Ignacio Neira Pedraja vive su segunda temporada como jugador del Sestao River, club con el que hasta la fecha ha disputado 17 de sus 165 partidos en 2ª División B. Este fornido defensa central, natural de Santoña, y que la próxima semana cumplirá 29 años, es uno de los siete supervivientes de la plantilla confeccionada el pasado curso por Ángel Viadero, el principal valedor de su incorporación al Sestao a finales de enero del presente año.

Con un pasado vinculado sobre todo al fútbol cántabro, y a la Gimnástica de Torrelavega en particular, Neira también probó fortuna en el futbol griego (AEL Kallonis) además de en el vecino Barakaldo, antes de recalar en Las Llanas procedente del Cartagena, club de donde salió con la temporada en marcha por problemas económicos, para volver al fútbol norteño, aquel donde más y mejor ha rendido.

P: ¿Cómo se comparte la lógica alegría por volver a formar parte del once inicial nueve jornadas después de su primera y única presencia, con el desencanto de dejar escapar, y van cinco veces ya, otros dos puntos de Las Llanas.

R: Está claro que a todos nosotros nos habría gustado sacar adelante el partido con los tres puntos. Creo que se generó a ratos buen juego, dispusimos de ocasiones suficientes en ambas partes pero al final nos tuvimos que conformar con sólo un punto. En lo personal, contento porque llevaba bastante tiempo sin jugar y me encontré bastante bien sobre el campo.

"En cuanto empecemos a sumar de tres en tres le daremos más valor a todos esos empates"

P: Aunque siempre se diga que sumar es bueno, el título de ‘rey del empate’ les está perjudicando mucho más que beneficiando por ahora.

R: Es cierto que llevamos ya ocho empates, que son muchos, pero pienso que en cuanto empecemos a sumar de tres en tres le daremos más valor a todos esos empates que hemos conseguido.

P: ¿Cómo se afronta la situación en el vestuario del River? ¿Se puede hablar de ‘psicosis’ por el empate? ¿Hay conjura de los pesos pesados del vestuario para motivar al resto y propiciar una reacción urgente?

R: No. Estamos trabajando bien todas las semanas, preparando bien cada partido. Hay tranquilidad y confianza en que el trabajo realizado dará sus frutos y volveremos a la senda de la victoria pronto.

P: ¿Se detecta nerviosimo en el entorno? ¿Está de acuerdo en el importante papel que jugó la grada de Las Llanas en la reacción del equipo tras encajar el mazazo del gol del Arenas nada más comenzar la segunda parte?

R: Por supuesto. No me canso de repetir que estamos agradecidos a esta afición que siempre está con nosotros, a nuestro lado. En casa es un lujo sentirla tan cerca, te obliga a dar lo mejor de ti. Uno de los principales motivos por lo que queremos sacar los partidos adelante es por ellos, además lógicamente de por nosotros mismos, que también creo que nos lo merecemos.

P: Con dos partidos de titular, uno por lesion y otro por sancion de su compañero Tarantino, este año le esta costando entrar en las alineaciones, tanto de Sarriugarte primero como del tandem Pinedo/Gonzalez ahora. ¿Se siente afectado por el gran rendimiento de la que es segunda defensa menos goleada del grupo esta propiciando aquello de que mejor no tocar lo que funciona

R: Son situaciones que ya he vivido en mi carrera. Yo tengo mucha confianza en mí, pero si ahora están jugando ellos les voy a apoyar a muerte porque son mis compañeros y sé que lo están haciendo bien. Lo más importante para que un equipo empiece a tirar para arriba es que haya competencia porque eso hace exigirte el 100% de ti.

"La competencia futbolística es sana y no empaña la buena relación con los compañeros"

P: El hecho de que exista esa gran competencia en el puesto que usted ocupa no le es ajeno, ya que en otros equipos como Barakaldo o Cartagena ya lo vivió. Para mas inri, consta que mantiene una gran relación tanto con Fernando Cabero, que recientemente se deshizo en elogios hacia usted, como con Tarantino, excompañero en las filas del Cartagena.

R: Por supuesto. En Barakaldo, con Odei, Ariño y Quintanilla, creo que jugué 25 partidos titular; en Cartagena, con el mismo Tarantino y Robusté, 16 en la primera vuelta. Al final el trabajo da sus frutos y te da las oportunidades a pesar de la competencia. Por eso insisto en la idea de seguir exigiéndome a mí mismo para estar preparado, cuando llegue la ocasión, y demostrar a los técnicos que estoy entrenado fuerte cada día para poder jugar y ayudar al equipo. Por supuesto, la competencia futbolística es sana, y no empaña la buena amistad y la relación que Fernando, Javi y yo tenemos. Cuando nos toca, hablamos el uno al otro, intentando mostrar siempre el lado positivo.

P: A pesar de ello, su nombre apareció ligado por algunos medios de comunicación a la repentina marcha de Felix Sarriugarte como primer entrenador del Sestao. ¿Le parece injusta esa noticia, aunque ya desde el propio club, por medio del jefe de prensa Javier Alonso, se saliera al paso desmintiendo categóricamente ninguna vinculación directa con la misteriosa dimisión del míster?

R: Más que injusta me pareció sorprendente. Me llegó a la vez que al resto de mis compañeros la noticia de la dimisión de Félix, al que consideramos un gran técnico muy profesional y exigente, comunicándonos que dejaba el club por motivos personales. Yo por mi parte agradezco el apoyo de toda la gente del club a los jugadores en esos momentos de incertidumbre, pero creo que hay que dejar el tema de lado, porque ya es historia. Ahora toca trabajar con Txus y con Jon, que están haciendo un trabajo fantástico y a ver si conseguimos la tranquilidad y confianza necesarias para tirar hacia arriba.

"Hay un buen cuerpo técnico y un buen vestuario capaces de revertir la situación"

P: De sus palabras se deduce que sigue reafirmándose en la idea de que el vestuario del River está unido y plenamente comprometido con este proyecto.

R: Sí, por supuesto. Es uno de los secretos de este equipo: la fuerza de este vestuario reside en la implicación y las ganas de trabajar que tiene esta plantilla. Sigo manteniendo la misma ilusión de principios de temporada, y creo que hay un buen cuerpo técnico y un buen vestuario para revertir la situación y remontar puestos en la clasificación.

P: ¿Cree que la celebración en este año que entra del centenario del club está presionando de alguna manera al equipo y afectando negativamente, quizá por crear unas expectativas mayores de lo que realmente puede dar este proyecto?

R: Yo más que presión, personalmente, me gusta tomármelo como una motivación más, como un reto. Hacer una temporada bonita en el año del centenario, para conseguir cuanto antes los 45 o 46 puntos necesarios para la permanencia y luego disfrutar y valorar, según las jornadas que queden, hasta dónde podemos llegar. Nosotros conocemos la dificultad de esta categoría, la igualdad que reina entre todos los equipos, y preparamos cada partido como si fuese una final.

P: Ya que hablamos de finales, teniendo en cuenta que el Toledo es un equipo al que nunca ha vencido el River, y la dinámica positiva en la que se haya inmerso, les toca esta semana, a priori, uno de los desplazamientos más complicados de la temporada. ¿Cómo convencería a los que pronostican en las apuestas un 1 claro este domingo?

R: Decirles sólo que a partir de hoy empezamos los entrenamientos para preparar a fondo el partido del Salto del Caballo, un buen campo y un buen rival para cambiar la dinámica. Una victoria contra el Toledo sería muy importante para generar más confianza y reforzar el trabajo que venimos realizando últimamente, Ganar a un rival que está en lo alto de la clasificación nos daría un plus para enfocar con más moral el calendario que nos queda por delante de aquí a final de año.

"La seña de identidad del Sestao es ir a cualquier campo a por los tres puntos"

P: Curiosamente su anterior entrevista con VAVEL se producía también en la semana previa al partido que disputaba el Sestao en el Salto del Caballo, uno de sus primeros partidos como verdinegro. ¿Recuerda el desarrollo del partido y el resultado final, con un guión ciertamente parecido al que está deparando muchos de los encuentros del River esta temporada?

R: Creo que el partido que hicimos allí la temporada pasada fue bueno en líneas generales, pero en una jugada defensivamente desafortunada en el tiempo de descuento nos marcaron el gol. Es cierto que ellos empezaron mejor el partido, pero nos metimos a base de mostrar nuestra solidez en defensa. Incluso tuvimos alguna ocasión clara en un mano a mano de Nacho Rodríguez para conseguir la victoria. La dejaremos para este año, ojalá seamos capaces de conseguirla y que el triunfo sea el punto de inflexión en nuestra trayectoria.

P: Pensando en una buena forma de celebrar su cumpleaños el dia postpartido, y aunque suene a mal chiste, ¿firmaría hoy el empate en Toledo?

R: En absoluto. La seña de identidad del Sestao es, además del trabajo, el compromiso de ir a cualquier campo a por los tres puntos, aunque después puedas perder o empatar como nos está pasando lamentablemente hasta ahora.