Manel Casanova es uno de los grandes estandartes del Málaga CF. Así lo predijeron el fallecido José Carlos Pérez y Antonio Fernández cuando en el 2011 adjudicaron el puesto de Director Deportivo de la Academia a Casanova. Su gestión ha sido impecable y el nivel de los canteranos que han triunfado y que están por explotar es algo digno de mencionar.
Son suyos los méritos por confiar y sacar a relucir a futbolistas como Sergi Darder, jugador total del que su rendimiento y calidad no pasó desapercibido y el pasado verano se machó al Olympique de Lyon dejando en las arcas del club 12 millones de euros. Así mismo, Fabrice Olinga, un puñal por la banda, dejó medio millón. Actualmente, dos de sus grandes descubrimientos han sido Pablo Fornals y Ontiveros. Aún están lejos de consolidarse como Darder, pero todo indica que tiene un futuro muy prometedor.
Por una parte, Fornals está disfrutando de muchos minutos y sus intervenciones son muy positivas. Prueba de ello, es que le ha llegado la oportunidad de debutar con la selección española sub21. En el otro lado, Ontiveros, no juega mucho con el primer equipo pero es un gran revulsivo y un fijo en la sub19.
Ahora, una de sus grandes bazas es el delantero Kuki Zalazar. El delantero tiene una calidad envidiable y un olfato goleador potente. Estas últimas temporadas muchos grandes clubes de Europa han querido atarlo. Pese a todos estos logros, Manel Casanova está pasando pur un momento muy duro. Está alejado de las instalaciones y los campos de La Academia debido a una enfermedad que le mantiene apartado en el hospital, de la que espera salir pronto para proseguir ejerciendo su cargo.
No hay duda que su labor con los filiales es extremadamente positiva y promete seguir dando alegrías a la entidad con grandes jugadores y con buenos resultados en las categorías inferiores, como el recién ganado torneo MIC o el liderato en Tercera del Atlético Malagueño.