En julio de 2009 estaba más fuera que dentro de la Real Sociedad. Su anterior entrenador, Juanma Lillo, le había aconsejado buscarse equipo ya que no contaba con él, pero finalmente la directiva presidida por Aperribay no renovó el contrato del entrenador tolosarra y todo cambió. Los responsables de la secretaría técnica decidieron esperar a que el nuevo entrenador, un Martín Lasarte sin experiencia como entrenador en el fútbol europeo pero avalado por su trabajo realizado en Uruguay, decidiera qué hacer con él.

Cuentan que desde el primer momento el uruguayo quedó impresionado con el rendimiento que  mostró en los entrenamientos de pretemporada, algo que confirmó en los amistosos. Así, Lasarte decidió que Zurutuza no se movía de la plantilla txuri-urdin, convencido del nivel que podía ofrecer. Le dio galones desde el principio. No en vano, jugó de inicio el partido del centenario ante el Real Madrid (0-2), siendo uno de los destacados, pero en ese mismo encuentro se lesionó y no pudo participar en el inicio de la temporada del ascenso.

Una vez recuperado, volvió al once titular y junto a  Griezmann y Xabi Prieto, con los que formaba una línea de tres mediapuntas de gran calidad en el 4-2-3-1 que utilizaba Lasarte, lideró el cambio de imagen de este equipo, que lo que necesitaba era un par de victorias para conseguir una mayor confianza que le ayudara desplegar su  juego.

El partido de Soria, en el que la Real se impuso por un contundente uno a tres, fue el punto de inflexión de este equipo. Además en este partido Zuru se estrenó como goleador en partido oficial, y confirmó todo lo que apuntó durante el verano. Por fin, el conjunto donostiarra había encontrado ese mediapunta que tanto tiempo llevaba buscando. Previamente, jugadores como Stevanovic, Álvaro Novo o Sergio Rodríguez (quien también fue miembro de la plantilla del ascenso) habían intentado asentarse en ese puesto, pero al final fue un jugador criado en la cantera el que se hizo con el puesto.

Así, llegó el ascenso y la oportunidad para el debarra, así como para otros debutantes en la categoría, como Griezamnn o Carlos Martínez, de demostrar en la élite del fútbol sus cualidades futbolísticas. Comenzó el año siendo el jugador más destacado del equipo junto con el donostiarra Xabi Prieto, pero la temporada se le hizo larga y acabó el curso ofreciendo un nivel más bajo, acusando un serio bajón físico.

Tras lograr la permanencia, la dirección deportiva y el consejo de administración decidieron cesar a Martín Lasarte y contratar a un Philippe Montanier que tenía fama de ser un amante del juego de toque. En pretemporada ensayó con el 4-3-3, el esquema que más está utilizando en liga, prescindiendo del mediapunta y colocando otro pivote. Por lo tanto, Zurutuza ha tenido que bajar su posición y adaptarse a un puesto que conocía de sobra, pero en el que hacía tiempo que no jugaba.

Empezó la temporada tal y como la acabó: ofreciendo un rendimiento pobre. Lento, fallón y dando la sensación de estar muy por debajo de su nivel físico. Sin embargo, con el paso de las jornadas ha ido mejorando sus prestaciones, coincidiendo con la reacción del equipo tras una racha de ocho partidos sin ganar. Junto a Aranburu y un Elustondo mejorado, pero que todavía tiene que dar más, ha formado un centro del campo sólido y se ha convertido otra vez en una pieza clave de la Real. Hasta esta pasada jornada sólo le faltaba el gol, algo que consiguió en los dos primeros minutos de juego por partida doble en lo que parecía que iba a ser su partido más cómodo de la temporada, hasta que en el minuto cuatro un brutal cabezazo le mandó al hospital con la nariz rota y lo sacó del once para varios partidos. Ahora sólo le queda guardar reposo y descansar bien para que, cuando vuelva, pueda deleitar a la parroquia txuri-urdin con el nivel que estaba ofreciendo en los últimos partidos e, incluso, aumentarlo, porque es capaz de hacerlo todavía mejor. ¡Animo Zuru!