Partículas de fútbol impregnan el aire. Almas teñidas de rojo que alientan hasta el último segundo. El sonido de letras unidas conformando canciones que ensalzan a sus héroes. Paredes que han visto caminar entre ellas a auténticas leyendas de este deporte. Una alfombra verde sobre la que se han escrito historias inolvidables, dignas de recogerse en cualquier enciclopedia futbolística. Todas estas características excepcionales componen la magia de Anfield, un estadio donde la perfecta simbiosis de fútbol y pasión encuentran su máxima expresión, convirtiéndolo en un santuario para todos los amantes del deporte en general y del fútbol en particular.
El Liverpool y ese escenario envuelto en un aura mítica son los rivales del Real Madrid en la tercera jornada de la fase de grupos de la UEFA Champions League. Un equipo que nunca ha vencido en la ciudad inglesa, pero que parece estar más preparado que nunca para romper esa maldición y conquistar uno de los pocos territorios que se le resiste en sus 112 años de historia.
El retorno a la élite
El Liverpool lleva años buscando volver a la élite del fútbol inglés y europeo. El conjunto de Anfield fue el gran dominador del fútbol británico y uno de los mejores equipos a nivel continental en la década de los 80, logrando seis Premier League, dos FA Cup, cinco Community Shield y dos Liga de Campeones.
Sin embargo, desde aquellos años, los ‘reds’ apenas han logrado títulos y han visto como rivales como el Manchester United o el Chelsea le han superado en los últimos años. La temporada pasada, el conjunto entrenado por Brendan Rodgers estuvo muy cerca de volver a conquistar el campeonato liguero, pero una mala recta final de competición de volver a situarse en el podio del fútbol inglés.
En la presente campaña, las cosas no han comenzado como esperaban para el cuadro de Anfield, que no ha cosechado buenos resultados en la Premier League ni en la máxima competición de clubes a nivel internacional. El Liverpool se encuentra en la quinta posición del campeonato liguero, a nueve puntos del líder, mientras que en la UEFA Champions League sólo ha sumado tres puntos.
Los hombres entrenados por Rodgers comenzaron con una victoria por la mínima ante el Ludogorets (2-1) gracias a un gol de penalti de Steven Gerrard en el tiempo de descuento. La mala imagen ofrecida por los locales se confirmó en su visita a Basilea, donde los ingleses cayeron derrotados por 1-0 ante el conjunto suizo. En el último partido, el Liverpool venció 2-3 al QPR con un gol en propia meta de los londinenses en el minuto 95, después de haber sido inferiores durante todo el encuentro.
Un idilio permanente
El Real Madrid llega a Liverpool en su mejor momento de la temporada. El conjunto blanco está demostrando partido tras partido una capacidad goleadora espectacular, logrando registros inalcanzables hasta el momento para el resto de equipos del planeta. Los hombres de Carlo Ancelotti han logrado este año 40 goles en 13 partidos oficiales, lo que significa un promedio de tres goles por encuentro.
La UEFA Champions League es la competición favorita del Real Madrid. El club de Concha Espina siempre ha sentido predilección por este torneo, siendo actualmente el equipo con más títulos en sus vitrinas. Tras muchos años persiguiendo la ansiada ‘Décima’, el pasado mayo en Lisboa el equipo madrileño logró el título, convirtiéndose en el único club de Europa en sumar diez.
En el último encuentro en la competición liguera, el Levante sufrió el poder goleador del Real Madrid esta temporada. Los valencianos cayeron derrotados por un contundente 0-5 gracias al doblete de Cristiano Ronaldo y a los tantos de ‘Chicharito’, James e Isco. Con esta victoria, el Real Madrid asciende hasta la tercera posición de la Liga BBVA, encadenando su quinta victoria consecutiva y su tercer partido sin encajar un gol.
En la presente edición de la competición europea, el Real Madrid comenzó arrollando al Basilea con un contundente 5-1 en el Santiago Bernabéu. El campeón de Europa comenzó de manera inmejorable el torneo, pero sufrió mucho en Bulgaria para sumar los tres puntos. Finalmente, un gol de Karim Benzema dio la victoria a los blancos ante el Ludogorets (1-2), completando el pleno de puntos hasta el momento y ocupando la primera posición del grupo B.
Añoranza al charrúa
El Liverpool estuvo muy cerca de conquistar la Premier League la temporada pasada. Buena parte de la trayectoria del conjunto de Anfield se debió la capacidad goleadora de Luis Suárez, que consiguió 31 puntos y acabó la campaña como el máximo goleador de la competición, logrando además la Bota de Oro junto a Cristiano Ronaldo.
Brendan Rodgers aún no ha encontrado la fórmula para sustituir a Luis Suárez
El pasado verano, el delantero uruguayo hizo las maletas rumbo a Barcelona y Brendan Rodgers aún no ha dado con la tecla para cubrir el hueco dejado por el jugador charrúa. El club inglés decidió apostar por el díscolo Mario Balotelli, que ha demostrado en varias ocasiones que es capaz de lo mejor y lo peor sobre el terreno de juego. El jugador italiano no ha llegado con buen pie a Anfield, y sólo ha logrado un gol esta temporada (ante el Ludgorets), protagonizando además algunos fallos impropios de un jugador de su nivel.
El delantero transalpino comienza a despertar dudas en el club de Liverpool, pero ante el Real Madrid tendrá una nueva oportunidad – la enésima – para demostrar que sigue teniendo un hueco entre los grandes equipo del continente europeo.
Oportunidad para el arte y el equilibrio
Uno de los grandes protagonistas del encuentro ante el Levante fue Isco. El centrocampista malagueño terminó el partido realizando una gran segunda parte, culminando los segundos 45 minutos con un excelente gol. Ancelotti decidió colocar al futbolista andaluz debido a la baja de Bale, colocando a James Rodríguez en la posición del galés.
La entrada de Isco facilita esa labor de equilibrio que persigue Ancelotti
Ahora, con la baja confirmada de Gareth Bale para los partidos ante Liverpool y Barça, Isco se postula como la primera alternativa para ocupar su lugar. Ancelotti ve reforzado su centro del campo, pues cuenta con cuatro centrocampistas gracias al movimiento de James. En ataque, el equipo blanco formará con un 4-3-3 con Cristiano Ronaldo, Benzema y el colombiano como referentes ofensivos. Cuando toque defender, el técnico italiano dispone a sus jugadores en un 4-4-2, dejando en punta de ataque a CR y a Karim Benzema.
La ‘BBC’ comenzó la temporada de forma arrolladora, pero esta nueva alternativa asegura ese equilibrio tan buscado por Carlo Ancelotti desde su llegada al Real Madrid, y que parece que va encontrando gracias a la adaptación de Toni Kroos y James Rodríguez.
"Nunca caminarán solos"
El ambiente de Anfield es absolutamente espectacular desde horas antes del encuentro. Los aficionados del Liverpool lo convierten en un templo del fútbol, pero especialmente un sector concreto del estadio confiere al partido en algo más que fútbol: es un lugar de peregrinación al que acuden aquellos seguidores del Liverpool que estén dispuestos a animar a su equipo, gane o pierda.
Esa grada se llama The Kop, y corresponde al fondo sur del estadio de Anfield. Su nombre verdadero es Spion Kop, en honor a una batalla del ejército británico en 1900, y allí se encuentran los 12.000 seguidores más fieles del Liverpool. Pero si algo llama la atención de esa zona del estadio es el momento del "You’ll never walk alone". Este cántico es el más reconocido del mundo del fútbol y los aficionados ‘reds’ lo entonan segundos antes de que comience el encuentro.
El Liverpool acumula diez años sin conseguir un título importante, pero cuenta con el mayor trofeo que puede recibir un deportista: el ánimo de su afición independientemente de cuál sea el resultado. El Liverpool nunca camina ni caminará solo.
Brendan Rodgers: “Necesitaremos el espíritu de Anfield”
El entrenador del Liverpool repasó en la rueda de prensa previa al enfrentamiento ante el Real Madrid el actual estado de forma de su equipo y la dificultad de vencer al conjunto español.
"Es un partido muy importante para nosotros, y un gran desafío. No hemos alcanzado el nivel de juego de la temporada pasada, pero los jugadores son muy competitivos y ofrecerán su mejor versión ante el Real Madrid".
Rodgers se refirió también al difícil comienzo de temporada y apeló al ambiente de Anfield para lograr la victoria: "Hasta el momento, ha sido el carácter y el espíritu lo que nos ha permitido ganar los partidos. Mañana necesitaremos ambas cosas además de la calidad si queremos ganar el encuentro".
Por último, el técnico del Liverpool elogió a su rival en el partido de mañana y también ensalzó la figura de Cristiano Ronaldo: "Va a ser un partido muy difícil para nosotros. Es un equipo lleno de jugadores de primer nivel. Cristiano Ronaldo es un talento especial. Es el mejor jugador del mundo en estos momentos. Su récord es increíble".
Carlo Ancelotti: "Intentaremos controlar el partido con nuestra calidad"
El técnico italiano del Real Madrid compareció en la sala de prensa de Anfield para ofrecer sus impresiones sobre el encuentro ante el Liverpool, además de hablar del equipo inglés y comentar el estado de forma de algunos jugadores en cuestión.
"No ha habido muchos partidos entre estos dos equipos. Es un partido importante entre dos grandes equipos y creo que será un partido muy espectacular, con buen fútbol y dinámico. Naturalmente intentaremos ganar".
Ancelotti elogió al conjunto inglés y señaló la calidad de su plantilla como principal arma para batir al cuadro de Anfield: "El Liverpool es un equipo con mucho dinamismo arriba y mucha habilidad en las transiciones. Jugamos contra un equipo competitivo y fuerte en casa. Intentaremos controlar el partido con nuestra calidad".
El entrenador italiano también habló sobre Cristiano Ronaldo y las bajas que trae el Real Madrid, además de confirmar la titularidad de Álvaro Arbeloa: "Cristiano está en un fantástico momento. Está focalizado en este partido. Va a intentar hacerlo lo mejor posible y continuar en esta línea. Bale no está disponible y vamos a ver su recuperación para el sábado. Arbeloa juega mañana".
Pesadilla roja
Liverpool y Real Madrid se han enfrentado únicamente en tres ocasiones a lo largo de su historia. El primero de ellos fue en la final de la Copa de Europa de 1981, mientras que los otros dos encuentros correspondieron a los octavos de final de la UEFA Champions League de la temporada 2008/2009. El balance no puede ser peor para el conjunto madrileño, que perdió los tres partidos.
En la final disputada en París, el Liverpool venció por 1-0 gracias a un tanto de Kennedy en el tramo final del encuentro. En el último doble enfrentamiento, el resultado no fue mejor para el equipo blanco. En el partido de ida, disputado en el Santiago Bernabéu, el conjunto inglés venció con un gol de Benayoun a falta de ocho minutos para el final. El Real Madrid tenía que remontar en Anfield el mal resultado del primer encuentro, pero se encontró en Liverpool con sus peores fantasmas y cayó derrotado por un contundente 4-0, protagonizando una de las peores noches europeas del club de Concha Espina.
De aquella debacle europea, sólo permanecen en el conjunto blanco Iker Casillas, Sergio Ramos y Pepe. En las filas inglesas también queda únicamente tres jugadores que estuvieron presentes en aquella noche mágica para la historia del Liverpool: Martin Skrtel, Lucas Leiva y Steven Gerrard.
Posibles alineaciones
Brendan Rodgers cuenta para el encuentro con la importante baja de Daniel Sturridge. Segundo máximo goleador del Liverpool la temporada pasada tras Luis Suárez, el delantero británico ha recaído de su lesión y estará aproximadamente un mes fuera de los terrenos de juego. Pero no es la única ausencia importante en las filas inglesas. También se pierden el partido Sakho, Flanagan y Suso.
Carlo Ancelotti también viaja a la ciudad inglesa con importantes bajas. Gareth Bale se queda en la capital de España por lesión, mientras que Sergio Ramos no viaja por precaución, reservándolo el técnico italiano para el partido del sábado ante el FC Barcelona. Tampoco están disponibles para el encuentro Fabio Coentrao y Jesé, que están recuperándose de sus respectivas lesiones.
La buena noticia para el entrenador del Real Madrid es la vuelta de Raphael Varane y Karim Benzema. Los dos franceses se perdieron el partido ante el Levante por un proceso febril, pero ya están recuperados y apuntan a titulares en el partido en Anfield.
