Hoy hablamos de Carlos Cuéllar Jiménez, madrileño de 33 años. El central se vistió la camiseta de Osasuna un total de 83 partidos, 8 de ellos en Europa. Su paso por el club rojillo fue uno de los mejores momentos de su carrera, pero su inicio en el fútbol no fue del todo sencillo.
El primer equipo grande en mostrar interés real por él fue el Atlético de Madrid. Sin embargo la oferta del club colchonero le hacía jugar en Tercera División y el Numancia ofreció al madrileño una oferta casi irrechazable: hacer la pretemporada con el primer equipo, que por aquel entonces militaba en Primera. Cuéllar no lo dudó, su destino sería Soria. Pero, pocos días después de cerrar su fichaje, se le comunicó que lo mejor sería ir cedido a un 2ªB. Carlos formaría parte del Calahorra.
Después de 27 partidos jugados y tras caer eliminados de la fase de ascenso en la última ronda por 1-0, Carlos volvió al Numancia, que había descendido a Segunda División. La temporada 2001/02 era la primera para Carlos en la categoría de plata y, aún así, sus números hablan por sí solos: 23 partidos y un gol en su primera temporada. La campaña siguiente sería de matrícula de honor en lo indivudal: 39 partidos y tres tantos.
Tras una fantástica temporada, el central estuvo a prueba en el Leeds United y estuvo a punto de cerrar su traspaso, pero finalmente este se truncó. A pesar de esto, un conjunto de la Primera División española le haría una oferta que no rechazaría.
Carlos Cuéllar firmaba con Osasuna hasta el 6 de julio de 2007, en el comienzo de una de las etapas más brillantes de la historia rojilla. Javier Aguirre pedía su fichaje en 2003, convirtiéndose en el cuarto fichaje de ese verano. La estancia del central en Pamplona se alargaría precisamente hasta el 6 de julio de 2007, poniendo fin a una de las épocas más gloriosas de su carrera.
Cuatro temporadas de rojillo
El año del debut en Primera no fue del todo bueno, solamente disputó 5 partidos. Sin embargo, el zaguero se iba consolidando en el centro de la defensa en su segunda campaña en Pamplona. Si algo se recuerda de esta temporada es la Final de la Copa del Rey, en la que cayó derrotado frente al Real Betis.
La temporada 2004/2005 no fue sencilla en la competición liguera. Osasuna salvaba la categoría a falta de pocas jornadas para que concluyera. Sin embargo, la plaza en la final de la Copa daba al conjunto navarro la posibilidad de disputar la temporada siguiente la copa de la UEFA.
Sería la campaña 2005/2006 la más gloriosa de la historia del conjunto rojillo y la más exitosa de Cuéllar en el Sadar. La temporada no empezaría de la mejor forma posible. Osasuna era eliminado de la UEFA por el Stade Rennais francés en la ronda previa a la fase de grupos. A pesar de esto, Osasuna realizó una fantástica temporada en Liga, terminando en 4ª posición, por debajo de Barcelona, Madrid y Valencia. Cuéllar disputó 27 partidos de Liga y se convirtió en uno de los grandes pilares de Aguirre.
Uno de los hechos por los que más recuerda la parroquia rojilla a Carlos Cuéllar es por su gol frente al Hamburgo alemán en la ronda previa de la Champions League. Tras el 0-0 cosechado en el Imtech Arena, Osasuna recibía a los alemanes con serias opciones de lograr el pase a la ronda final de la máxima competición europea. Era el minuto 5 de partido cuando David López era el encargado de lanzar un saque de esquina desde la parte derecha. Cuéllar se elevaba por encima de sus adversarios y remataba a gol. Quedaban 85 minutos para que el sueño de entrar a Champions se cumpliera, sin embargo, un gol de los visitantes en el minuto 74 les serviría para despertar a Osasuna de ese sueño del que nunca quiso despertar. Solo quedaba un consuelo: el club rojillo estaría en el bombo de la UEFA 2006/07.
El club rojillo lograba alcanzar las semifinales de la UEFA, pero era eliminado por el Sevilla, que posteriormente ganaría la final al Espanyol en los penaltis. En el plano individual, Cuéllar disputaba 23 partidos de Liga, tres de Copa y ocho en competiciones europeas.
Uno de los mejores partidos del conjunto rojillo en la UEFA fue la victoria frente al Bayern Leverkusen en tierras alemanas por 0-3 en los cuartos de final. El madrileño anotaba uno de los tres tantos del conjunto navarro —el que habría el marcador— tras un córner botado en los primeros minutos del partido.
Como indica el propio Cuéllar en su página web, el Glasgow Rangers se fijó en él en los octavos de final de la UEFA, eliminatoria en la que Osasuna venció al conjunto escocés. Javier Aguirre, que se convirtió en entrenador del Atlético en la temporada 2006/2007, se interesó también por el que fue uno de sus fijos en su paso por Osasuna. Sin embargo, Cuéllar rechazó la oferta, fichando por el Rangers.
La aventura británica comenzó en 2007 y aún continúa
A partir de su fichaje, Carlos comenzó su aventura por tierras británicas, aventura que aún continúa. A pesar de que su paso por el equipo escocés fue breve —duró tan solo una temporada—, disputó un total de 63 encuentros repartidos en 36 de liga, cuatro de copa, 19 en Europa y cuatro en la Carling Cup.
En esta temporada, el Rangers se proclamaba campeón de la Copa y de la Copa de la Liga, pero lo realmente exitoso fue la clasificación para la final de la UEFA, que perdería 2-0 frente al Zenit de San Petersburgo.
La fantástica temporada de Cuéllar no pasó desapercibida y el Aston Villa pagó 10 millones por el central español. Cuatro temporadas serían las que defendería los colores de los ‘villanos’. Ya en la primera temporada Cuéllar disputaría 33 partidos, aunque en su segunda campaña, la correspondiente al año 2009/2010, sería sin duda alguna su mejor temporada en Vila Park. Un total de 36 partidos de 42 posibles en la Premier League, dos goles y 10 partidos entre Copa y la Carling Cup fueron las cifras de Cuéllar ese año.
Las otras dos temporadas no fueron del todo buenas, especialmente el año 2011 cuando, tras jugar con molestias en la rodilla, sufría una grave lesión que le tenía apartado de los terrenos de juego varios meses. Tras recuperarse, ‘King Carlos’ —que era como lo conocía la afición del Aston Villa— no es renovado y es fichado por el Sunderland, al que dirigía su antiguo entrenador Martin O´Neill.
Su paso por el Sunderland se reduce a dos temporadas. La primera el madrileño jugó 26 partidos de liga, una cifra bastante notable. Por el contrario, su segunda campaña no fue tan exitosa y tan solo jugó cuatro partidos de liga, hecho que le hizo cambiar de equipo.
Durante el verano de 2014 muchos fueron los rumores que acercaron a Cuéllar a Osasuna, un retorno casi soñado por la afición rojilla y que algunos medios hasta dieron por cerrado, pero todo quedó en rumores que no llegaron a cuajar. Finalmente, Cuéllar fichó por el Norwich City, equipo de la Premiership inglesa. Bien es sabido que Cuéllar no ha olvidado Pamplona, y que Pamplona tampoco ha olvidado a Cuéllar. ¿Volveremos a ver al defensa por el Sadar?