Tras lograr el título de Campeón del Mundo 2014, el Real Madrid comienza el año ante un rival de renombre en la historia de la liga española, el Valencia CF. El equipo de la capital del Turia parece estar resurgiendo de sus cenizas bajo la batuta de Nuno Espíritu Santo y el poder institucional y económico de su nuevo dueño, Peter Lim. Ante los valencianos, el Rel Madrid comenzará su particular cuesta de enero, en el que además tendrá que enfrentarse a Atlético de Madrid en dos ocasiones y al Sevilla.
El récord del Coritiba, en juego
Tres victorias separan a los blancos del récord
El Real Madrid lleva 22 victorias consecutivas en encuentros oficiales. La derrota por 4-2 ante el Milán en los Emiratos Árabes no ha tenido mayor trascendencia que la del propio resultado, ya que el Coritiba, que ostenta hasta ahora dicho récord, confirmó que se excluyen del mismo los compromisos extraoficiales. Por ello, el equipo merengue deberá sudar en Mestalla si quiere seguir soñando con batir dicha marca. Además de los ya mencionados enfrentamientos con Valencia, Atlético de Madrid y Sevilla, en caso de que el conjunto merengue logre superar la eliminatoria contra su máximo rival de la capital, el Spiderman blanco debería hacer frente a su duende verde particular, el Barcelona.
Mestalla y Valencia, sensaciones heterogéneas
El escenario es el propicio aunque el rival no tanto. El equipo blanco no cae en la fortaleza valencianista desde el año 2009, habiendo cosechado desde entonces cinco victorias y un empate contra el Valencia. Sin embargo, Mestalla supone un recuerdo dulce para todos los aficionados blancos, ya que allí se han conseguido los dos últimos títulos coperos ante el eterno rival merengue, el Barça. El último de ellos, logrado el pasado mes de abril, todavía mantiene el recuerdo en las retinas de los aficionados, con la exhuberante cabalgada de Bale por la banda y su consecutivo tanto.
Jesé regresa al escenario de su consagración
Sin embargo, y a pesar de que el equipo blanco ha obtenido grandes resultados en Mestalla, el Valencia siempre ha sido un rival temible y doloroso para los blancos. La última derrota se consumó por un sonrojante 3-0, en la última época del gran Valencia, integrado entre otros por Silva, Mata y Baraja, goleadores de aquella noche. La plantilla de Nuno, por aquél entonces de Djukic, ya puso en jaque la pasada temporada al equipo blanco en su visita a la capital del Turia. El Real Madrid se llevó el encuentro por 2-3, pero el Valencia se erigió como un digno competidor igualando el marcador hasta en dos ocasiones. Solo un gol de Jesé en el minuto 81 permitió la victoria blanca.
En el partido de vuelta en el Santiago Bernabéu, el equipo valencianista logró un meritorio empate que, a la postre, significaría la pérdida del título liguero por parte del Madrid. El equipo merengue rozaba con la punta de los dedos el Limbo que ocupaba el Atlético de Madrid, pero no fue capaz de obtener la victoria. A pesar de que los blancos se sobrepusieron al gol inicial de Mathieu, un exmadridista, Dani Parejo, ponía por delante nuevamente al conjunto de Pellegrino. El de Coslada, que tiempo atrás había sido definido por el mismísimo Di Stéfano como un diamante en bruto, volvía al club que le vio crecer y del que salió por la puerta de atrás para guiar a su equipo a la victoria. Solo Cristiano Ronaldo en la agonía del encuentro logró salvar un punto para los merengues, estableciendo el definitivo 2-2.
Año nuevo, vida nueva
Esta suele ser la frase más recurrente a comienzos de año para todos. Sin embargo, Iker Casillas no debe pensar lo mismo ya que retorna al lugar y contra el rival que supuso el inicio de su calvario en el banquillo blanco. El guardameta debe recordar con amargura la fecha del 23 de enero de 2013, cuando los blancos se enfrentaban al Valencia en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Copa del Rey. Arbeloa lesionaba al guardameta en un lance del juego y éste tuvo que retirarse lesionado. Mourinho, que estaba descontento con la actuación y la actitud del guardameta en dicho tramo de la temporada, aprovechó la ocasión para fichar un portero que asegurase una dura competencia por el puesto en las mallas blancas y motivase nuevamente al ídolo blanco. Diego López fue el elegido por el técnico portugués entonces y la temporada pasada por Ancelotti.
Sin embargo, a pesar de que Iker tuviese que vivir el último encuentro liguero en Mestalla desde el banquillo, el guardameta llega en el mejor momento de su carrera, tal y como él así lo ha definido. El mostoleño no esperó al nuevo año para recuperar la mejor versión de sí mismo, ya que tras un inicio titubeante, alternando actuaciones discretas con otras de mérito, desde noviembre parece haber recuperado la forma y vuelve a ser el guardameta de garantías de los mejores tiempos. Sus dos penaltis consecutivos detenidos en Liga ante Celta y Almería, ratifican el gran momento de Iker Casillas, quien tan solo ha recibido cuatro tantos en los últimos 10 encuentros de Liga BBVA.
Bajas en ambos conjuntos y debut de Enzo Pérez
La ausencia de Javi Fuego fuerza el debut de Enzo
Las gradas de Mestalla estarán a rebosar. La presencia de uno de los grandes rivales valencianistas ha llevado a que el papel se agote días antes del partido. Sin embargo, el encuentro contará con un gran aliciente para la afición de la capital del Turia; Enzo Pérez, su flamante fichaje recientemente incorporado en el mercado de invierno por 20 millones de euros, debutará con el Valencia ante su afición. La baja por sanción de Javi Fuego ha llevado a Nuno a tomar la determinación de incluir al polivalente futbolista en el once. Arriesgada apuesta la del luso y dura piedra de toque para Enzo en su gran estreno, quien además no ocupará su posición predilecta en el campo, acostumbrado a tareas más ofensivas. Joao Pereira, Joao Cancelo, Zuculini y Filipe Augusto han sido los señalados para quedarse fuera de la lista por decisión técnica.
El Real Madrid por su parte ha viajado a la capital valenciana con todos sus efectivos disponibles. Solo Modric, que sigue recuperándose de su lesión y no se le espera hasta febrero, falta en la convocatoria. El técnico blanco, Carlo Ancelotti, deberá perfilar la convocatoria realizando dos descartes más antes del encuentro.
Convocatorias
Valencia CF: Alves, Yoel, Barragán, Mustafi, Vezo, Otamendi, Orban, Gayà, Parejo, Enzo Pérez, André Gomes, Piatti, Feghouli, Carles Gil, De Paul, Negredo, Rodrigo y Alcácer.
Real Madrid: Casillas, Navas, Pacheco, Ramos, Pepe, Varane, Marcelo, Carvajal, Arbeloa, Coentrao, Nacho, Kroos, Khedira, Illarra, Isco, James, Bale, Cristiano Ronaldo, Jesé, Benzema y Chicharito.
