Un día después de que finalice el periodo de fichajes invernal en la Liga BBVA, jugará el Levante en casa frente al Athletic Club de Bilbao. Sin duda, un nuevo tren que pasa por Orriols para salir de la permanencia, en un enfrentamiento con dos equipos distanciados por tan solo cuatro puntos (16 el Levante, 19º, por 20 el Athletic, 14º). Los granotas están a un solo punto de la salvación, por lo que una victoria en este partido, podría suponer salir de los puestos marcados en rojo. Por su parte el Athletic, necesita ganar para distanciarse de la zona baja de la clasificación, y una derrota, generaría muchas dudas.

Cierto es que el partido de la semana pasada en casa del Villarreal, que finalizó con derrota del Levante (1-0), era un mal momento para reencontrarse con la senda de la victoria. Con todo y con eso, cabe recordar que el conjunto granota no gana desde el derbi valenciano en el Ciutat de València (jornada 12, 23 de noviembre). En el último partido en casa, el equipo se enfrentó al Deportivo y el encuentro acabó en empate (0-0), en un partido sin ocasiones. En esta ocasión, se espera un choque con mayor ilusión y confianza, sobre todo tras el cambio radical del equipo en el periodo de fichajes pero también por el buen partido desplegado en Villarreal, donde la afición en el día de mañana puede jugar un papel muy importante, y ser ese factor diferenciador que pueda decantar la balanza del lado levantinista.

El Athletic por su parte, en su último encuentro liguero, empató frente al Málaga en San Mamés (1-1). En ese mismo escenario y con ese mismo rival, volvió a jugar el pasado jueves, y su victoria (1-0) le ha permitido estar en semifinales de la Copa del Rey, donde se enfrentará al Español. Con lo que respecta al último partido fuera de casa en liga, fue también en la Comunidad Valenciana. Se enfrentó al Villarreal, y perdió sin anotar un solo tanto (2-0).

El descanso y la preparación, a tener en cuenta

El hecho de seguir adelante en la Copa del Rey, es un arma de doble filo. Lógicamente, cualquier equipo quiere llegar lo más lejos posible en la competición copera, y a ningún aficionado le gusta ver como su equipo sale derrotado, ni en un amistoso. Pero seguir avanzando también tiene un punto de riesgo importante, sobre todo en equipos que pelean por el descenso y normalmente no están acostumbrados a disputar encuentros entre semana de manera continuada.

Esto en temporadas anteriores, le pasó factura al Athletic, y en esta, además de disputar partidos de Copa del Rey entre semana durante todo el mes al seguir adelante, mirando hacia el futuro, hay que recordar que el conjunto vasco no solo jugará semifinales en febrero, sino que en ese mismo mes, se enfrentará al Torino en dieciseisavos de la Europa League. Además, la semana que viene el FC Barcelona visita San Mamés.

Centrándonos en el ahora, entre Liga BBVA y Copa del Rey, el Athletic habrá disputado 9 partidos en este mes, saliendo a una media de un partido cada 3,33 días. Sin duda, un factor que merma mucho el descanso de los jugadores, y que podría pasarles factura, sobre todo jugando contra un equipo con menos carga de partidos, ante su afición y mucho más en juego.

Últimos enfrentamientos

Levante y Athletic se han visto las caras en Primera División a lo largo de las últimas cuatro temporadas, siendo esta la quinta. En la jornada 2 de la presente temporada, el Athletic endosó un contundente 3-0 a un Levante que se ha remodelado mucho desde entonces, empezando por el entrenador (ya no es Mendilibar como entonces, sino Lucas Alcaraz) y continuando por las tres bajas (Héctor Rodas, Gavilán y Víctor Pérez) y cinco altas (José Mari, Iván Ramis, Kalu Uche, Bryan Ruiz y Jason, aunque este último adscrito al Atlético Levante) de esta semana.

En la campaña anterior, venció dos veces el Athletic (2-1 y 1-2). Hace dos temporadas, fue justo todo lo contrario, consiguiendo el Levante ganar al Athletic en dos ocasiones (3-1 y 0-1). Hace tres temporadas, cada equipo venció en su estadio por idéntico margen (3-0), donde el último partido, en Valencia, fue además el último partido de liga y supuso la clasificación del Levante para la Europa League, en un encuentro similar al de esta ocasión, donde el Athletic acusaba la carga de partidos (disputó las finales de Europa League y Copa del Rey, con la carga de partidos que supone) y el Levante, más descansado, tenía mucho más por lo que jugar. Por último, cuatro años atrás, el Athletic volvió a ganar en dos ocasiones (1-2 y 3-2).

Como se peude ver, en las últimas temporadas no han habido empates, con cinco victorias de los vascos y tres de los valencianos. Concretando la estadística en los partidos del Ciutat, reparto de victorias (dos por equipo). Un capítulo a tener en cuenta en esots partidos será las tarjetas rojas: se han visto cuatro en los últimos ocho partidos (tres para el Athletic y una para el Levante), aunque en el Ciutat solo una en cuatro partidos y para el Athletic.

Convocatorias y posibles onces

Pape Diop vuelve a los entrenamientos tras su convocatoria en la Copa de África, mientras que David Navarro tiene que cumplir sanción. Con la remodelación de esta semana, el resto de jugadores, a excepción de Bryan Ruiz que aún no tiene el transfer internacional, y Sissoko e Iván por problemas musculares, están a disposición de Lucas Alcaraz. Rafael (del que se especula su salida en el día de hoy), Nikos, Pedro López y Jason son baja por decisión técnica. En el Athletic, Guillermo, que era duda, no ha entrado en la convocatoria, ocupando Williams su lugar.

Por tanto, los convocados del Levante son: Jesús, Mariño; Nikos, Toño, Vyntra, Juanfran, Ramis, El Adoua; Diop, José Mari, Simao, Camarasa, El Zhar, Morales, Rubén García, Xumetra, Ivantchitz; Casadesús, Barral y Kalu Uche.

Y los del Athletic: Iraizoz, Aurtenetxe, Laporte, San José, Beñat, Iturraspe, De Marcos, Iago Herrerín, Susaeta, Iraola, X.Etxeita, Mikel Rico, Gurpegi, Muniain, Aduriz, Aketxe, Balenziaga, Unai López y Williams.

Estos son los posibles onces: