Hércules - CF Badalona: dos titanes pugnan por el liderato

Diez temporadas después, Hércules y Badalona se volverán a ver las caras, y lo harán en la misma categoría en la que se midieron en aquella, remota ya, campaña 2004-05. La Segunda División B fue testigo de los, hasta la fecha, únicos dos enfrentamientos en el siglo XXI entre sí. Mucho ha llovido desde entonces. La andadura del conjunto escapulado se ha mantenido en la misma división, pero los alicantinos han vivido un trayecto algo más ajetreado: ascenso a Segunda y a Primera, y vuelta a la más cruda de las realidades, a la Segunda División B, un camino que querrán realizar de vuelta cuanto antes.

Un líder invicto en casa

La vuelta a la categoría de bronce fue dura al Hércules, equipo que pocos años atrás había saboreado el dulce sabor de la Primera, y que el año pasado no sobrevivió a los vientos helados de la Segunda, que te condenan si no demuestras estar a la altura, tengas el nombre que tengas. Su inicio de campaña tampoco fue positivo (derrota 2-1 ante el Eldense y empate 1-1 ante Huracán Valencia), sin embargo, el conjunto herculiano reaccionó, y tras encadenar cinco encuentros sin perder (cuatro victorias y un empate), ya lidera el Grupo 3 de la Segunda B.

Sin Mikel Martins, lesionado, y con Sugi aún en proceso de recuperación, el Hércules de Pacheta buscará defender el liderato conseguido tras la victoria en L'Hospitalet el pasado fin de semana. Con 13 de los últimos 15 puntos disputados, los alicantinos se han reivindicado como uno de los conjuntos punteros de la categoría, sin duda un rival a tener en cuenta de cara a la lucha por los playoffs.

Los 14 puntos que acumula el Hércules le permiten ser el líder, junto al Gimnàstic de Tarragona, y uno por encima de tres conjuntos: Espanyol B, Lleida y su rival el domingo, un Badalona que tiene el techo de la categoría a un punto a falta de un partido aplazado por disputar. No será, pues, un rival nada asequible este Badalona, de cuyo peligro advirtió el alicantino Lázaro: "Tienen jugadores muy peligrosos. Tenemos que ser defensivamente sólidos. A partir de ahí, seguro que crecemos con el balón".

Un rival de nivel para calibrarse a uno mismo

Nadie duda a estas alturas de que el Hércules estará luchando por el ascenso a final de temporada, pero aunque su situación es muy distinta, sí pueden haber más dudas en el caso del Badalona. Sí, es cierto, su inicio está siendo sensacional, las sensaciones son óptimas y el equipo aún tiene margen de mejora, pero también es cierto que aún es pronto para calibrar el potencial real de un equipo que el año pasado sufrió por no descender.

Los hombres de Manolo González pudieron haber desbancado a los alicantinos del liderato de haber terminado su encuentro ante el Villarreal B, pero para ello deberán esperar a que se reanude. Ahora, en Alicante, tendrán una oportunidad de oro para hacerlo. El técnico escapulado deberá encontrar un sustituto del central Amantini, expulsado la semana pasada. Álvaro Vega podría reemplazarlo, en un once en el que no se prevén excesivos cambios.

La trayectoria del Badalona fuera de casa en este curso está siendo por ahora aceptable, aunque algo irregular: un triunfo (0-1 ante el Olímpic de Xàtiva), un empate (1-1 en Tarragona) y una derrota (1-0 frente a L'Hospitalet). Cuatro puntos, por tanto, de nueve posibles. Un bagaje mejorable, pero suficientemente digno y aceptable.

Últimos enfrentamientos

Los dos duelos que mantuvieron ambos conjuntos en la temporada 2004-05 finalizaron 1-1, por lo que ninguno se llevó la victoria. La presión por mantener o arrebatar el liderato puede que fuerce que, por primera vez en el historial particular de ambos clubs, se decante hacia un costado de la balanza. En el duelo disputado en el Rico Pérez, Jota adelantó al Badalona en el minuto 18, pero José María Merino igualó la contienda en el minuto 36. Anteriormente, en la década de los 40, el Hércules batía al Badalona 3-0 (1947-48) en el Badrín, y un curso después, también en Segunda, los alicantinos volvieron a vencer (2-1).