El Levante y el Rayo Vallecano vuelven a verse las caras, la cuarta vez esta temporada, esta vez en la jornada 22 del campeonato nacional liguero. Tras la eliminatoria apasionante que depararon ambos equipos en los cuartos de final de la Copa del Rey, los cuales se decidieron por un solitario gol de David Barral en la vuelta disputada en el Ciutat de València, se reencuentran en un partido en el que los dos conjuntos se querrán llevar la victoria. Estando los dos apeados de la competición copera, tanto madrileños como valencianos lucharan por llevarse los 3 puntos y acercarse a sus respectivos objetivos. Para uno, la permanencia; para otro, la salvación sin complicaciones, o por qué no, el acceso a puestos de Europa League.

Situación actual de los equipos

Los “granotas” reciben al equipo de Paco Jémez en una posición cómoda en la clasificación. El equipo que dirige Joaquín Caparrós ocupa la octava posición, con 27 puntos en 21 jornadas. No son malas cifras, pero no son números con los que se pueda sestear y tratar de completar el objetivo de la temporada sin apenas esfuerzo alguno. A pesar de lo cosechado hasta el momento y de que se encuentran por encima de la mitad de la tabla, no está todo hecho. Son 8 puntos los que separan al conjunto valenciano del primer puesto por la parte de arriba del “farolillo rojo”, que ahora mismo ocupa el Valladolid con 19 puntos, y una mala racha de resultados podría meter en problemas al equipo de Caparrós.

Más complicado parece mirar por los prismáticos del optimismo, aquellos por los que a lo lejos se ve la Europa League. Se sabe de la complicación de jugar en Europa, se vende muy caro y hay varios equipos en forma para conseguirlo. Además, los 9 puntos que los separan del sexto puesto, ocupado por la Real Sociedad, parecen barrera suficiente para no echar a volar, aunque quedan muchos puntos en juego y, si por algo se caracteriza el Levante, es por la lucha y entrega hasta el final.

Los locales, por su parte, viven y disputan otra liga diferente. Los de Vallecas están en plena lucha por la supervivencia, que de momento se vende cara. Los franjirrojos llegan a los encuentros penúltimos en la clasificación, con tan solo 16 puntos en 21 jornadas. Se encuentran a 5 puntos de los puestos de la salvación, por lo que cada partido es un órdago para el Rayo, y más aún tras las victorias de algunos de los rivales directos por la permanencia en la jornada anterior. En los dos partidos de la segunda vuelta el equipo de Paco Jémez no ha sido capaz de puntuar, 2 derrotas frente a Elche y Atlético de Madrid, mantienen a los vallecanos en la sequía de puntuación. Además, si unimos el partido anterior a estos dos, son 3 derrotas consecutivas la que acumulan, precisamente el partido de vuelta de Copa del Rey frente al Levante que perdió por 1-0. El Rayo necesita una victoria que le de motivación y que le permita seguir soñando con la permanencia, pero sobre todo necesita puntos y con esa intención saldrá a dar todo el próximo sábado en Valencia.

Últimos partidos y enfrentamientos entre ellos

El Levante llega de cosechar una contundente derrota en Copa en el Camp Nou frente al F.C Barcelona por 5-1. Si bien es cierto, que la eliminatoria venía prácticamente cerrada desde el partido de ida en casa de los granotas (1-4), por lo que posiblemente la mente de los futbolistas que dispuso Caparrós sobre el césped estuviese más en el partido del sábado frente al Rayo que en dicho partido copero.

Respecto a los últimos partidos de liga, el conjunto levantino querrá alargar su buena racha de resultados, ya que de los últimos 3 compromisos ha conseguido un empate y 2 victorias. La última fue en la jornada anterior, donde el Levante se imponía por 2-3 al Sevilla en el Sánchez Pizjuán, remontando un 2-1 en contra en apenas 20 minutos con los goles de Vyntra y Simão Júnior, y dando un golpe de autoridad al vencer al séptimo de la clasificación. En sus 2 citas anteriores, lo 2 disputados como local, los granotas obtuvieron un empate contra el Barcelona (1-1), y anteriormente una victoria frente al Málaga (1-0).

El Rayo Vallecano, por su parte, viene de una situación prácticamente contraria. Los chicos de Paco Jémez han cosechado, tan solo, 3 puntos de los últimos 9 jugados. Además, llega de una racha de resultados negativos, encadenando 3 derrotas, 2 en liga y el partido copero frente al Levante. En el último partido de liga, el Rayo recibió al Atlético de Madrid y encajó 4 goles, lo cual volvió a evidenciar los problemas en la zaga, algo que lleva arrastrando todo el campeonato. Anteriormente caía en su visita al Elche (2-0), en la jornada siguiente a su última victoria, la de la jornada 19 frente al Getafe (0-1) con gol de Alberto Bueno.

El balance de los enfrentamientos es favorable al Rayo

Las estadísticas en los enfrentamientos individuales entre ambos equipos en liga parecen sonreír al conjunto madrileño. De los partidos que han disputado en primera división, el balance es favorable al Rayo Vallecano, quien ha vencido en 3 de las 5 ocasiones. Las otras dos cayeron para el lado del conjunto del mediterráneo. Cabe añadir, que de las 3 victorias por parte del lado rayista, 2 han sido en el Ciutat de València, lo cual incrementa las esperanzas de asaltar el feudo levantino.

La última victoria del equipo de Paco Jémez fue en la última jornada de la temporada pasada, como visitante, por 2-3, con Juan Ignacio Martínez en el banquillo local.El Rayo tratará de repetirlo y devolverle la moneda al Levante, quien se impuso este año en el Estadio de Vallecas, en la jornada 3, por 1-2 con los goles de Rubén García e Ivanschitz por parte de los visitantes. Para los de Vallecas anotó Joaquín Larrivey.

Paco Jémez: “Cada vez hay menos tiempo para reaccionar”

El entrenador del Rayo, Paco Jémez, comparecía en rueda de prensa para analizar el encuentro. En ella quiso analizar a su rival, al cual conoce bastante por las repetidas veces que se han enfrentado esta temporada. Del Levante opina que es un conjunto que “están bien asentados en sus mecanismos y saben bien cómo juegan, respetan sus ideas." Además, habló sobre los puntos fuertes del conjunto que dirige Caparrós, del que dijo que le gusta estar muy ordenado y es muy táctico. Tienen sus armas, han metido muchos goles de estrategia. Ellos saben que alguna van a tener en el partido, sobre todo en el aspecto estratégico. Lo que le está dando puntos es no cometer errores", aludió el entrenador de los visitantes.

A su vez, el técnico canario aseguró que el Rayo Vallecano "va a intentar afrontarlo de la mejor manera posible, porque cada vez hay menos tiempo para reaccionar. Tenemos que buscar una victoria que nos dé aire y que nos permita encarar lo que viene con más optimismo”, afirmó.

A pesar de la situación que ocupan los vallecanos, el entrenador franjirrojo no cambia su filosofía y comentó que su equipo seguirá con su mentalidad del partido a partido: "nos tenemos que centrar en los 3 puntos de mañana, no nos sirve de nada echar cuentas de puntos a medio-largo plazo. Hay que ir de tres en tres", comentaba Jémez.

Respecto a los nombres propios y la lista de convocados, trató diversos temas como el de los canteranos, las nuevas incorporaciones, y analizó a alguno de sus futbolistas.

En cuanto a las jóvenes promesas de Vallecas, afirmó que, a pesar de la ausencia de sus nombres en la lista de convocados para valencia, "no quiere decir que no tengan sitio. Seguiremos contando con ellos, eso no lo van a perder. Soy un entrenador al que le gusta dar oportunidades a los jugadores del filial, siempre que puedan mejorar lo que hay en el primer equipo", respondía.

Longo entra en la lista de convocados

Quién si entrará en la lista es el flamante fichaje, Longo, quien entraba en la lista de Jémez incluso antes de ser oficial su incorporación. "Longo viene de jugar y competir, por lo que nos puede dar unos minutos si le necesitamos. Borja imposible que juegue porque se está recuperando de una lesión que tiene”.

Sobre la vuelta de Zé Castro a las convocatorias, el técnico dijo que “le hemos incluido en la convocatoria porque está disponible para competir. Ya se ha recuperado de sus dolencias en la espalda”, aseguró. Además, dio alguna pista del once que pueda sacar en Valencia antes de pasar revista a alguno de sus jugadores. El sábado "juega Larrivey", afirmó el entrenador vallecano.

Finalmente, salieron a relucir los nombres de Tito y Saúl. Del primero comentó que defiende bien y es muy rápido. En esa búsqueda de intentar buscar consistencia en defensa, Tito es una variante más. Estoy muy satisfecho con su partido del otro día como central”. Respecto al segundo, Jémez cree que “da buen nivel en todos lados”, pero reconoció que “tiene que seguir mejorando y quitándose los pequeños errores como jugador para llegar a ser importante”, concluyó.

La lista de convocados para valencia la compondrán finalmente los siguientes 19 jugadores: Rubén, Cobeño, Tito, Arbilla, Zé Castro, Galeano, Nacho, Trashorras, Adrián, Baena, Saúl, Embarba, Lass, Falque, Rochina, Bueno, Viera, Larrivey y Longo.

Caparrós: “Mañana tenemos el partido más importante de liga”

El técnico del Levante también acudió a la rueda de prensa previa al partido. En ella, quiso reconocer la trascendencia del choque, del cual opinó que “nos jugamos muchísimo. Tenemos el partido más importante de la liga. Todos tenemos que estar al 100%”, comentaba el entrenador andaluz.

Caparrós advirtió de que lo conseguido con mucho esfuerzo ante Barcelona y Sevilla “hay que culminarlo en nuestro estadio con un buen equipo”. Para ello hizo “un llamamiento de toda la institución a la afición porque vamos a dar todo”, y para afrontarlo de la mejor manera “debemos ser un equipo, estar muy juntos, ser muy intensos, y ser fiel a nuestra idea”, comentó. Además, reconoció que “hacer las cosas bien y ganar sería dar un pasito importante” y cree vital que “esos errores que se cometen no sean determinantes”.

Respecto a los nombres propios, aseguró que “Baba va convocado y vamos a ver mañana si sale o no de inicio, ya lo valoraremos”, finalizó.

De esta forma, la lista de convocados queda configurada de la siguiente manera: Keylor Navas, Javi Jiménez, Navarro, Vyntra, Juanfran, Pedro López, Nagore, El Zhar, Rubén, Xumetra, A.J.Ríos, Ivanschitz, Pape Diop, Simao, Camarasa, Barral, Ángel y Baba.

Posibles onces