La temporada va poniendo a cada uno en su lugar. Ya van una decena de partidos y los objetivos empiezan a perfilarse. A elegir entre luchar por el primer puesto, pugnar por la fase de ascenso o mantenerse en la categoría; la Segunda B deja a pocos equipos en tierra de nadie. Es el caso de Cultural y Racing de Santander. Ambos equipos en reconstrucción, tras sendas crisis económicas e institucionales, la necesidad y la entidad de los cántabros hacen que sus miras se pongan un poco más arriba mientras que los leoneses se contentarían con luchar por los playoffs.

Un inicio irregular enmendado

La Cultural Leonesa ha arrancado la temporada con algunas dudas. Poco a poco, el proyecto de la Aspire Academy va tomando forma. Con un entrenador joven y con técnicas y estilos novedosos en los entrenamientos, el conjunto leonés ha dado un paso adelante.Juego combinativo, ritmo y presión, así juega la 'Cultu'.

La Cultural está invicta en su feudo

Séptimo, con 16 puntos, el conjunto leonés comenzó la temporada con dudas e irregularidad. Capaz de lo mejor y lo peor, empató sin goles ante los filiales de Valladolid y Celta y ganó en casa al Burgos. Se ha mostrado más débil a domicilio, cayendo en Guijuelo y en Tudela y empatando en Santiago de Compostela. En casa, aún no ha perdido, y ha conseguido ganar al mencionado Burgos, Cacereño y Lealtad, además de sacar un punto en la visita del líder, el Racing de Ferrol. Por último, su recuperación la han rematado en Vigo ante el Coruxo, con una victoria que disipó las dudas iniciales.

Cuatro partidos sin perder le han aupado hasta la parte cabecera de la clasificación, pero deben ganar al Racing para dar ese paso adelante y poder inyectar el ánimo de los suyos al verse en puestos de playoffs (en caso de ganar podría acabar ahí). Su fortaleza defensiva y su fiabilidad en casa desafían al Racing.

Viti está siendo la estrella del arranque de temporada

Juan Ferrando solo tendrá la baja del catarí Tameen mientras que Santi Santos, líder de la defensa, es duda. Por lo demás, equipo de gala a falta de conocer el estado físico del capitán. Tradicional 4-2-3-1 con Isaac Aketxe como gran referencia ofensiva, con ganas de coger su racha goleadora.

Otra de las claves del equipo será la medular, con un doble pivote capaz de aportar equilibrio, defensa y ataque. Matador y Gonzalo forman un centro del campo muy sólido, ayudado por los tres medias puntas con llegada y profundida. En defensa, la baja de Santos sería muy importante aunque para eso está Leandro, guardameta en gran estado de forma.

Poco fútbol y muchas dudas

Por su parte, el conjunto cántabro ocupa el puesto siguiente a su rival. Con un punto menos, quince, el octavo clasificado de la tabla ha sufrido un inicio de temporada similar al de una montaña rusa. Una mala pretemporada y un equipo renovado al 80% han llenado de dudas a la afición cántabra. Dudas de Munitis, de la plantilla, de los fichajes... un inicio irregular, con la derrota ante el Celta B y la victoria ante el Atlético Astorga. Pero todo se tornó negro para los verdiblancos. Tres partidos seguidos sin ganar y cayendo ante un rival directo como la UD Logroñés, además de empatando en campos modestos como los de Arandina y Peña Sport.

"Ante la primera adversidad el Racing se viene abajo"

Las dudas parecían llegar a su fin. Poco a poco, Munitis iba encontrando su 'once tipo' basado en una gran seguridad defensiva y un pegada brutal, que no se transformaba en una positiva eficacia, más bien lo contrario. Dos victorias convincentes ante Izarra y Sporting B animaron a los verdiblancos. Pero la derrota ante el Pontevedra, en casa y dando una pésima imagen, significó un paso atrás. El empate a cero, insulso, en Somozas abrió de nuevo la herida y, ante el Valladolid B, cuando parecía que se repetiría la historia de siempre, el equipo tiró de orgulla y, espoleado por una expulsión rival, se llevó la victoria. La misma historia de siempre es la que explica Munitis en cada rueda de prensa: el equipo se viene abajo ante las dificultades. La primera vez que no ocurrió eso fue ante el filial pucelano. Punto de inflexión e inicio de recuperación. Eso piensan en Santander y el partido ante un rival potente como la Cultural puede ser la confirmación, el paso adelante.

La vuelta de Granero, inyección futbolística y moral

Parece que el parte de bajas comienza a ser más benévolo con el Racing. La principal noticia es el regreso de Borja Granero. Tras seis meses fuera por una rotura de ligamento y menisco, el centrocampista valenciano vuelve a la convocatoria. Algo precipitado, quizás, pero lo que aporta Granero no lo aporta ningún otro efectivo verdiblanco: calidad, imaginación, garra, presión, llegada... es el alma del equipo, dentro y fuera del terreno de juego.

También vuelven a la convocatoria Dioni y Borja San Emeterio, tras varias semanas lesionados, sobre todo el lateral de Herrera de Ibio. Se quedan fuera de la convocatoria, por lesión, Francis, que estará cuatro semanas de baja, y Caneda, aún renqueante de sus problemas físicos. Kamal e Isma Cerro se quedan en Santander por decisión técnica.

Por tanto, habrá alguna duda en el once inicial. Portería y defensa parecen claras, con el regreso de Borja al lateral diestro. En la medular llegan las incógnitas. Fede y Dani Rodríguez son fijos y no parece probable que Granero vaya a actuar de inicio, sin ritmo tras muchos meses sin jugar. Todo apunta a que Migue y Álvaro Peña actuarán en banda con Artiles como enganche y Hevia, en gran forma, como punta. Dioni, único delantero puro del equipo, y Coulibaly esperarían su oportunidad en el banquillo.

Enfrentamientos previos

Una de cal, una de arena y una mezcla de ambas. Tres veces se han enfrentado cántabros y leoneses y han logrado resultados diferentes. En 2001, el Racing viajó a jugar un encuentro de Copa del Rey al Reino de León. Los locales vencieron con gol de Txiki y pasaron de ronda. Los otros dos enfrentamientos datan de la temporada 2013/2014, en Segunda B. Un polémico gol de Koné resolvió el encuentro en El Sardinero, pletórico, tras la expulsión de la anterior directiva. Mientras que unos meses antes, en la ida disputada en León, el partido acabó 0-0 sin mucho fútbol.

El gol de Koné en el último Racing-Cultural

El árbitro y el estadio

El colegiado de este encuentro será el toledano César Soto Grado. A sus 35 años acumula cinco temporadas en Segunda B, habiendo arbitrado un total de 57 encuentros.

El estadio será el Reino de León. Inaugurado en el año 2001, tiene capacidad para 13.451 espectadores.

El dato

Ambos equipos comparten un denominador común. Cultural y Racing fueron eliminados de la Copa del Rey por el mismo equipo: el Laredo. El modesto equipo cántabro se deshizo de los verdiblancos en primera ronda y de los leoneses en segunda, dando dos grandes sorpresas ante rivales de mayor entidad. Comparten penas, culturalistas y racinguistas.

Posibles alineaciones