El próximo miércoles será un día de encuentro para el técnico blanquiazul, Javi Gracia. El partido que enfrentará al Málaga CF contra el Villarreal CF supondrá un día especial para el entrenador, volverá a verse las caras con el equipo que jugó sus mejores años como jugador profesional. Los momentos vividos por el ex jugador en este club fueron de todo tipo y sin duda es un buen momento para recordarlos.
Etapa como jugador
Su carrera como futbolista profesional empezó en el Athletic Club de Bilbao en el que estuvo tres temporadas jugando en Segunda División. Luego, estuvo una sola temporada en el Lleida. Tras pasar por Valladolid y Real Sociedad, recaló en el conjunto del submarino amarillo donde estuvo cuatro temporadas y consiguió un ascenso.
El centrocampista llegaba de jugar en un equipo donde realizó grandes campañas en el conjunto de la Real Sociedad. En la primera campaña fue el líder de la medular. En la temporada 1999/2000 jugó 24 partidos, 18 como titular y anotó tres goles todo eso conllevó a un ascenso a Primera División.
La segunda temporada con la elástica amarilla se consagró en el centro del campo. Jugó 32 partidos de ellos 18 como titular y marcó tres goles. Asímismo no fue un titular indiscutible ya que el anteior entrenador Joaquín Caparrós fue destituido y entró Víctor Muñoz que repartiá los minutos continuamente.
En la tercera campaña pasa los peores momentos como jugador del Villarreal. El entrenador seguía siendo el mismo y Gracia tendría un papel más secundario, por tanto, eso se notó en el reparto de minutos. Participo en 18 partidos siendo solo dos como titular y no anotaría ningún gol.
En la cuarta y última temporada, Gracia ya no era importante en el equipo, tenía un rol bastante secundario. Jugó muy pocos minutos y muy irregulares con lo que decide marcharse. Sus números en la última campaña son ocho partidos de ellos solo dos como titular y no consigue marcar ningún gol.
En ese momento decide marcharse del equipo entrenado por Víctor Muñoz. En la temporada 2002/2003 se marcharía a tierras andaluzas, concretamente al Córdoba CF donde estaría dos temporadas y poco después, con 33 años, se retiraría como jugador profesional.
Etapa como entrenador
Sus comienzos como entrenador fueron muy humildes. El primer equipo que entrenó fue Pontevedra que se encontraba en la Segunda División B. Estuvo dos temporadas. Después, el Cádiz fue su destino donde consiguió el ascenso a Segunda División pero a la temporada siguiente se produjo el descenso a la Segunda División B.
En junio de 2012, fichó por la Unión Deportiva Almería. El equipo almeriense terminó la Liga en tercera posición, accediendo al "play-off", y tras eliminar a Las Palmas y al Girona, el Almería logró ascender a Primera División. Pero una vez conseguido el ascenso, el club y el técnico no llegaron a un acuerdo sobre su renovación.
Tras su gran temporada en el conjunto almeriense, recaló en el equipo de su tierra, el Osasuna. Los duelos con el Málaga no fueron los esperados para Gracia. En El Sadar perdió 0-2 ante su equipo que está entrenando ahora y en el partido de vuelta quedó en empate a tres. Contra el Villarreal, dónde estuvo jugando cuatro años,el conjunto rojillo se llevó dos palizas frente a un equipo rocoso, los resultados fueron 0-3 y 3-1. Esa temporada terminaría siendo muy mala ya que se produciría su descenso a Segunda División.
El 30 de mayo de 2014, el Málaga Club de Fútbol anunció su llegada como nuevo entrenador blanquiazul. El principal objetivo era la permanencia y se consiguió con creces quedando en novena posición y luchando por entrar a la Europa League.
Los partidos entre ambos conjuntos fueron duelos muy igualados. En el partido de ida, quedó con empate a uno tras adelantarse Jonathan Dos Santos para el submarino y Amrabat para los malacitanos donde los dos equipos se conformaron con el punto.
En el partido de vuelta, el Málaga estaba luchando por un puesto en la Europa League. El resultado no fue como se esperaba, una derrota por 2-1 tras un doblete de Gerard Moreno y en los momentos finales, Darder ponía emoción al partido que no sirvió de nada.
Se espera un lleno en La Rosaleda para vivir este emocionante partido en el que una victoria es lo primordial y que desaparezca la sequía goleadora que lleva al Málaga a los puestos de descenso y brindarle la victoria a la afición.