El mago Valerón vuelve a casa

En la localidad marinera de Arguineguín, nació hace treinta y ocho años Juan Carlos Valerón. La denominación de este rincón del sur de la isla de Gran Canaria, procede de la época en la que Cristóbal Colón pisó las islas y trasladado y traducido a su origen vasco, significa “Dame la luz”.

Nadie podría imaginar aquel 17 de junio de 1975, que ese niño que tanto amaba el balón desde pequeño, acabaría convirtiéndose en todo un referente deportivo y en alguien a quien sus compañeros de equipo siempre buscarían en el campo, sobre todo cuando necesitasen que Juan Carlos aportase algo de luz al juego.

Sus inicios en la isla

El pequeño Valerón comenzó a jugar al fútbol en el Arguineguín, junto a Miguel Ángel, su hermano mayor. Los dos ficharon por la UD Las Palmas y jugaron en las categorías inferiores del club, hasta que en 1995 formaron parte del primer equipo en segunda división B, en la temporada en la que el conjunto canario ascendería a la categoría de plata del fútbol español.

En aquella nueva andadura en la categoría de plata con los hermanos Valerón en sus filas, la UD Las Palmas consiguió quedar situada en la parte superior de la tabla clasificatoria, pero su mayor logro llegó en la Copa del Rey. En esta competición el equipo canario llegó a semifinales derrotando a equipos como el Espanyol o el Valencia, pero a las puertas de la final fue arrollado por el FC Barcelona, aunque la peor noticia llegó en el partido de ida en el Estadio Insular.

Miguel Ángel Valerón recibió una dura entrada de Albert Ferrer que truncaría su carrera deportiva. Un duro golpe para la familia Valerón, que afectó también al pequeño Juan Carlos.

Estadísticas en liga

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Debut en primera división

El de Arguineguín debutó en la élite del fútbol español en el primer partido de liga ante el Valencia, a las órdenes de Héctor Cúper. El canario entró a falta de 20 minutos para el final con el marcador del encuentro igualado y fue partícipe de la victoria de su equipo. Un centro suyo desde la izquierda, golpeó en Fernando Cáceres y decantó el encuentro del lado bermellón.

El Mallorca acabó quinto en liga, consiguiendo así clasificarse para la Recopa y firmando una gran temporada pese a ser un recién ascendido. Valerón fue un jugador importante, disputando casi todos los partidos del equipo insular en el campeonato doméstico y anotando tres tantos, entre los que destaca el que consiguió ante el Athletic de Bilbao en el Luis Sitjar.

Estadísticas en liga

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Primera competición con la selección Sub 21

Esa hornada de jóvenes futbolistas españoles consiguió conquistar el trofeo derrotando a Grecia por 0 a 1 en la final con un gol de Iván Pérez y Valerón consiguió así su primer título como futbolista profesional.

Estadísticas en el Europeo Sub 21 de 1998

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Fichaje por el Atlético de Madrid y debut en competición europea

Su gran debut en la élite del fútbol español hizo que su nombre fuese cada vez más conocido y fruto de ello llegó el interés de varios clubes por contratar sus servicios. El Atlético de Madrid fue finalmente quien le fichó tras pagar 6 millones de euros al Mallorca.

En su primera temporada como colchonero, el equipo quedó en decimotercer lugar en liga pero en la Copa del Rey consiguió llegar a la final. Aquel importante encuentro se disputó en el Estadio de La Cartuja ante el Valencia y los madrileños cayeron derrotados por 3 a 0, en un partido en el que Valerón fue titular y jugó los 90 minutos.

'El flaco' debutó en competición europea en la Copa de la UEFA, llegando hasta las semifinales. En aquella eliminatoria, el Atlético cayó ante el Parma con un global de 5 a 2 para los italianos, que a la postre serían campeones. Juan Carlos disputó íntegramente los 180 minutos de aquel enfrentamiento a doble partido ante el Parma.

Aquella temporada también llegó el debut del jugador canario con la selección absoluta nacional, concretamente en noviembre de 1998 de la mano de José Antonio Camacho, en un amistoso ante Italia. El partido quedó empate a dos y Valerón entró en la segunda mitad, sustituyendo a Alkiza.

Su segundo año en el equipo madrileño es de mal recuerdo para Valerón. El canario continuó siendo un jugador importante en el cuadro rojiblanco, pero vivió su primer descenso a segunda división como jugador profesional.

Pese a la mala temporada en el campeonato doméstico, en la Copa de la UEFA llegaron a octavos de final, donde perdieron ante el Lens. En Copa del Rey volvieron a llegar por segunda temporada consecutiva a la final, después de eliminar entre otros, a la UD Las Palmas. Valerón volvió a jugar los 90 minutos en la final ante el Espanyol en Mestalla, pero los catalanes vencieron por 2 a 1, dejando de nuevo al canario y a sus compañeros con la miel en los labios, después de que se hubiese consumado ya el descenso del equipo a segunda división.

Estadísticas en Liga, Copa del Rey y Copa de la UEFA

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Su primera Eurocopa con la absoluta

Ya en la competición disputada en Bélgica y Países Bajos, Valerón tuvo minutos en el tramo final del primer y segundo partido de la fase de grupos, pero no volvió a pisar el césped en el resto de encuentros disputados por el combinado nacional en el torneo, en el que fue eliminado en cuartos de final contra Francia.

Estadísticas en la Eurocopa y fase de clasificación

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Continúa su carrera en primera tras fichar por el Deportivo de La Coruña

Pese a descender a segunda división con el Atlético de Madrid y tener aún contrato con el equipo madrileño, el vigente campeón de liga, el Deportivo de La Coruña, pagó 11 millones de euros por Valerón y el canario pudo así continuar su carrera en primera.

Junto al 'flaco', llegaron al Deportivo dos compañeros de equipo: Molina y Capdevila, que se sumaban así a dos viejos conocidos del futbolista de Arguineguín en su etapa en la Unión Deportiva Las Palmas, Manuel Pablo y el Turu Flores, que ya formaban parte del plantel blanquiazul. En esa temporada de reencuentros, Valerón también volvió a portar el dorsal con el que comenzó su carrera en la Unión Deportiva Las Palmas cuando tenía 21 años y que no soltaría durante toda su etapa como deportivista, el 21.

En su llegada a la disciplina del Deportivo tuvo que repartirse los minutos con el brasileño Djalminha, al que acabaría destronando del puesto de mediapunta. De la mano de Javier Irureta, el cuadro coruñés no consiguió revalidar el título liguero y tuvieron que conformarse con el subcampeonato, aunque nada más comenzar la temporada conquistaron la Supercopa de España ante el Espanyol, lo que supuso el primer título a nivel de club de Juan Carlos Valerón, pese a no disputar ni un solo minuto en la competición.

Esa misma temporada, Valerón debutó en la Champions League ante el Panathinaikos griego. El equipo gallego llegó a cuartos de final en la competición y allí cayó ante el Leeds, aunque el canario pudo disfrutar de algunos minutos en los dos partidos ante los ingleses, además de disputar como titular y casi en su totalidad, el primer encuentro de la segunda fase de grupos ante el PSG en el Parque de los Príncipes de París, en el que el Deportivo venció por 1 a 3.

En su segunda estancia en La Coruña, Valerón tuvo aún más protagonismo en el equipo, quedando de nuevo subcampeones de liga. En la Champions League, también repitieron la trayectoria de la temporada anterior, llegando hasta cuartos de final, donde fueron derrotados a ida y vuelta ante el Manchester United. Precisamente el equipo de Sir Alex Ferguson había caído ante los gallegos en la primera fase de grupos tanto en Riazor, como en Old Trafford, donde el 21 fue protagonista con dos asistencias. En los dos primeros partidos de la competición, el Deportivo empató ante Olympiacos y Lille y el mediapunta canario anotó en ambos encuentros.

En la segunda fase, el equipo de Irureta quedó encuadro en un grupo junto a Juventus, Arsenal y Bayer Leverkusen. Los gallegos derrotaron por 2 a 0 a ingleses e italianos en Riazor y también vencieron en el mítico estadio de Highbury al Arsenal de Arsene Wenger, con un gol y una asistencia del 'flaco'.

El punto álgido de esa temporada llegó en la Copa del Rey. El Deportivo consiguió llegar a la final de la competición, que ese año se disputaba el 6 de marzo en el Santiago Bernabéu, con motivo de la celebración del centenario del equipo blanco ese mismo día. Precisamente el otro aspirante a conseguir el título, era el Real Madrid entrenado por Del Bosque y con jugadores como Figo, Roberto Carlos, Zidane, Raúl o Morientes en sus filas, por lo que el escenario se antojaba bastante a favor de que el equipo madridista pudiese celebrar su centenario con la Copa del Rey.

Pero el equipo de Irureta no quería desperdiciar la ocasión de aguar la fiesta al vigente campeón de liga y consiguió adelantarse en el marcador en los primeros minutos con un gol de Sergio. Las aspiraciones blanquiazules se reforzaron antes del descanso, cuando Valerón asistió en el área a Diego Tristán para aumentar aún más la ventaja en el Bernabéu. El Real Madrid salió decidido a dar la vuelta al resultado en la segunda mitad y Raúl consiguió acortar distancias, pero el marcador no se movería más hasta el pitido final y el Deportivo conquistaría la Copa en un escenario inmejorable, en una hazaña que sería bautizada como el 'centenariazo'.

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Su primer Mundial

El futbolista canario fue titular en el primer encuentro y consiguió anotar su primer gol en partido oficial con la selección absoluta nacional. 'El flaco' siguió formando parte del once inicial de Camacho en los siguientes partidos, menos en el último de la fase de grupos. Ya en cuartos de final, España cayó ante Corea en la tanda de penaltis, en la que Valerón no participó al ser sustituido a diez minutos para el final del partido.

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Primera lesión importante y semifinalista en Champions

En la liga volvieron a quedar entre los tres primeros clasificados y en Champions League cayeron en la segunda fase de grupos, aunque 'el flaco' fue protagonista en el primer partido ante el Bayern de Múnich en el Olympiastadion, donde el Deportivo ganó por 2 a 3, convirtiéndose en el primer equipo español en ganar allí y en donde el canario realizó dos memorables asistencias a Roy Makaay en dos de sus tres goles aquella noche.

Valerón sufrió su primera lesión grave en el siguiente partido tras la victoria de Múnich. Fue en el partido liguero ante el Valladolid y tras una dura entrada de Peña que le rompe el peroné y le mantiene unos dos meses fuera de los terrenos de juego.

La siguiente temporada, con un Valerón ya completamente recuperado de su lesión, el Deportivo consiguió llegar donde nunca antes lo había hecho en Champions League. Tras una épica eliminatoria de cuartos de final ante el AC Milan, contra el que perdieron en San Siro por 4 a 1 y al que remontaron con un 4 a 0 en Riazor, con gol de Valerón incluido, llegaron a semifinales ante el Oporto de Mourinho. En Do Dragao el resultado del partido de ida fue de empate a cero, aunque el encuentro acabó con una discutida expulsión a Andrade, central del Deportivo, que se perdería la vuelta en Riazor. En La Coruña los gallegos perderían con un solitario gol de penalti de Derlei y se quedarían así a las puertas de su primera final de Champions League.

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Convocado para la Eurocopa de Portugal

En el verano de 2004, Valerón fue convocado por Iñaki Sáez para disputar la Eurocopa de Portugal.

El mediapunta fue suplente en los dos primeros partidos, pese a que en el debut ante Rusia marcó el único gol del partido que dio la victoria a España. La selección absoluta no consiguió pasar de la fase de grupos en aquel campeonato.

Estadísticas en la Eurocopa 2004 y partidos de clasificación

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Más galones en el Deportivo y lesiones graves

En su quinta temporada en el Deportivo, el equipo gallego queda octavo en Liga y caen en la fase de grupos en Champions League, en la que sería la última participación de Valerón en la competición. Al acabar esa campaña 2004/05, se retiran dos iconos del deportivismo, Mauro Silva y Fran González, quedándose el futbolista de Arguineguín como uno de los máximos referentes del equipo.

La siguiente temporada comienza el calvario de lesiones para el futbolista canario. En la jornada 20 de liga en un partido ante el Mallorca en Riazor, Valerón se rompe el ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda, en una acción individual tras un giro. Aquel día acabó la temporada para él y también sus aspiraciones de participar en el Mundial de Alemania que se jugaría en el verano de 2006.

Cuando parecía que ‘el flaco’ iba a volver a poder entrar en los planes de Joaquín Caparrós, técnico deportivista desde la temporada anterior, volvió a recaer de su lesión en un amistoso de pretemporada contra el Benfica. Cuando la liga estaba llegando a su ecuador, Valerón apareció en dos partidos en la competición doméstica y uno de Copa del Rey, pero en un entrenamiento recayó por tercera vez de su lesión de rodilla y no pudo acabar la temporada.

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Supera sus problemas y entra poco a poco en las alineaciones de Lotina

Tras pensar incluso en la retirada del fútbol a sus 32 años, Valerón volvió al césped en la temporada 2007/08, aunque Miguel Ángel Lotina solo contó con él en algunos partidos ligueros en casa, acumulando apenas 80 minutos entre todos.

Al año siguiente tuvo algo más de protagonismo y volvió a saborear el dulce sabor del gol tras su lesión en la Intertoto, marcando en la victoria del Deportivo ante el Bnei Sakhin israelí. Esa fue la última temporada en la que el ‘flaco’ paseó su mágico fútbol por diferentes estadios del panorama europeo.

En la temporada 2009/10 el Deportivo quedó en décima posición en liga. Valerón fue titular solo en 12 partidos en liga con Lotina, aunque en el primer encuentro fue titular en el Bernabéu y marcó el segundo gol de su equipo.

Las tres últimas temporadas en el club de La Coruña no fueron fáciles. El Deportivo descendió a segunda división tras permanecer 20 años en la élite del fútbol español. En aquella ocasión 'el flaco' solo fue titular en apenas 9 encuentros de liga y la mayoría en el tramo final, donde no pudo evitar el segundo descenso de su carrera.

En segunda división Valerón volvió a cobrar protagonismo de la mano de José Luis Oltra. El conjunto gallego quedó situado en lo más alto de la clasificación con 91 puntos y el canario solo se perdió tres partidos de liga, llegando a anotar 5 goles, con lo que la estancia del Deportivo en segunda división fue solo de una temporada.

En esta última estancia en las filas coruñesas, Juan Carlos Valerón deseaba poder ayudar a su equipo a establecerse de nuevo en la primera división española, pero no fue así. Tras varios cambios en el banquillo, donde llegaron a establecerse hasta tres entrenadores distintos, el Deportivo quedó penúltimo en liga y volvió a caer al pozo de la segunda división. Valerón pudo ser parte importante del equipo al principio de la temporada con Oltra y al final de la misma con Fernando Vázquez, no así con Domingos Paciencia durante su paso por el banquillo blanquiazul. Su último gol lo logró en el Ciutat de Valencia ante el Levante, donde su equipo ganó por 0 a 4.

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Despedida del Deportivo pero no del fútbol

Aquel 1 de junio en Riazor, el Deportivo cayó por 0 a 1 en la última jornada ante la Real Sociedad y consumó su descenso, pero las malas noticias para el deportivismo no acabaron ahí. Las imágenes de un Valerón roto de dolor sobre el césped al acabar el partido, hacían presagiar que la despedida del mago del fútbol canario y del ídolo de la afición deportivista, estaba más cerca que nunca.

Una hora después del partido, en la sala de prensa junto a sus compañeros y al presidente Augusto César Lendoiro, entre lágrimas Valerón comunicaba su salida del equipo gallego: "No es la mejor noche pero estoy aquí para comunicaros que esta temporada dejo de pertenecer al Deportivo de La Coruña. Ha sido un desgaste importante a nivel personal, sobre todo estas tres últimas temporadas y he llego al límite de mis fuerzas".

Algunos pensaban en una retirada del fútbol del canario, pero en esa comparecencia avisó de que sus planes no pasaban por colgar las botas inmediatamente: "Las próximas semanas decidiré, no es una retirada. Valoraré las posibilidades que hay, para seguir jugando un año más pero para disfrutar, algo diferente".

La vuelta a casa

Sus palabras en la despedida, abrían una puerta a varios equipos que quisieran disfrutar del fútbol de Valerón antes de su retirada, fruto de ello recibió ofertas incluso de otros países, pero también del equipo más importante de su tierra natal, la Unión Deportiva Las Palmas.

El equipo amarillo formó la temporada pasada un ilusionante proyecto en busca del ascenso a primera división, aunque finalmente se quedaron a las puertas de conseguirlo al ser eliminados por el Almería en el playoff. Tras este logro, la ilusión de los aficionados canarios sigue intacta con la esperanza de que esta temporada sea la del regreso a la élite.

Después de mucho meditar, 'el flaco' ha decidido volver a su casa. Después de salir de Las Palmas con 21 años, ha paseado su inagotable calidad futbolística y humana por grandes escenarios del panorama futbolístico europeo. Aficionados de todos los rincones han agradecido poder disfrutar de su fútbol con ovaciones en todos los estadios y gente importante en el mundo del balompié, también han reconocido su destreza con el balón en los pies.

Del Bosque: "Valerón encajaría perfectamente en el grupo que tenemos ahora en la selección".

Iniesta: "A todo el mundo le gusta verlo jugar, yo pagaría por verlo".

Guardiola: "Es un grande y morirá grande, he tenido la suerte de jugar con él".

Gattuso: "Solo he tenido que marcar una vez al hombre a un futbolista y fue a Valerón".

Ahora, a sus 38 años llega a Las Palmas para enfundarse de nuevo aquel número 21 que portó hace 17 años y para intentar ayudar al equipo de su tierra a intentar volver al lugar donde por historia merece estar.

Audio de su presentación con la UD Las Palmas a través de la web oficial del club.