Un hombre de reconocido prestigio dentro del fútbol español. El actual máximo dirigente deportivo de la UD Las Palmas, Paco Herrera, comenzó a dar sus primeros pasos como profesional en el equipo de su ciudad natal, precisamente una escuadra que durante el próximo sábado rendirá visita a los insulares en el Estadio de Gran Canaria. Por ese entonces, en el año 1972, un joven Paco Herrera de 18 años de edad permanecería durante dos temporadas en el conjunto arlequinado, siendo dos cursos de los que guarda gratos recuerdos, pues así lo confesó en declaraciones previas a la disputa que tuvo lugar en la Nova Creu Alta durante la primera vuelta. De este modo, el pasado y el presente del preparador amarillo se unen para decidir si finalmente el proyecto que lidera a día de hoy está capacitado para cumplir el objetivo que se fijó desde comienzos de temporada, y éste no es otro que utilizar la vía rápida para retornar a la máxima categoría del fútbol español.
Su equipo de origen
La carrera futbolística de Paco Herrera, a buen seguro, plasmó las mismas características que hoy en día intenta proyectar en sus futbolistas. La intensidad y el carácter rudo en la media cancha le hicieron ganarse un hueco en el equipo de su ciudad natal, un Sabadell que por el año 1972 competía en la Segunda División y decidió contar con un joven jugador catalán que, por ese entones, tenía 18 años de edad.
Su sello deportivo pareció encontrar la continuidad, pues dos años después de su paso por el cuadro arlequinado pasó a firmar por el Sporting de Gijón, luego recaló en el Levante UD y, finalmente, acabaría su andadura como jugador en el Real Oviedo, conjunto en el que decidió a dar sus primeros pasos como entrenador. Sin duda, sus equipos han plasmado sobre el césped numerosos rasgos de la personalidad de un técnico que, a día de hoy, se encuentra luchando por llevar a la Unión Deportiva a lo más alto del fútbol nacional, una Primera División que parece resistirse más de lo deseado para un equipo que tiene gran parte de su historia escrita en la élite.
Para conseguir dicho logro, el técnico catalán tendrá en frente durante el próximo sábado a un equipo que, sin duda, ha marcado su trayectoria como profesional. En el CE Sabadell, éste dio sus primeros pasos como futbolista, algo que le hizo labrarse un camino directo para ganarse la vida haciendo lo que más le gusta, un privilegio para los buenos amantes del balompié. El propio Herrera ha reconocido en numerosas ocasiones que en su paso por el cuadro arlequinado se sintió "como si estuviera en casa", pues llegó con 18 años a "un club muy importante" y todos le recibieron "muy bien".
No obstante, los caprichos del fútbol han querido que éste se juegue sus claras opciones de cumplir con su cometido principal precisamente ante el Sabadell. Los catalanes llegan a la isla con necesidades imperiosas de sumar para sellar definitivamente la permanencia en la categoría de plata, un objetivo a medio hacer. Por su parte, los insulares han visto alejarse de manera notoria las posiciones de ascenso directo, por lo que un nuevo paso en falso podría finiquitar definitivamente las opciones utilizar la vía rápida para retornar a la Primera División.
Todo en juego sobre el césped del Gran Canaria
Así las cosas, una jornada más, la Unión Deportiva Las Palmas tendrá sus claras opciones de recuperar la máxima categoría en juego. El cuadro grancanario no tiene margen de error si verdaderamente quiere cumplir con el objetivo fijado desde principios de temporada, y éste no es otro que ascender directamente a la élite. Tras protagoniar una primera vuelta de ensueño, el cuadro grancanario ha entrado en una decadencia de juego que ha lastrado notoriamente al equipo, pues los amarillos no han encontrado la manera de recuperar las buenas formas que le permitieron encaramarse durante 17 semanas de manera consecutiva al liderato de la Liga Adelante.
La falta de rigor defensivo, el poco acierto de cara a portería y las malas formas para hacer distribuir el balón con criterio se han traducido en la pérdida de varias posiciones en la tabla clasificatoria, mientras que la desventaja en cuanto a puntuación con rivales directos que luchan por el mismo objetivo se plasma claramente, pues el ascenso directo se ha alejado más que nunca después del último tropiezo casero ante el Real Valladolid.
De este modo, el técnico de la Unión Deportiva deberá utilizar la experiencia que le respalda para saber utilizar las fichas sobre el tablero durante el próximo sábado, pues el cuadro grancanario cuenta con numerosas bajas de jugadores que, asiduamente, han contado con la titularidad, por lo que un nuevo quebradero de cabeza le espera al preparador amarillo. A las bajas de Ángel López y Nauzet Alemán por lesión se le suma la de Javi Castellano, pues durante el pasado martes sufrió un pinchazo que, finalmente, se ha visto traducido en una microrrotura en el aductor izquierdo que le mantendrá alejado de los terrenos de juego durante las próximas tres semanas. De este modo, el máximo responsable técnico de la nave insular no podrá contar con jugadores de reconocido prestigio para cumplir con el deseo de un respetable que se verá amenazado por un Sabadell necesitado de puntuación.
Un rival en línea ascendente
Si Paco Herrera quiere ser recordado en Gran Canaria, deberá dejar los sentimentalismos a un lado durante el próximo sábado. La Unión Deportiva recibe a un conjunto del que el propio técnico guarda gratos recuerdos pero, a buen seguro, supondrán una amenaza más que clara para el conjunto insular. El cuadro arlequinado llega a la isla contabilizando un total de nueve encuentros sin conocer la derrota, mientras que ha acabado sus últimos cuatro partidos lejos de la Nova Creu Alta sin encajar ni un solo gol.
Dos de sus últimos cuatro partidos disputados como conjunto visitante se han producido ante dos rivales directos de Las Palmas, como son Girona y Valladolid, conjuntos a los que el cuadro liderado actualmente por Mandiá consiguió anular para sumar dos puntos más que importantes por acabar sellando la permanencia. Evitar el abismo de la Segunda División B se plantea como el objetivo primordial de una escuadra que amenaza con lograr la misma hazaña, o incluso mejor, en el Estadio de Gran Canaria, donde esperan sacar algo positivo, pues así lo ha reconocido el propio Benja, jugador cedido por la entidad grancanaria en el Sabadell.
Pese a ello, Benja Martínez es sabedor de la dificultad de poder puntuar "en un Estadio bastante complicado", ya que él mismo ha compartido vestuario durante el presente torneo "con jugadores de una calidad increíble", como mismo ha reconocido. Por su parte, como nota destacable, resalta que el cuadro arlequinado no ha conseguido anotar ni un solo gol durante sus últimos nueve desplazamientos, todos ellos correspondientes a la segunda vuelta del campeonato. Sin embargo, la falta de acierto de cara a portería lejos de Catalunya no afecta a que éstos cuenten, a día de hoy, con mejores números como visitantes que los amarillos, ya que los de Paco Herrera solamente han conseguido sumar tres puntos en territorio ajeno durante el segundo tramo de la competición, hecho que le hace postularse como el peor equipo lejos de sus dominios.