Con el pase a octavos de final de Champions asegurado, el Málaga busca esta tarde en Rusia otro hito histórico: pasar como primeros del grupo C, un logro que está al alcance de su mano. Y es que solo necesitan un punto para conseguirlo.
Los blanquiazules llevan una trayectoria inmaculada en la máxima competición continental, en la que suman tres victorias y un empate. Esos resultados le han llevado a situarse líderes de su grupo, con 10 puntos, a cinco del segundo clasificado: el Milan.
Romper la mala racha
Si a los resultados en Champions del Málaga no se les puede reprochar nada, todo lo contrario ha ocurrido en Liga en las últimas jornadas. Después de haber firmado el mejor arranque liguero de su historia, con tres victorias de cuatro posibles, el balón parece haberse desinflado.
En las últimas cuatro jornadas, solo han podido sumar dos puntos. Dos empates y dos derrotas –además del empate en San Siro- es el balance con el que llegan los de Pellegrini a esta cita, que sin duda intentarán revertir esta situación y volver a las mieles del triunfo. La estadística en encuentros UEFA a domicilio está de su parte, ya que solo han perdido uno de los once disputados, contando la Copa Intertoto de la UEFA 2002, la fase de grupos de la Copa de la UEFA 02/03 y la actual campaña.
Como curiosidad, hay que recordar que Pellegrini ya sabe lo que es perder en casa del Zenit, puesto que en la temporada 07/08, siendo entrenador del VIllarreal, cayó 1-0 en dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA, gracias al gol de Pavel Pogrebnyak.
No estarán solos en la fría Rusia, hasta donde se han desplazado 80 aficionados. Precisamente para habituarse al frío y al cambio horario (tres horas más), la expedición viajó el pasado lunes provista de material especial para combatir las bajas temperaturas, que se espera que se sitúen entre los 3 y los 5 grados. Hasta siete baúles más han tenido que cargar, en los que no han faltado los anoraks, camisetas interiores térmicas, mantas, etc.
Rotaciones
A pesar de que Pellegrini ha afirmado que la plantilla no está cansada, los resultados y el juego visto en las últimas jornadas parecen indicar lo contrario. En cualquier caso, el técnico chileno ha decidido librar a dos de sus “titulares” del largo viaje a Rusia: Joaquín y Saviola. La ausencia de ambos hace prever que Santa Cruz salga de inicio por el ‘9’, mientras que Portillo, Seba, Juanmi o Fabrice –estos últimos regresan a una convocatoria después de varias jornadas- podrían hacerlo por el gaditano.
Tampoco estará el mediocentro Iturra, que cumplirá ciclo de amonestaciones. Así, el doble pivote está casi asegurado para los más que solventes Camacho y Toulalan. Las otras ausencias son las del portero Kameni, que fue baja de última hora por una gastroenteritis, y las de los lesionados Baptista, Monreal y Sergio Sánchez.
Todo o nada para los rusos
El Zenit llega al partido como último de grupo, con tres puntos, pero a solo uno del Anderlecht y a dos del Milan, por lo que la victoria se les antoja imprescindible si quieren conservar las opciones de clasificarse para octavos o para la Liga Europa.
Solo un partido han ganado en lo que llevamos de fase de grupos y fue precisamente en casa, cuando se impusieron por la mínima al Anderlecht en la tercera jornada, gracias a un penalti transformado por Kerzhakov.
Los de Luciano Spalletti afrontarán el choque con más descanso en sus piernas, dado que su último encuentro liguero fue suspendido por un petardo lanzado por un seguidor del Zenit que impactó en el guardameta local, cuando el Zenit perdía 1-0 en casa del Dinamo de Moscú.
A pesar del último incidente, lo cierto es que el Zenit –vigente campeón de la liga rusa- se ha mostrado bastante sólido en el campeonato doméstico, en el que cuenta sus últimos encuentros por victoria. No en vano, tras 16 jornadas disputadas se mantienen terceros, solo por detrás del CSKA y del Anzhi, a un punto de estos últimos, pero con un partido menos, debido a la suspensión del citado anteriormente.
Goleada en la ida
Málaga y Zenit vuelven a verse las caras dos meses después de que ambos iniciasen su andadura en la fase de grupos. Aquel 18 de septiembre el Málaga inició una trayectoria impecable, goleando a los rusos gracias al doblete de Isco y al tanto de Saviola.
Los costasoleños dieron una exhibición de fútbol que ni siquiera Hulk, uno de los fichajes estrella del conjunto ruso, pudo contrarrestar, un espectáculo que intentarán repetir en tierras rusas.
El Zenit contará con las bajas de Lukovic, Criscito y Bukharov. Asimismo, también será duda hasta última hora Bystrov. Los que sí estarán disponibles para Spalletti son el defensa Lombaerts y el atacante Hulk.
Convocatoria:
- Málaga: Jesús Gámez, Weligton, Demichelis, Camacho, Toulalan, Seba, Willy, Duda, Eliseu, Buonanotte, Isco, Onyewu, Santa Cruz, Juanmi, Portillo, Recio, Pol y Fabrice.
Árbitro: Olegário Benquerença (POR).
Resultados y clasificación
| El Málaga en Champions | El Zenit en Champions |
| Málaga 3-0 Zenit | Málaga 3-0 Zenit |
| Anderlecht 0-3 Málaga | Zenit 2-3 Milan |
| Málaga 1-0 Milan | Zenit 1-0 Anderlecht |
| Milan 1-1 Málaga | Anderlecht 1-0 Zenit |
Foto: UEFA.
Posibles alineaciones
Foto: UEFA.