En la vida, muy de vez en cuando, te encuentras con personas como Imanol Elías. Una persona alegre, extrovertida, modesta, siempre pendiente de los demás y en la que se puede confiar. Sus consejos, son imprescindibles para aquellos que le conocen. En cuanto a lo futbolístico, también es una especie en extinción: reflejos felinos, buen uno contra uno, poderío en el juego aéreo…Las características de nuestro protagonista darían para rellenar hojas y más hojas. Tras una carrera futbolística en la que nadie le ha regalado nada, por fin ha conseguido uno de sus sueños, alzarse con la titularidad en el filial del equipo de sus sueños, Osasuna. Sus portentosas actuaciones no están pasando desapercibidas y equipos como el Athletic de Bilbao, le tienen en su agenda. Pero Imanol prefiere no hablar de eso, su deseo es realizar una gran campaña y por supuesto, continuar muchos años más en el club rojillo.

Pregunta: Para los que no le conocen, ¿Cómo es Imanol Elías dentro del terreno de juego?

Respuesta: Me considero un portero bastante ágil, intento transmitir seguridad al equipo en todos los aspectos y mantener la concentración todo el partido, ya que el mayor tiempo del partido los porteros somos espectadores y hay que estar preparado para cuando te lleguen.

P: ¿Y fuera de él?

R: Fuera del campo soy una persona muy normalita, que le gusta estar con los suyos. Me considero buena gente y muy amigo de mis amigos. Intento ser una persona feliz y vivir el día a día lo mejor posible haciendo lo que me gusta.

P: Cuéntenos un poco como fueron sus inicios en el mundo del fútbol

R: Pues yo creo que mis inicios fueron como el de la mayoría de los niños. Siempre salía de clase y estaba con el balón en los pies, en el recreo igual, aprovechaba la media hora  o así que teníamos para jugar un partidillo con los compañeros de clase. Hasta que un día fui a ver jugar a mis amigos del Txantrea y el entrenador me dijo que si quería formar parte del equipo y yo con esa edad  no supe que decir, lo hable con mi padre y me dijo que sí. A mí siempre me había gustado jugar de delantero pero en los primeros entrenamientos preguntó el míster quien quería ser el portero y un amigo dijo: “Imanol es bueno de portero” y ahí me quede (ríe).

P: Has pasado toda tu vida futbolística en Osasuna y como se suele decir, Tajonar te ha visto crecer y hacerte un hombre. ¿Qué diferencia crees que existe entre esta fábrica de talentos y otras canteras de España?

R: Sí, afortunadamente Tajonar me ha visto crecer como persona y como futbolista durante estos 10 años. Suena a tópico lo que se habla de tajonar pero es verdad. Yo creo que hay muy pocos clubs que transmitan lo que se vive aquí, el día a día, y eso te hace sentirte orgulloso de poder vivirlo en tus propias carnes.

P: Tras terminar la etapa de Juvenil, Miguel Merino confía en ti y te confirma como portero de Osasuna Promesas tras una gran pretemporada. ¿Se lo esperaba?

R: Tras terminar mi época de juvenil mi ilusión, como la de cualquier chaval, era la de subir al Promesas pero sabía que no me lo iban a regalar. Me tocó hacer la pretemporada para ganarme un puesto en la plantilla y así fue, intenté hacerlo lo mejor posible y finalmente el míster decidió contar conmigo.

P: ¿De quien se acordó Imanol Elías mientras firmaba su primer contrato semi profesional?

R: Pues la verdad que en esos momentos en los que me ofrecieron un contrato de cuatro años, te acuerdas de todos los pasitos que has tenido que dar año tras años para llegar a eso y que todo ha tenido su recompensa y por supuesto para toda la familia, y para mi, pues supone una alegría enorme.

P: ¿Se siente un privilegiado al poder vivir del fútbol?

R: Sí, la verdad que muchas veces me pongo a pensar y no soy consciente de la suerte que tengo de poder vivir de lo que me gusta. Yo creo que hasta que no se termine esto, que ojalá que no sea así, no me voy a dar cuenta realmente de lo que tengo pero sí me siento un privilegiado por disfrutar de todo esto, sí.

P: La cara opuesta de la moneda, fue Esteban Iparraguirre. Que con su elección, tuvo que salir cedido a Tercera División.

R: Estaba claro que los dos no nos podíamos quedar en el Promesas y por suerte el míster decidió contar conmigo y a Esteban le tocó salir cedido al San Juán donde ha cuajado dos grandísimas temporadas, teniendo como recompensa el poder estar esta vez  sí en el Promesas.

P: Esteban y usted son uña y carne a pesar de la competencia en una posición tan complicada como es la portería. ¿Cómo lo consiguen?

R: Esta es una pregunta que nos la hacen a los dos siempre. La verdad que desde que nos conocimos en juveniles hicimos muy buena amistad y puedo decir que es de las mejores personas que he conocido en todos estos años. Me fastidia un poco porque sé que es complicado el jugar poco, porque a mí también me ha tocado, pero los dos no podemos hacerlo y en ese sentido cada uno tiene que luchar por lo suyo.

P: Con 19 años debutó en Segunda División B, frente al Izarra. Imagino que la sensación del debut es indescriptible.

R: Sí, tras una temporada en la que no disfrute de partidos me toco hacerlo en la penúltima jornada ante el izarra. Fue mi debut en Segunda B y fue un cúmulo de sensaciones pero tenía tantas ganas de jugar que por suerte me salió un buen partido y pudimos ganar. Aunque me supo un poco mal porque con nuestra victoria el Izarra descendió de categoría, pero bueno son cosas del futbol.

P: Digo lo de indescriptible, porque al contrario que muchos otros jugadores, usted tuvo el placer de debutar vistiendo los colores de su equipo del alma.

R: Pues sí, desde pequeño he llevado los colores de Osasuna muy adentro y siempre sueñas con poder vestir algún día la camiseta del primer equipo. Ese día fue especial porque supuso un pasito más hacia el objetivo y no se me olvidará nunca.

P: En sus tres primeras temporadas con el filial, le tocó estar a la sombra de grandes porteros como Nacho Zábal o el actual guardameta titular de Osasuna, Andrés Fernández. Desde luego ha tenido grandes maestros…

R: Como ya he dicho en otras ocasiones por suerte o por desgracia he tenido la oportunidad de compartir portería con grandes porteros como Nacho Zábal o Andrés Fernández y de todos ellos he aprendido muchas cosas. Son magníficas personas y a nivel profesional no hay más que ver donde están, aunque espero en un futuro no muy lejano poder estar compitiendo con alguno de ellos por un puesto en el primer equipo de Osasuna.

P: El “inconveniente” de compartir portería con estos grandes maestros era que sus posibilidades de jugar se veían reducidas considerablemente. No es agradable estar en el banquillo.

R: Claro, fueron unos años complicados en los que apenas tuve oportunidades de disputar partidos pero en esos momentos también hay que sacar las cosas positivas y tienes que trabajar para ti y para ir aprendiendo día a día de todo lo que tienes alrededor para cuando te toque la oportunidad.

P: Hace dos temporadas, Nacho Zábal sufrió una grave lesión y todo apuntaba a que sería usted quien cubriría su lugar. Sin embargo, Miguel Merino decidió bajar a Andrés Fernández del primer equipo para que fuese él quien ocupase su posición. ¿Cómo afrontó usted esta situación?

R: Pues sinceramente fue un palo muy duro, yo pensaba que me iba a tocar a mí pero a última hora no fue así. Quizás esos fueron mis peores momentos en el filial pero como te he dicho antes intenté tomármelo de la mejor manera posible y yo no soy de los que se rinden a la mínima. Si se decidió eso fue porque era lo mejor para el equipo.

P: En esta ocasión el fútbol ha sido justo con usted y le está devolviendo todo lo que ha invertido en este deporte. Esta temporada se ha consolidado como portero titular de Osasuna Promesas y está cuajando una gran temporada.

R: Sí, este año por fin estoy disfrutando realmente de lo que me gusta que es jugar al fútbol y sentir la adrenalina de los domingos y estoy contento con el rendimiento personal y del equipo, aunque podemos mejorar muchas cosas aun. Al final todo tiene su recompensa y si trabajas y crees en ti mismo, todo llega.

P: Tan buena está siendo su temporada, que varios clubs ya se han fijado en usted, entre ellos el Athletic de Bilbao. ¿Qué siente al saber que tantos equipos están pendientes de sus movimientos?

R: Sobre ese tema no puedo hablar porque no sé nada, sí que es verdad que en la prensa han salido rumores pero yo no estoy al tanto de ellos. Yo quiero centrarme en hacer una buena temporada y de ir partido a partido ayudando al equipo en todo lo que pueda. Luego si hay algún equipo que esté interesado o no, eso ya es trabajo de mi representante.

P: Acaba contrato en Junio y Osasuna ya ha contactado con usted para renovar. ¿Cómo van las negociaciones?

R: Sí, acabo contrato el 30 de junio. El club ya se ha puesto en contacto con mi representante para ofrecernos la renovación y la verdad que ahora mismo la cosa está parada. No hay ninguna prisa porque mi primera opción es la de quedarme aquí y si el club quiere contar conmigo yo creo que llegaremos a un acuerdo para que ambas partes estemos contentas.

P: En Enero usted ya sería libre para negociar con cualquier club y ofertas no le van a faltar…

R: A día de hoy mi primera opción es la de quedarme en Osasuna porque es el que me ha formado como futbolista y le debo mucho respeto. Si llegara alguna oferta de otro club querrá decir que las cosas se están haciendo bien y se escucharían, pero partiendo de la base que mi deseo es el de continuar aquí muchos años.

P: El nivel en la portería de Osasuna a día de hoy es tan grande que un portero de la talla de Ricardo se está quedando fuera de las convocatorias. ¿Le echa todo esto un poco para atrás?

R: No me echa para atrás, al contrario, yo creo en mis posibilidades y soy de los que piensa que con trabajo todo se puede conseguir. Si Ricardo  no está entrando en las convocatorias es porque el míster cree que Asier y Andrés están a mejor nivel, pero echarme para atrás para nada.

P: Aun encima es la primera vez en 27 años que el tercer portero no pertenece al filial…

R: La verdad es que en los últimos años el tercer portero del primer equipo era el portero titular del Promesas, pero este año hay tres grandes porteros arriba y no ha podido ser. Hubiera sido una oportunidad muy bonita para mí en todos los sentidos pero quiero demostrar a todo el mundo que pueden contar conmigo para cuando lo necesiten y que no les voy a defraudar.

P: Si el Athletic viene con una oferta superior sobre todo en lo deportivo… ¿Que haría Imanol Elías?

R: Sobre ese tema prefiero no hablar porque sería desviarme de lo mío, que no es otra cosa que pensar en Osasuna y entre todos intentar hacer un año bonito y que la gente disfrute bajando a Tajonar a ver al Promesas. A partir de ahí lo que pueda pasar ya no se sabe, a mí me gustaría que fuera Osasuna el que me demostrara que confía en mí de cara al futuro.

P: Centrándonos ahora en su equipo, tienen a tiro la zona de acceso a la promoción de ascenso. ¿Tiene Osasuna Promesas licencia para soñar con los Playoffs?

R: Osasuna Promesas tiene la licencia y la obligación de conseguir la permanencia en Segunda B, que ya es mucho. Sí que es verdad que en los últimos años estamos haciendo muy buenas campañas y que a todo el mundo nos gustaría el poder pelear por algo bonito y porque no en meternos en la fase de ascenso pero, no nos gustaría que la gente se equivocara y pensara que el promesas tiene que estar ahí todos los años. Yo solo puedo decir que vamos a dar lo máximo para estar lo más arriba posible.

P: Todas las temporadas se van y vienen un gran número de jugadores. ¿Cuál es el secreto para que el equipo ofrezca todas las temporadas un gran rendimiento?

R: Ese es el problema de ser un equipo filial, que todos los años hay muchas bajas y muchas altas en la plantilla y año a año hay que hacer un bloque competitivo. El secreto es que somos gente joven y que a ilusión no nos va a ganar nadie, a base de trabajo, ilusión y humildad se pueden conseguir muchas cosas. También hay que darle parte de mérito al club por los fichajes que realiza y al míster que es el que se encarga de decidir quien juega, como se juega y el que nos mentaliza para todo.

P: El juego de toque que propone Miguel Merino facilita mucho las cosas.

R: Sí, la verdad que el míster es una cosa que nos ha dicho desde siempre que para darle balonazos arriba siempre hay tiempo y que aprovechemos ahora que somos jóvenes y que estamos en un filial para jugar al fútbol. Para los jugadores es mucho más bonito esto, que jugar sin que el balón toque el suelo.

P: El primer equipo también atraviesa un buen momento e incluso se empieza a hablar que acceder a la Europa League es posible. ¿Cómo veis la situación los jugadores del filial?

R: Pues te voy a decir lo mismo que antes, el primer equipo tiene que conseguir al igual que nosotros la permanencia cuanto antes y a partir de ahí pelear por cosas más altas. Ahora mismo el equipo está con confianza y está en una posición bastante cómoda y a todos nos gustaría que consiguieran meterse en la Europa league porque sería muy bonito para todos pero, sin obsesionarse.

P: Jose Luís Mendilibar, al igual que Merino con ustedes, tiene gran parte de culpa. ¿Cómo es su relación con él?

R: Para mí, y lo he dicho siempre, Mendilibar es el técnico ideal para osasuna por sus valores dentro y fuera del campo y parte de culpa de que el primer equipo vaya 7º es suya. Yo tampoco he tenido mucho trato con el pero él poco que he tenido me parece una persona muy cercana y que te va a decir las cosas claras a la cara, me parece una gran persona.

P: Además, con su llegada y la marcha de Camacho parece que se cuenta más con la cantera.

R: Eso para la gente que estamos en el filial es muy importante, el ver que el míster de arriba va a contar con nosotros cuando lo necesite y así está siendo esta temporada. Nosotros peleamos por hacer una gran temporada en el filial, pero también para poder dar el salto algún día al primer equipo y con entrenadores así pones aún más empeño en hacer las cosas bien.

P: Se habla mucho de Roberto Torres y Satrústegui pero, ¿Qué otros jugadores cree usted que podrían estar preparados para dar el salto al primer equipo?

R: Pues te podría decir varios, Roberto y Satrus están a un gran nivel y están entrando poco a poco  en el primer equipo pero hay muchos que también están haciendo una gran temporada y que perfectamente podrían dar el salto : Manuel, Eslava, Calderón, Postigo…

P: Volviendo a centrarnos en usted, muchos guardametas hablan de la soledad del portero. ¿Cómo vive usted esta situación?

R: Es una posición que mucha gente no la entiende. A mi me suelen decir que si no me aburro de estar todo el partido mirando cómo juegan los demás, o en que pienso cuando no me llegan. Yo soy de los que piensan que los porteros estamos hechos de otra pasta, cuantos más balones nos peguen mejor…Pero bueno, es la posición que hemos elegido jugar y a mí me gusta asumir la responsabilidad que conlleva.

P: ¿Cuál es el objetivo de Imanol Elías para esta temporada?

R: Mi objetivo para esta temporada es el de hacer  una buena campaña a nivel personal y a nivel colectivo y el meternos en playoff, sería algo histórico para todos. Y el año que viene, poder ser el tercer portero del primer equipo.

P: ¿Qué sueños le gustaría cumplir antes de retirarse?

R: Acabo de empezar mi carrera como para empezar a pensar en la retirada (ríe). Pues me gustaría poder llegar a jugar en Primera División, el poder vivir muchos años de lo que me gusta que es jugar al fútbol y de hacer feliz a todos los míos.