Los cántabros se enfrentan esta tarde a un sorteo en el que se dirimirá su próximo rival, con el que disputará un duelo a doble partido que podría acabar con la agonía sufrida por el conjunto montañés en la categoría de bronce del fútbol español, en un intento de reverdecer viejos laureles y dar una alegría a su sufridora afición, que en las últimas temporadas ha visto como su equipo paseaba sus colores por Europa, para caer en picado al pozo de la Segunda B.
El camino a la Liga Adelante no se presume fácil, ni mucho menos, más teniendo en cuenta la mala racha de resultados encadenada por el equipo, que no ha logrado alzarse con la victoria desde que se impusiera el pasado 6 de abril al Burgos CF, por 1 - 0 en los Campos de Sport del Sardinero.
Con todo, el conjunto dirigido por Paco Fernández se hizo con el primer puesto del grupo I con 66 puntos, fruto de sus 17 victorias, 15 empates y 4 derrotas; lo que les convierte en un conjunto sólido, muy difícil de derrotar, aunque en ocasiones depende en exceso del acierto anotador de su estrella Mamadou Koné.
Sus 55 goles a favor y sus 27 en contra le convierten en un serio aspirante al ascenso.
Sin embargo las opciones cántabras se deberán medir a las de uno de los otros campeones de grupo, el Sestao River, el UE Llagostera o el Albacete Balompié.
El Sestao River: el secreto de las cosas bien hechas
Los sestaotarras llegan a la fase decisiva de la temporada tras una dura pugna con el CD Leganés al que lograron superar por un sólo punto en el complicado grupo II, merced a su victoria en la última jornada ante el Real Madrid C en su casa por un contundente 3 - 1.
Sus 71 puntos, se debieron en gran medida a su solidez en cuanto a las victorias se refiere, cosechando 21 triunfos, 4 más que los cántabros; sin embargo fueron derrotados en 9 ocasiones, lo que les otorga cierta vulnerabilidad en sus estadísticas.
En la campaña 2013 - 14, el conjunto vasco ha sufrido una profunda reforma de la mano del técnico cántabro Ángel Viadero, quien desembarcaba en Sestao tras una brillante campaña en la SD Noja, reconstruyendo desde sus cimientos al River, armando un equipo a su medida, en el que le acompañaron al estadio de las Llanas hasta 4 exjugadores del equipo costero, como son Iosu Esnaola, Fernando Cabero, Dani Guerrero y Gerardo Carrera, auténtico valuarte de los verdiblancos la campaña anterior.
Como gran conocedor del fútbol base cántabro, tras dirigir los designios del Racing B (2002 - 2008) y SD Noja (2011 - 2013), apuntaló las filas del conjunto vasco con otros 3 futbolistas procedentes del fútbol montañés, como son el guardameta David Moral, procedente del CD Laredo; el polivalente defensor Alberto González, ex de la RS Gimnástica de Torrelavega o el centrocampista exracinguista Tato.
La mano del técnico cántabro se ha dejado sentir en su equipo, jugando al contragolpe como arma demoledora que convierte a los vascos en un adversario temible en el intercambio de golpes. Bien armado en la retaguardia, la velocidad vertiginosa de sus delanteros y la capacidad de sacrificio en todas sus líneas le convierten en un incómodo rival, que a medida que ha avanzado la Liga ha ido creciendo en sus aspiraciones hasta presentar sus credenciales a un ascenso más que merecido y peleado en el terreno de juego.
La UE Llagostera: la humildad como camino del éxito
Los gerundenses se presentan a priori como la cenicienta de los play-off, dado su excaso potencial económico y su inexperiencia en estas lides, no habiendo saboreado hasta la fecha las mieles del fútbol profesional.
El conjunto catalán se alzó con el liderato del grupo III, tras imponerse en el último encuentro de la fase regular al Elche CF Ilicitano, por 1 - 0, en el Municipal de Llagostera; consiguiendo el punto que necesitaban para adelantar en la tabla al CE L'Hospitalet y al Lleida Esportiu TCF.
Con sus 69 puntos, los gerundenses se alzaron con la victoria en 19 ocasiones, empataron en 12 y fueron derrotados en 7 encuentros, mostrándose como un conjunto combativo y competitivo, guiado por el barcelonés Lluis Carrillo Milan.
El conjunto catalán logró ver puerta en 61 ocasiones durante la fase regular, encajando tantos en contra en 36 ocasiones.
Su solidez defensiva, unida a su gran capacidad para las jugadas de estrategia a balón parado, le han llevado contra todo pronóstico a jugar los encuentros más improtantes de sus 67 años de historia.
El Albacete Balompié: el retorno del Queso Mecánico
El tercer posible rival en la fase de play-off es el más conocido a nivel mediático, no sólo por haber militado tanto en la primera como en la segunda división, sino por la presencia de la financiación económica del jugador del FC Barcelona, Andrés Iniesta en el propio conjunto manchego, exponsorizando además sus camisetas con la marca de sus bodegas.
En la retina de los aficionados al fútbol permanece la imagen del virtuoso fútbol practicado por los albaceteños, bajo la tutela del inolvidable Benito Floro, que consiguió colocar mediáticamente al Alba en el mapa futbolístico español, abriéndole las puertas al técnico para convertirse en entrenador del todopoderoso Real Madrid CF.
Tras varios años en el infierno de la Segunda B, el conjunto albaceteño ha conseguido clasificarse como campeón del grupo IV, para poder retornar al fútbol profesional, tras cosechar 82 puntos, fruto de sus 25 victorias, sus 7 empates y sus 6 derrotas, con 62 goles a favor y 30 en contra; que le han permitido adelantar en la carrera por el liderato a La Hoya Lorca CF y a 2 históricos como el FC Cartagena o el Cádiz CF.
Los 23 tantos conseguidos por Rubén Cruz, han ayudado sobre manera al conjunto del gallego Luis Ángel César Sampedro, en su pelea por volver a la élite del fútbol.
A diferencia de los demás rivales, la apuesta por la excelencia del fútbol de toque y combinativo, le presentan como el más preciosista en cuanto a su capacidad creadora en el terreno de juego, cumpliendo con el estilo de juego que tanto gusta en el Carlos Belmonte.