La jornada no se mostraba propicia para los intereses del conjunto levantino, que se enfrentaba a un equipo que estaba y está crecido tras haber eliminado el jueves pasado al Nápoles italiano de Higuaín de la Europa League y que marcha segundo en el escudetto a tan solo un punto del líder de la serie A, nada más y nada menos que la vecchia signora, la Juventus de Turín.
Siguiendo su política de rotaciones, Marcelino, el técnico amarillo, presentó un equipo compuesto mitad por titulares y la otra mitad por jugadores que no suelen ser habituales en las alineaciones. Los jugadores no habituales eran los laterales Bailly y Adrián. En la media no fueran titulares jugadores tan importantísimos como Trigueros y Dennis Suárez, dos indiscutibles para Marcelino. Por último, la delantera se renovó la dupla sustituyendo Adrián y Leo Baptistao a los titulares Soldado y el joven Bakambu. Por el contrario, el Levante presentó el equipo que teóricamente puede ser considerado el titular en la actualidad, siendo titulares tres jugadores del mercado de fichajes como son Medjani sustituyendo al marroquí Feddal; Verdú a Camarasa y en la delantera el italiano Rossi, que había jugado cuatro años con la camiseta amarilla.
Goles Leo Baptistao y Samu
Tras un comienzo equilibrado del partido, un balón perdido por el conjunto granota propició que Bruno asistiera al delantero brasileño Leo Baptistao que con un amague sentó al central David Navarro y remató a puerta colándose el balón entre las piernas del guardameta levantinista Mariño. El Levante no reacciono a este gol tempranero y exhibía un fútbol horizontal y con mucho espacio entre sus líneas, ni Deyverson ni Rossi inquietaban la meta defendida por Areola. El Villarreal seguía con su fútbol vertical y ordenado, en el minuto 35 en otro contrataque, Samu Castillejos culminaba la jugada de ataque y batía por primera vez a Mariño que poco o nada pudo hacer para evitar el disparo del exjugador malacitano.
Expulsión David Navarro
Al poco de comenzar el segundo tiempo otro contrataque del Villarreal, uno más, conducido por Nahuel asistía a un desmarcado Adrián que colocaba el esférico pegado al poste izquierdo de la meta granota. En el segundo tiempo David Navarro vio una segunda tarjeta amarilla, lo que conllevó la expulsión del central levantinista que será baja en próximo miércoles en el difícil compromiso que el levante tendrá que afrontar en su estadio frente a un Real Madrid casi en crisis. Además de las dos tarjetas que el árbitro mostró a David Navarro, Lerma y Verza fueron también amonestados con una amarilla.
Con el fin de dar un poco de aire al equipo granota, Rubi realizó los tres cambios permitidos: Camarasa sustituyó a un desdibujado Verdú que nunca supo llevar la manija del equipo blaugrana; Cuero no tuvo ninguna intervención, sustituyó al transalpino Giuseppe Rossi al que le hubiera gustado brillar en el estadio que le vio jugar durante más de tres años y finalmente Xumetra sustituyó a Morales, que esta vez no fue el jugador destellante y llegando a tener en sus botas las única ocasión de gol que tuvieron los visitantes en la primera mitad, Morales estuvo lento y propició que Areola despejara el esférico a córner. El segundo tiempo fue una agonía para el Levante que no se acercó ni una sola vez a la meta castellonense y sus jugadores estaban deseosos de que cuanto antes acabara el choque. Por su parte, el Villarreal jugó un partido casi perfecto, jugó con orden, cerró los espacios, hizo un juego vertical y demostró los motivos por los que es un firme candidato a luchar por las plazas que da el acceso a la máxima competición europea, y mirando de cerca al tercer puesto que ocupa el Real Madrid y al que en la actualidad solo les separa dos puntos.
Marcelino demostró que tiene un equipo completo y puede disponer de dos jugadores por puesto, el Villarreal hizo dos cambios en la segunda mitad el mediocampista Tomás Pina sustituyó al mediocentro Trigueros y el otras veces titular Bakambu relevó a Adrián que a pesar de los pocos minutos de los que está disputando esta temporada demostró que puede ser un jugador útil para cuando lo necesite Marcelino.
Próximos rivales
El Levante se enfrenta a una situación muy difícil, el miércoles debe recibir al siempre temible Real Madrid aunque este no esté pasando por sus mejores momentos, posteriormente rendirá visita al difícil campo de Anoeta donde le espera una Real Sociedad que ha experimentado un alza en su juego en los últimos partidos, después de esta visita a San Sebastián recibirá en su estadio a su eterno rival el Valencia CF. Para conseguir la salvación el Levante necesitará ganar los seis encuentros que le quedan en casa, casi exceptuando al Real Madrid, y sacar al menos seis puntos en sus desplazamientos y aun así no tendrá asegurada la permanencia ya que depende de los resultados que consigan los equipos que luchan por evitar el descenso como son Las Palmas, Granada, Sporting, Rayo Vallecano y Getafe.