En el Parque de los Príncipes la eliminatoria pudo coger un color diferente. Con 0-0 en el marcador, tras un saque de esquina, David Luiz se hizo con un balón suelto y dejó una pierna, la derecha, atrás cuando notó que Sagna se acercaba a su posición. El colegiado picó en la acción indicando penalti a pesar de las protestas de los jugadores del Manchester City.

La decisión estaba tomada, y Zlatan Ibrahimovic tenía por delante el reto de marcar el tanto que le diera ventaja a los suyos. El sueco cogió carrera, eligió el poste derecho de la portería citizen para tratar de buscar la red, pero se topó con el guante derecho de Joe Hart. El inglés, que había sido apremiado por el árbitro al retrasar el golpeo desde los once metros, despachó al trencilla mascando chicle y mirando a otro lado.

Hart: "Este es nuestro partido más grande y el momento de hacer historia, es la hora del City"

Solo se concentró en el balón, en lo que haría el nórdico, y lo adivinó. Se impuso en el plano particular al ariete y mantuvo a los suyos en el partido. Pero no únicamente en esa acción puntual, sino durante toda la eliminatoria contra el PSG, Hart fue uno de los bastiones de los de Manuel Pellegrini para conseguir el histórico pase a las semifinales de la UEFA Champions League. De no pasar de octavos a verse en la posibilidad de, en dos partidos, acceder a la final y poder llevarse el título. 

Una empresa que en Manchester se han tomado como indispensable. Fuera de la lucha por la Premier desde hace semanas, los citizens pugnan desde entonces por asegurar al menos una cuarta posición que les lleve a Champions, aunque la vía de hacerlo a través de la victoria en la final sigue ahí. Es real, aunque complicado. El rival, el Real Madrid, se interpone con la misma fijación que hacen los ingleses, que miran hacia su portería para buscar amparo.

Otra vez los de Pellegrini se pondrán en manos de Joe Hart. Otra vez el capitán e internacional inglés tendrá que estar a gran nivel. Porque, y lo saben en el City, aunque jueguen bien el Madrid tiene un caudal ofensivo que desatado puede causar un destrozo en cualquier defensa. Aunque el equipo sea solvente, necesitarán a Hart en plenas facultades para conseguir el objetivo.

Un reto histórico

El meta anglosajón se ha manifestado en dicha dirección. El internacional inglés es plenamente consciente de la aventura que se les presenta. No en vano el jugador es uno de los tres únicos futbolistas que quedan en plantilla que llegaron al equipo antes del desembarco del dinero qatarí. Hart se ha ganado el derecho a ser un referente, y así lo ha demostrado en la previa con sus declaraciones.

"Este es nuestro partido más grande y el momento de hacer historia, es la hora del City", afirmó cuando le cuestionaron al respecto. Un portero que forma ya parte de un conjunto inglés que se ha ganado un hueco entre los libros de grandes gestas y que, antes de terminar esta temporada, quieren seguir escribiendo nuevas páginas. Del otro lado, la BBC apunta a su red, aunque el anglosajón ya sabe lo que es enfrentarse a tripletes temibles.

La MSN (Messi, Neymar, Suárez) ya ha apuntado - y disparado - hacia sus dominios, pero en la última temporada, en octavos, fue capaz solo de mantener en liza a los suyos en el Camp Nou. La inoperancia defensiva (y ofensiva) del City les privó de un atisbo de remontada, pero las paradas del inglés dejaron siempre la puerta abierta a una gesta. Sus actuaciones en cuartos ante el PSG han confirmado que vive una de las mejores temporadas de su carrera, y en el preludio a un cambio de tercio con la llegada de Guardiola quiere servir de ancla para sustentar el ansia de final que tienen los de Manchester.

En el Madrid, tanto Cristiano, Bale como Modric se han enfrentado anteriormente al inglés en la Premier, y conocen su talento. Desde hace 10 años defiende el marco del City, y en la cita más importante de la historia del cuadro de Manchester sus guantes volverán a estar al servicio del equipo.