganando o esperando los resultados de los demás.

Los de Joaquín Caparrós, que han cuajado una buena temporada en líneas generales, afrontan el choque con la tranquilidad de haber logrado los objetivos marcados al inicio de la temporada, pero también con la ambición de alcanzar el máximo número de puntos y el mejor puesto en la clasificación. Además, son conscientes de que ganar el derbi es una meta en sí misma y que su afición quiere ver a su equipo venciendo a su némesis y, si puede ser, también terminar el curso por delante.

Por su parte, el Valencia necesita más esta victoria si se atiende a los últimos partidos del bloque dirigido por Pizzi, que han minado la moral de la afición. La eliminación en el último minuto en la semifinal de UEFA Europa League contra el Sevilla fue un palo muy duro, y el empate liguero frente al Real Madrid en el Bernabéu tras una más que respetable actuación urgen al cuadro ‘ché’ a buscar por todos los medios la honra de arrancar los tres puntos del feudo del eterno rival. Desactivar al enemigo en su propia casa sería un pequeño dulce después de tanta amargura que no salvaría el año, pero sí contribuiría a hacer de su final algo más llevadero.

No se disputa un derbi más, sino también la posición final en la tabla, ser el mejor de la ciudad

Pese a que los de Mestalla últimamente están desplegando un buen juego e incomodando a sus competidores, los resultados no acompañan del todo y en las últimas diez jornadas el conjunto valencianista sólo ha logrado 11 de los 30 puntos en juego, con cinco empates, tres derrotas y dos victorias (precisamente en los otros dos últimos derbis de la Comunidad Valenciana frente al Elche y el Villarreal).

Sin embargo, la escuadra azulgrana no ha sido mucho más efectiva y tampoco ha presentado un fútbol tan llamativo como el de sus vecinos en este mismo período. Pero los números están ahí y, aun habiendo perdido por momentos parte de la eficacia que les caracteriza, los de Caparrós se acercan a las cifras de su próximo rival, habiendo logrado sumar ocho puntos merced a tres empates, cuatro derrotas y una sola victoria, eso sí, la pasada jornada frente al mejor Atlético de Madrid de todos los tiempos, y además en el campo granota.

Parece que ambos combinados están empezando a despertar de los respectivos letargos que les han afectado en esta segunda vuelta –especialmente en el tramo final de la temporada–; el Valencia ha conseguido complicarle la vida al Sevilla para llegar a Turín y al Real Madrid en su propio campo, acabando casi con todas las opciones del club merengue para conquistar la liga. El Levante, por su parte, ha terminado con su mala racha como local y lo ha hecho ni más ni menos que contra el líder, insuflando emoción al campeonato y a las dos jornadas restantes.

En el partido también habrá reencuentros. Cabría la posibilidad de que Míchel Herrero volviera a pisar el césped de Orriols, eso sí, esta vez como visitante. Quienes, con un alto nivel de probabilidad, sí que jugarán serán Juanfran y David Navarro, exvalencianistas que se enfrentarán de nuevo a su antiguo equipo, aquel en el que pasaron varias temporadas. También 'Momo' Sissoko, con pasado valencianista se enfrentará a su exequipo, y ya ha dejado claro que en caso de anotar no celebrará el tanto por respeto.

Así pues, ante la rivalidad que enfrenta a las dos aficiones y teniendo en cuenta la oportunidad de hacer historia tras conocerse el resultado de este choque de titanes, y también a tenor de la fuerza y la vitalidad recuperada por ambos equipos, todo parece indicar que la noche del sábado se vivirá un encuentro vibrante en el estadio levantinista, una velada de las que quedan grabadas en la retina y en la mente de los aficionados, en las mejores antologías del ‘deporte rey’. Gane quien gane, triunfará el fútbol; y cómo no, la capital del Turia.

Jugadores a seguir

Levante UD: Keylor Navas. El guardameta costarricense está siendo la sensación de la temporada y se ha convertido en el jugador revelación. Sus paradas han colocado al Levante donde está, o al menos han evitado que se descuelgue. Él es el principal artífice de la efectividad del bloque azulgrana, consiguiendo que cada gol del cuadro granota se multiplique cada vez que ataja un balón. Nombrado el mejor jugador de la Liga BBVA del mes de marzo, parece estar entrenado para aguar la fiesta a sus rivales, especialmente a los grandes, en cuyos partidos se crece.

Valencia CF: Paco Alcácer. El canterano de Torrent se ha ido haciendo un hueco en el once valencianista poco a poco, con mucho tesón y raza. Su juego desbordante es siempre temible para las defensas contrarias, y los porteros de los equipos a los que se enfrenta se tienen que emplear a fondo cada vez que él se acerca con el esférico y dispara. Con los seis tantos que ha logrado en lo que va de curso se ha convertido en el segundo máximo anotador del club ‘ché’ en esta campaña. Sólo Jonas –otro peligro al que deberán hacer frente los pupilos de Caparrós– con 10 goles lo supera. Ellos son la pareja que derriba los muros rivales y suman puntos para el cuadro de Pizzi, colocándolo en esa octava plaza que ahora buscan mantener.

Últimos precedentes

Levante y Valencia se han enfrentado hasta en 17 ocasiones a lo largo de su dilatada historia en la máxima categoría. Siete de ellas se han dado durante las últimas cuatro temporadas y tres fueron en el Ciutat de València; la última terminó en victoria del cuadro azulgrana por 1-0, gracias al gol de Obafemi Martins.

En el encuentro que se disputó en Mestalla en la primera vuelta del presente curso los valencianistas ganaron 2-0 (un resultado que podría hacer que el Valencia se mantuviera delante del bloque granota si éste vence pero no supera el goal average y no gana la próxima semana).

Altas y bajas

Ninguno de los dos equipos tiene a ningún jugador sancionado. En el Levante Héctor Rodas fue baja de última hora al retirarse del último entrenamiento por un problema muscular que le podría dejar fuera también para la última jornada. Es el único contratiempo, con lo que en Joaquín Caparrós podrá contar con la práctica totalidad de la plantilla para este duelo. No obstante, Simao Mate y Pedro López están apercibidos de sanción, por lo que si fuesen amonestados se perderían la última jornada ante el Málaga.

Por el Valencia no estarán Oriol Romeu, Vicente Guaita ni Jérémy Mathieu, que no se han recuperado de sus respectivas lesiones. Sin embargo Pizzi recupera a Senderos, a Piatti y a Víctor Ruiz, que han entrado en la convocatoria.

Posibles alineaciones