Mendilibar, nuevo entrenador del Levante

Manolo Salvador no ha perdido el tiempo tras el cese de las negociaciones con Joaquín Caparrós. El técnico andaluz firmó un día después con el Granada CF. Así pues, la secretaría técnica tuvo que barajar nombres nuevos, y no tan nuevos. Sonaban Luis García y Juan Ignacio Martínez, dos figuras importantes en la historia reciente del club levantinista. Sin embargo, José Luis Mendilibar ha sido el elegido. Firma por una única temporada con el club granota, pero con opciones de alargar el compromiso entre ambas partes.

Carácter e intensidad

Los equipos de Mendilibar destacan por su intensidad. Forjado como jugador y posteriormente como entrenador en el Athletic Club de Bilbao, el vasco ha enfatizado en la importancia del carácter físico en equipos como Eibar u Osasuna, sociedades que destacan por el alto grado de intensidad que ofrecen partido a partido.  Incluso estuvo cerca de firmar por el West Bromwich Albion inglés el pasado invierno. Finalmente fue Pepe Mel quien ocupo el cargo en el banquillo. El propio Mel también ha sonado en algunos medios para dirigir el vestuario de Orriols. Así pues, el Levante sigue en su línea de confiar en un juego aguerrido e intenso para dificultar las labores de su oponente y tratar de machacar en cuanto se presente la más mínima ocasión.

Un tipo del norte

El nuevo técnico azulgrana es un hombre que ha desempeñado su carrera en climas fríos y con presión. Sabe lo que es luchar con presupuestos bajos, moviéndose siempre entre la fina línea del descenso a Segunda y el ascenso a Primera. Tras abandonar Lezama y pasar por Lanzarote, estuvo cerca de aupar al Eibar a Primera División en la temporada 2004/05. Solo tres puntos separaron a los también azulgrana de lograr todo un hito. Solo pudieron empatar en el último encuentro frente al Racing de Ferrol, mientras que el Cádiz sí venció en el derbi frente al Xerez. Su gran campaña en la dirección del equipo armero le valió la oportunidad de regresar a Bilbao por la puerta grande. Esta vez el reto fue el primer equipo. No lo superó. 12 partidos después los leones prescindieron de los servicios de Mendilibar.

En el verano de 2006 José Luis recibió la llamada del Valladolid. En su primera campaña en el banquillo pucelano, logró el objetivo: ascender a Primera División. Mantuvo al equipo castellano dos temporadas más en la máxima categoría del fútbol español. Fue destituido en febrero de 2010. Meses más tarde, el Valladolid descendió. En esta época, Mendilibar coincidió con varios integrantes de la actual plantilla levantinista como Javi Jimenez o Pedro López, todo un referente en el José Zorrila.

Un año más tarde José Antonio Camacho fue destituido en Osasuna. El equipo navarro estaba en el borde del abismo. Mendilibar salvó con solvencia a los rojillos. La comodidad inundó El Sadar las dos siguientes temporadas. La permanencia en Primera no corrió peligro en ningún momento. Sin embargo, la relación entre Miguel Archanco, presidente de Osasuna, y el propio técnico no era buena. Con el objetivo de la permanencia cumplido, el contrato se vio ampliado automáticamente pese a la no confirmidad de Archanco con los métodos de Mendilibar. Tras tres partidos sin puntuar en la campaña que acaba de llegar a su fin, el nuevo técnico granota tuvo que hacer las maletas.

Tomada la medida al Levante

El equipo del Ciutat de València ha hecho bueno el dicho de "si no puedes con tus enemigos, únete a ellos". Mendilibar se ha sentado en el banco rival en siete ocasiones. Ha ganado seis y ha perdido solamente una. Además, el Levante solo ha podido ver puerta frente a uno de sus equipos en dos ocasiones. Precisamente en el único partido en el que los valencianos han ganado al técnico vasco. Fue frente a Osasuna, por 2-1 en el feudo de Orriols.